Смуглый юноша недоверчиво смотрит на мужчину.

— Вы ничего не срываете от меня, Наставник, сударь?

И тут же получает затрещину, от которой отлетает от стола.

— Щенок! Я говорю, ты делаешь! Достался же на мою голову такой остолоп!

Виток вниз…

Мальчик и огромный мужчина сидят вместе на краю крыши небоскрёба и наблюдают за закатом, растянувшимся по горизонту багровыми всплесками на жёлтой пыльной простыне неба. Внизу руины Мегаполиса. Где-то на грани видимости бредут группки развоплотившихся.

— Видишь, малыш, что стало с этим миром? Так не должно было быть, так быть не должно и так быть не будет, — мужчина прервал свою непонятную речь, и повернул голову мальчика к себе, — посмотри мне в глаза. Ты же хочешь изменить этот мир? Хочешь, чтобы его снова наполнило волшебство, эти холодные пустые дома снова заселились разумной жизнью, а те мерзкие твари исчезли?

Мальчик кивает и мужчина продолжает:

— Тогда ты можешь это сделать. Да-да! Именно ты! Тебе дана такая сила и возможность возродить волшебство, а вместе с ним и весь этот мир. Для этого тебе нужно научиться пользоваться собственным волшебством, а потом найти специальные волшебные места, в которых ты сможешь поделиться своим волшебством с миром.

Мальчик испугано смотрит на мужчину, тот берёт его за плечи:

— Не бойся, малыш, это будет не больно. Мы вместе будем находить такие места, а ты будешь оживлять их. И чем больше мы их найдём тем, больше волшебства вернётся в мир, а вот эти чудовища, — он повернул голову мальчика, указывая на развоплотившихся, — исчезнут навсегда! И больше не будут обижать ни пап, ни мам, ни их детей.

Виток вверх…

Смуглый юноша и могучий лысый мужчина стояли перед старым дряхлым эльфом. Чуть в стороне жалась друг к другу группа молодых эльфов.

— Так ты отказываешься помочь нам, старик? — говорит лысый человек, — а, следовательно, ты не хочешь помочь всему этому миру вновь обрести магию?!

— Зачем она нужна, эта самая магия? — отвечает эльф, — Что хорошего она принесла в мир? Оглянись вокруг — всё это результат того, что разумные заигрались во всемогущество. Я бы не хотел, чтобы повторилось что-то подобное и окончательно уничтожило саму жизнь!

Человек нависает над старым эльфом.

— Магия возродит жизнь! — яростно шипит он, — А ты сам? Посмотри на себя. Сколько тебе лет? Восемьдесят? Семьдесят? Ты стар и слаб. А ведь когда в мире была магия, ваша раса не старела столетиями!

Старый эльф упирается обеими руками в свой посох и решительно смотрит гиганту прямо в глаза.

— И рад тому, что это прекратилось, — говорит он, — Мне сто двадцать один год. Возможно я последний эльф в этом мире, что жил до Резонанса. Я помню, что было, когда у нас была долгая молодость. В том, ушедшем высокоразвитом мире к нам долго не приходило моральное взросление. Мы все думали: «Я ещё молод, мне рано о чём-то задумываться, строить какие-то глупые планы. Я всегда успею». Мы так думали и ни к чему не стремились. Большинство из нас работало моделями, стриптизёрами и проститутками. Чтобы мой народ снова начал развиваться, достаточно было дать ему возможность нормально стареть… И теперь ты аргументируешь ко мне столетиями молодости? Столетиями деградации?

Старик хрипло смеётся.

— Тогда просто скажи мне, о каких Столпах Силы ты знаешь? Ты жил до Резонанса, возможно, ты даже знаешь, где таковые располагаются не только на этом материке, но и в Лесании?

Мужчина оглядывается на смуглого юношу и произносит:

— Через минуту, если этот старикан не заговорит, оторви ногу кому-нибудь из этих, — он показывает пальцем на группу молодых эльфов и уже для старика добавляет, — Скажи мне то, что я хочу знать, просто из страха за жизнь и здоровье этого молодняка, которому ещё нужно «развиться».

Старик беззвучно шевелит губами, потом произносит:

— На материке Лесания Столп Силы был в центральной башне города Лаодил. Не знаю, где именно он располагается. Это всё, что я могу сказать.

— А на этом материке?

