— Да, капрал Монрон, вы отправитесь со мной. Что вызывает вашу улыбку, капрал Тосойро? Ничего? Тогда идите к своим людям. Капрал да-То, остантесь.

Через час два всадника по широкой дуге объехали карьер и направились в сторону границы Полюса Отречения с землями прокажённых.

3

Корнелиус пришёл в себя и сразу резко вскочил. Но организм на это отреагировал таким сильнейшим головокружением, что эльф чуть снова не упал. Он, пошатнувшись, опёрся о стену. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. До ноздрей донёсся запах гари, раскалённого железа, вперемешку с запахом палёной шерсти и горелого мяса. Корнелиус постоял немного с закрытыми глазами, прижавшись спиной к стене, потом открыл их и огляделся. Рядом лежали два мёртвых брата-сталкера. Над потолком тянулись чёрные и сизые клубы дыма, подсвеченные отблесками пламени.

— Мастер! — воскликнул эльф и побежал к винтовой лестнице, на ходу обрывая лоскут ткани от рубашки и делая себе повязку на лицо.

На протяжении всего пути до малой гостиной ему попадались зверски изувеченные трупы братьев. У входа в комнату взору предстала такая же картина. Корнелиус забежал в гостиную и увидел то, что он боялся увидеть.

— Мастер, — культист всхлипнул и опустился рядом с телом Бена Вайзира на колени. Глава Братства «Возрождение» лежал лицом вниз, из шеи, пониже затылка, торчал окровавленный палаш. На его гарде, как в насмешку, болталась белая шляпа. Корнелиус сбил её, дёрнул палаш, пытаясь вытащить, но вместо того чтобы выйти, лезвие дёрнуло голову Вайзира приподняв её. Эльф вздрогнул и выпустил рукоять, голова Главы Братства с глухим стуком ударилась об пол.

— Простите, Мастер, — прошептал Корнелиус, упёрся ладонью о затылок трупа и снова потянул оружие. Он отбросил проклятую железку в сторону. По щекам его струились слёзы, обильно увлажняя повязку. Эльф перевернул Вайзира на спину. Ворот белой сорочки пропитался кровью, но дальше она сливалась с алым жилетом, и казалось, что всё его тело, до самого пояса, это одна сплошная рана. Он посмотрел на лицо, на котором застыло удивлённое выражение, провёл ладонью по волосам, щеке, потом закрыл умершему глаза, стянул с лица повязку и, наклонившись, поцеловал в лоб.

— Я отомщу за тебя, Мастер. Жизнью своей клянусь! Кровью твоей клянусь!

Корнелиус провёл руками по загустевшей луже крови, растёкшейся под телом Вайзира, собирая её в сложенные лодочкой ладони и поднос к губам. Он жадно втянул всё, что собрал, вытер рукавом слёзы, размазывая по лицу тушь и копоть, и поднялся.

Тело Вайзира он завернул в накидку одного из кресел и, закинув его на плечи, пошёл к выходу. Нельзя было оставлять Мастера тут. Нельзя, чтобы тело этого великого человека обгорело. И так же, нельзя чтобы, кто-то увидел, что Бен Вайзир погиб. Нет, Бен Вайзир не погиб, он просто не может умереть!

Корнелиус отправился на цокольный этаж — там были склады, а ему сейчас нужно было снаряжение и одежда. К тому же там находился чёрный ход, о котором знали немногие члены братства. Нужно было двигаться быстрее, дышать становилось трудно. Отовсюду доносился гул и треск. Хоть здание в основе своей имело металлический каркас, всё же внутренняя отделка его в большинстве случаев состояла из дерева и кирпича.

В подвале тоже было душно, на ступенях виднелись кровавые пятна, но никого не было видно. Это где-то в стороне, с улицы, тонкий слух эльфа улавливал чьи-то крики, здесь же, явно все помещения пустовали. В самом конце коридора, Корнелиус прислонил свою ношу к стене, развернул накидку, обшарил карманы пиджака Мастера и, извинившись, извлёк оттуда связку ключей. Затем отпер массивную дверь одного из складов.

Бена Вайзира он решил оставить в отдельно стоящем, на самом краю территории, здании. Это был склеп для особо выдающихся членов Братства «Возрождение». Ключ от этого здания был только у Главы Братства. А теперь, получается у него, Корнелиуса. Он положил тело главы на постамент посреди круглой залы, с оборудованными по стенам отдельными хранилищами.

