— Осуждаешь?

— Нет. А если приглядеться, то и это кости достаточно… м-м-м… художественно выглядят. Ого! И такое бывает?!

— Это я подобрала в одной уютной бухте, в паре десятков километров отсюда. Правда, красивая?

— Правда. Только я не представляю, как ты дотащила такую огромную раковину до дома.

— На волокушах, как обычно.

— А, скажи, она… была пустой? Просто интересно, от чего осталась раковина подобной величины.

— Ну-у-у… Нет.

— Понятно… А скажи, ты и Саламар…

— Что? Ха-ха-ха!.. Разве, похоже? Не-е-ет! Мы с ним знакомы на день дольше, чем с тобой!..

— Извини.

— Да ничего… А ты сам? У тебя кто-нибудь… тебя кто-нибудь ждёт?

— Меня даже в отчем доме не ждут.

— Печально. А почему? Расскажешь?

— Пойдём на стену. Скоро должен подойти отряд капитана Растиса Мерна.

— А-а-а… Ну, пойдём. Погоди! Давай я тебе сначала раны смажу, как лекарь велел…

ГЛАВА 4

Нельзя прямо так сразу сказать, что материк Корания сплошь заселён дикарскими объединениями разумных. Или, что эти объединения, гордо именующие себя «странами», такие уж дикарские. Да, развитие их заторможено, и даже отброшено назад последствиями Резонанса. Но кое-какая память о достижениях предков у них осталась. Некоторым даже хватает ума понять всю свою ущербность в сравнении с достижениями предков. Правда, уже совсем немногим, удаётся осмыслить, что наши достижения более значительны, чем у наших предшественников. Так как мы поднимаемся сейчас на вершины развития цивилизации благодаря собственному труду и интеллекту, а не эфемерному нечто, именуемому «магия».

Конечно, в Корании расположены сразу два Полюса Отречения: Винелия и Секвил, и они находятся, примерно на нашем уровне развития. Но они не делятся и не делились изначально технологиями с остальными разумными материка. А вялая торговля, налаженная ими с дикарями не позволяет последним как следует перенять и разобраться в новейших материальных достижениях разумного гения. Но и сами эти Полюсы должны будут, что-то менять в дальнейшем. Потому что, и я в этом уверен, через два, три десятка лет у них начнёт проявляться нехватка ресурсов. А всё потому что изначально была выбрана неверная стратегия поведения. Винелийцы и секвильцы не наладили мостов с потерпевшими, сразу после Резонанса, и некоторое время избегали каких-либо контактов с ними, чем однозначно настроили против себя жителей всего материка на многие годы вперёд. Им следовало перенять наш опыт — не отворачиваться от беженцев, а образовать с ними симбиоз и тогда по всему миру прокатилась бы волна высокотехнологичного немагического развития, способствующего восстановлению этого мира из руин!

Но кто же тогда, после Резонанса обладал достаточно развитыми средствами коммуникации, чтобы поделиться достойным опытом? Вот и получается, что большая часть разумного населения Корании пребывает в варварстве. А меньшей, более развитой части не хватает жизненного пространства. А всем вместе им не хватает такого же общего мудрого руководства, кое установилось у нас в Лесании.

Из письма Коэса Ан-Кериоса, посла первой дипломатической миссии Полюса Отречения Волдан из портового города Дерг, дикарского объединения под названием Амирк. 32 год от Резонанса.

1

В душном зале трактира пахло жаренной рыбой, луком и скисшим пивом. Скудное освещение поддерживалось восковыми свечами. Хозяин клевал носом за барной стойкой. В отличие от кухарки, он в такую рань вставать не привык. Но что поделать, если к нему зашли такие посетители.

За массивным столом, стоящем в дальнем от бара углу, сидела довольно странная компания. Траппер Мила, девушка, к которой относились как к дочери почти все жители посёлка старше средних лет. Седобородый Альтер, старшина местного ополчения и неофициальный староста посёлка. Саламар Маатор, бард, достаточно известный в этих землях, для того, чтобы даже жители Беловки о нём слышали. Райан Билмуш, член Ордена Вестников, организации одновременно и закрытой, и информативной доступности. Гул Атрес, сержант армии Свободного Эстора, весь обмотанный бинтами, но могучий настолько, что мог самостоятельно передвигаться, не обращая внимания на ранения. Растис Мерн, капитан армии Свободного Эстора, командир группы патруля, проверяющего южные рудники. Человек с длинными висячими усами, низенький, круглощёкий, в опрятном и отлично подогнанным под пухлую фигуру мундире.