Старик молчит, он смотрит на смуглого юношу. По лицу того струится пот. Чёрные глаза бегают из стороны в сторону.

— Пацан! Минута прошла! — кричит мужчина, — Чего ты тянешь? Эти ублюдки думают, что они важнее целого мира! Что всем и так тут хорошо живётся! Что их желания важнее, чем жизни тысяч матерей и их детей! ДАВАЙ!

С руки юноши срывается белый шар…

Райан Билмуш вздрагивает и открывает глаза. Первое, что он видит это рука, затянутая в кожаную перчатку, убирающая с его груди белый и чёрный эмпатиты. А следом за этим улыбающееся лицо Главы Братства «Возрождение».

— Добро пожаловать обратно в реальный мир!

5

Саламар долго бесцельно бродил по городу. В бордель он идти не стал. В какой-то забегаловке купил бутылку ликёра средней паршивости и пил его на ходу прямо из горлышка. В какой-то момент, когда в бутылке уже оставалась треть напитка, вспомнил, что нужно всё-таки послушать, о чём судачат разумные. Он стал заходить в различные питейные заведения, стараясь выбирать те, владельцы которых, его возможно помнят. Таких в Столице оказалось немало, и бард существенно расширил свой кругозор и пополнил свою копилку свежими сплетнями. В основном, конечно, все они крутились вокруг начинающейся войны с Полюсом Отречения. Строились различные предположения и догадки. Но конкретной информацией не владел никто из тех, с кем эльф вступал в беседу. Чуть больше рассказали о культистах. Саламару, пользуюсь тем, что его узнали, удалось подсесть к группе отмечающих, не иначе как начало военной компании, штабных офицеров. От них он и услышал, что да, действительно, главный культист из Братства «Возрождение» открыл свои потайные закрома и выдал армии несколько сотен разнообразных единиц новейшего вооружения Полюсов Отречения. Каким образом он его достал, Бен Вайзир даже не прокомментировал, сказал, что берите, а он потом ещё подкинет. Так мало того что он выдал армии, надо отметить, на безвозмездной основе, это оружие, так он ещё прислал профессиональных инструкторов из своего Братства, способных обучить солдат владению этим оружием. Когда, где и как он натаскивал своих инструкторов? Никто ни сном, ни духом.

Самое интересное — это флот. Часть армии собираются перекинуть на полуостров Полюса на кораблях. Так вот, Глава Братства предложил оснастить их большими огнебойными орудиями — пушками. У него оказались эти штуки предназначенные специально для кораблей. Ну и, конечно же, инструкторы.

Саламар отвлечённо подумал, что для внезапной провокации Бен Вайзир оказался основательно подготовлен.

Это, что касается культистов.

Дипломаты же Свободного Эстора решили заключить союз с Верхним Эстором и, возможно, даже с Углом. На что бард заметил, что для того, чтобы помочь Свободному Эстору в боевых действиях, этим странам нужен будет свободный проход их армий по территории страны. И не боятся ли все руководители и авторы этой идеи, что соседи просто воспользуются ситуацией и ударят в спину? В ответ все штабники посмотрели на него с таким искренним удивлением, что Саламару стало даже как-то неловко за свой вопрос. И за этих офицеров. Они наперебой принялись сообщать ему, что как можно такое даже предположить? Что все страны только спят и видят, как поставить на место эти зарвавшиеся Полюсы Отречения. И тут в таком благородном деле они все сплотятся как один!

А что же по поводу Ордена Вестников? Что говорят их представители? Если вообще что-нибудь говорят.

Орден Вестников свои ресурсы предоставлять отказался, ни материальной поддержки, ни наёмников. Говорят, их никогда военные конфликты между странами не касались, и касаться не должны. Они, дескать, всегда держали нейтралитет. И в этом зарождающемся конфликте тоже будут его придерживаться, как всегда просто предоставляя свои курьерские услуги всем, кто в них нуждается. Видно эти бегуны, вот как ты, бард, не понимают, что это не просто стычка между двумя соседними государствами. Это, брат, понимаешь, будет война между двумя различными видениями мира, различными менталитетами, пониманием самой жизни в этом мире! Тут не может быть тех, кто посерёдке. Тута есть мы, и есть они! А Вестники этого ещё не поняли. И вообще, кажись, у культистов есть свои способы передачи информации, и способы эти, похоже, побыстрее, чем у Ордена.