— Прости, Мастер, я не могу пока упокоить тебя должным образом. Но когда я вернусь, я сделаю всё, как полагается, обещаю. Сейчас мне нужно догнать твоих убийц.

Эльф нисколько не сомневался в том, что очень скоро найдёт того Вестника. Тот оставлял за собой невероятно мощный шлейф своей ауры. Даже не так сильно приближённые братья, как Корнелиус, прекрасно чувствовали её и без труда нашли Вестника в городе. Что же говорить о нём самом? Да он даже сейчас, спустя уже длительное время, всё ещё ощущает лёгкое присутствие эманаций ауры того человека и не сомневается в каком направлении ему нужно будет двигаться. Но нужно поторопиться.

Перед уходом, Корнелиус, уже переодетый в походный костюм, со шляпой, скрывающей рану на затылке, переговорил с некоторыми из уцелевших младших братьев, пока прибывшие на место происшествия городские службы тушили разгорающийся пожар и помогали раненым. Им он поведал, что отсутствовавший в это время в Столице, Бен Вайзир знает об этом беспрецедентном нападении на их Братство и уже сейчас принимает меры по поимке и наказанию виновных. Наказанию со всей возможной строгостью. Сам Корнелиус отправляется поддержать Главу Братства, а так же рассказать ему имена братьев, что этой ночью стали мучениками, приняв смерть от рук нечестивцев, выступающих против мирного учения Братства.

Раздав необходимые указания и наставления, эльф, не оглядываясь, отправился в сторону северных ворот. Именно в том направлении он ощущал отдаляющуюся пульсацию ауры Вестника. Эльф зло оскалился. Беги-беги, человек, тебе не скрыться, нигде, никогда. А когда Корнелиус найдёт тебя, ты пожалеешь о том, что натворил!

4

Капитаны Бластор и Эйрих стояли у стены бункера, укреплённой мешками с песком и попеременно выхватывая друг у друга подзорную трубу, смотрели на приближающиеся войска отреченцев.

— Да что вы там хотите разглядеть?! Они всё равно пойдут на штурм не раньше, чем их пушки сначала не поизрешетят наши позиции! — буркнул сидящий в стороне на табуретке Растис Мерн. Он вытянул вперёд перебинтованную ногу, рядом с собой положил сделанную кем-то из его бойцов трость. Под обоими глазами его расплывались чёрные синяки.

Растис Мерн оклемался на следующий день после того, как его обнаружили связанным и избитым. Если бы тот лазутчик, не перетянул рану, нанесённую им же, то капитан вполне мог бы умереть от потери крови. Другие капитаны, включая Арана Мииса, не сразу поверили, что лазутчику отреченцев от Растиса нужна была всего лишь информация о каком-то Вестнике, находящемся где-то там, в Свободном Эсторе. Мерну пришлось долго убеждать всех в том, что он не идиот и если бы враг вызнал у него что-то важное об их обороне, то он бы не стал это скрывать. Смысл?!

— Вот и я думаю, что какой-то бред, — сказал тогда Сморт и от Растиса отстали. Единственное, что вызывало сомнения, это его функциональность в предстоящем сражении. Но коротышка заверил, что он уже завтра будет ходить на своих двоих.

Как сказал Эйрих, Растис соврал. Потому что ходил не на двоих, а на троих. Над этой немудрёной шуткой потешалось всё войско Свободного Эстора. Что ж и такая разрядка бойцам перед боем в плюс. Растис ругался себе под нос, когда видел поспешно прячущиеся улыбки, при виде его, ковыляющего с тростью, но никаких претензий никому вслух не предъявлял. Сейчас нужно было успеть всё подготовить, а тратить силы и нервы на каких-то зубоскалов не стоило.

Они успели подготовить всё, что запланировали. Возможно, что это не принесёт им победы, да они на неё и не рассчитывали, но зато позволит им продержаться ещё какое-то время до подхода своих. Или рейдеров Калиса. Последнего, конечно, не хотелось, но и такая вероятность не исключалась.

И вот дозорные сообщили, что армия Секвила пошла в наступление.

— Что, думаешь, не попрут на нас, как те прошлые? — спросил у Растиса Эйрих.