Сидели молча, ждали, когда принесут ранний завтрак. Стояла такая тишина, что было слышно, как скворчит рыба на сковороде кухарки.

У орка громко заурчало в желудке и это как-то разом разрядило напряжённую обстановку.

— Эй, хозяин, — крикнул капитан, — а принеси-ка нам пока чаю! Надеюсь, он согрелся?

— И пива! — добавил эльф.

— Ты собираешься пить с самого утра?

— Нет, я собираюсь позавтракать.

Подошёл трактирщик с подносом, на котором стояли кружки, и дымился старый жестяной чайник. Поставил поднос, ушёл и вернулся уже с кувшином пива.

— Можете так на меня не смотреть. Просто, я предпочитаю вкусную пищу, а я по запаху слышу, что у нас будет вкусный завтрак, запивать вкусными напитками! — проговорил эльф и налил себе в кружку. Потом поочерёдно ткнул кувшином в сторону каждого сидящего за столом, но все отрицательно качали головой.

— Ну как знаете! А я с момента вчерашней заварушки испытываю стойкое, непреодолимое желание употребить оптимально большое количество спиртосодержащей жидкости, необходимого для полного и безвозвратного снятия накопившегося стресса.

— Давайте сразу к сути и по порядку, — сказал капитан, разливая чай по кружкам, — к нам примчался паренёк из этого посёлка, сказал, что на посёлок напали какие-то чужаки, с большой долей вероятности, егеря отнюдь не соседнего нам Полюса Отречения. О! Отлично!

Капитан принял из рук подошедшей кухарки, большой поднос с дымящейся жареной рыбой, обложенной гарниром из овощей.

Некоторое время, пока утоляли первый голод, прошло в молчании. Наконец Мерн, удерживая в одной руке рыбину, а другой отделяя от её хребта жирную полоску мяса, вновь первым прервал молчание:

— И вот я собираю своих людей, снимаю их, можно сказать, с задания руководства и мы ускоренным маршем двигаемся сюда. Здесь же, старшина местного ополчения рассказывает нам о том, что двое его людей погибли от рук отреченцев. То, что они — отреченцы, подтвердил известный бард, который в свою очередь, отправился вслед за неким Вестником. Которого же, чуть ранее увели отреченцы, которым он для чего-то понадобился.

Капитан обсосал жирные пальцы и, потянувшись за следующей рыбой, продолжил:

— И вот представляете, каково же было моё удивление, когда с направления, указанного старшиной как то, в котором скрылись отреченцы с Вестником, а вслед за ними и бард, появляются эти самые Вестник и бард!

— А вы бы ещё дольше ждали! — буркнул Альтер.

— Я бы ещё дольше и подождал! Мне вверена сотня разумных и я не стал бы рисковать их жизнями, блуждая по руинам ночью! Даже если эти руины внутри, якобы, отгороженных земель!

Капитан, в запале, даже стукнул зажатой в руке рыбиной по столу. В стороны полетели кусочки белого мяса.

Мила откровенно недовольно поморщилась. Капитан Мерн был некрасивым.

— И поэтому вы подождали внутри стен, пока не стемнеет? — запальчиво спросила она.

— Именно, — ничуть не смутившись, кивнул капитан, — Чтобы не пришлось там блуждать в темноте, когда ночь застала бы нас в руинах. А вот с рассветом мы бы и пошли по следу со всем нашим тщанием.

За окном забрезжили первые лучи солнца, отражённые от тёмной глади моря и рассеявшиеся в пылевых облаках неба.

— Вот, вроде бы сейчас Вам и полагалось расталкивать своих солдат, дабы спешно спешить, с благородной целью нести месть враждебно настроенным элементам и причинить свободу разбойно угнетённому Вестнику! — воскликнул Саламар, показывая кружкой на окно.