— Те, у кого остались ночные трофеи, спрячьте, но не сильно далеко — возможно, они понадобятся. На блокпост проходим с вежливой улыбкой.

Майкер задержал взгляд на дороге, по которой они пришли.

— Надеюсь, ждать долго не придётся.

Культисты пошли к территории блокпоста. Сотню лет назад это был контрольно-пропускной пункт, перекрывающий двуполостную дорогу. Сейчас это здание, нависшее над древней проезжей частью, служило штабом для отрядов патрулей, а также в нём располагался трактир для путников. Наверняка, местная солдатня этому факту была только рада.

Капитан, командовавший небольшим гарнизоном блокпоста, лично встретил их у поднятых ворот, некогда блокирующих древнюю проезжую часть. Он стоял у ряда волнистых наплывов, которые древние зачем-то лепили на дорогу у подобных мест и, прищурившись, смотрел на приближающихся культистов. Скучающего капитана немного удивил тот факт, что большая группа членов Братства «Возрождение», с повозками и самоходными фургонами не задерживаясь, промчалась мимо, оставив лишь одну повозку и группу братьев. Капитан из наблюдательного пункта на втором этаже видел, как перед этим вся эта большая группа останавливалась и несколько разумных вышли из фургона и что-то обсуждали. Потом один из этих обсуждавших остался, а остальные уехали. И теперь командиру патруля не терпелось первым удовлетворить своё любопытство. Ведь это ж всё неспроста!

— Приветствую вас, путники, — обратился он к шедшему впереди мрачному крепышу, — вы собираетесь задержаться в нашем трактире? Перекусить после длительной дороги?

Крепыш заулыбался и кивнул. Улыбка ему не шла. Все остальные культисты тоже растянули рот такими же неестественными улыбками.

— Прошу простить моё любопытство, но почему вы не последовали с остальной вашей группой? Тут до столицы, обладая вашими транспортными возможностями, рукой подать!

— Да, всё очень просто, капитан! — культист махнул рукой остальным, показывая, чтобы те не толпились, а проходили за ворота, — Мы останемся здесь, чтобы подождать других наших братьев, идущих где-то в этом направлении. Они, в отличие от нас, перемещаются пешком, и наша помощь им как раз будет не лишняя.

Крытая повозка культистов скрылась в тоннеле образованном нависающим над дорогой зданием древнего контрольного пункта.

— Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, капитан?

— Да-да, вполне, — по лицу капитана было видно, что он ожидал большего. Какой-нибудь тайны, интриги. Сильно скучное у него тут было дежурство.

— А скажите ещё, могут ли мои братья подниматься на ваш наблюдательный пункт, дабы заранее отследить, когда появятся те, кого мы ждём?

— Не вижу в этом ничего, что могло бы вызвать возражения.

— Во имя Ушедших, благодарю вас, капитан!

Майкер собиравшийся уже двинуться следом за скрывшейся повозкой, остановился и спросил:

— А скажите, капитан, вы и ваши солдаты уже приговорили все запасы местного трактира или там ещё есть чем промочить горло?

ИНТЕРЛЮДИЯ 5

Сколько себя помню, я всегда был один. Да, были знакомые. Были случайные встречи. Были женщины… Но никто не старался сблизиться со мной. Понять меня. Заглянуть в мою душу. Возможно, потому что я не старался сблизиться хоть с кем-то. Я всегда прикрывался тем, что мне просто не по пути с другими разумными. Они, даже если постараются, просто меня не поймут. А в некоторых случаях это непонимание может вылиться в конфликт, подобный недавнему, когда погибли сектанты. И ведь это не первый конфликт, в котором мне пришлось пролить кровь…

Непонимание.

Мне порой кажется, что сама заражённая часть мира чувствует, что скоро я найду точку, к которой применю своё лекарство и препятствует моему продвижению. Что каждый встречный разумный может оказаться врагом, одурманенный этим заражением. А те, что не одурманены, просто не поймут.

Я устал. Устал быть один. Это невероятно тяжёлая ноша и мне порой слабовольно хочется поделиться ей с кем-то. Просто поделиться, не заставляя нести её со мной. Но кто может понять и принять? До недавнего времени я думал, что такого разумного я не встречу.

До недавнего времени…

Эмпатиты тоже считают, что я нашёл…

ГЛАВА 6

Братья солдаты армии Свободного Эстора!

Вы часто обращаетесь к нам за советом и поддержкой. Вы обращались к нам, когда вас смущала сомнительная территориальная разведка от Ордена Вестников, во время третьего Калиского конфликта. Вы обращались, когда некоторые некомпетентные офицеры бросали вас на убой на границах с Верхним Эстором в девяносто четвёртом году от Резонанса. Вы обращались к нам, когда арестовывали ваших собратьев во время Полосного бунта. Вы обращались, когда нечестные судостроители экономили на материалах и наши корабли тонули до вступления в схватку с кораблями Угла. Вы, бывало, отправляли к нам по целому полку своих делегатов.

Братья солдаты армии Свободного Эстора, вы правы. У вас нет лучшего защитника, чем генеральный штаб! Генеральный штаб всегда за честных простых солдат. Мы говорим вам: ваше горе — наше горе, ваши нужды — наши нужды, ваша борьба — наша борьба. Ваши победы — ваши победы. И никто не имеет права претендовать на них. Мы скованы одной цепью. Вы наша опора, как и мы, ваша поддержка.

Братья солдаты армии Свободного Эстора! Делайте великие дела! Вы всегда можете прийти в генеральный штаб. Наши двери открыты для вас. Так же, как и наши сердца. Не молчите о несправедливости и произволе! Идите к нам, когда видите некомпетентность и разгильдяйство, растрату и мошенничество в своих рядах! Мы всегда поддержим вас в правом деле!

Вперёд! За правду! За армию! За нас!

Генерал Шакум Манилл, кавалер ордена Полная Луна, советник министра по гражданской обороне, командующий Южным отдельным полком. Манифест к солдатам армии Свободного Эстора «О наших общих правах», 96 год от Резонанса. Впоследствии названый солдатами «Крысиным посланием».

1

Саламар понимал, что шансов сегодня уцелеть нет ни у него, ни у его спутников. Слишком много сюда, в древний амфитеатр, сбежалось развоплотившихся. Слишком плотным кольцом твари их обложили.

В принципе, бард мало о чём не жалел. Он жил как хотел. Он успел поделился с этим миром не одним своим произведением. Перед смертью ему удалось вернуть долг. А самое главное, сыграть свой лучший концерт!

Сыграть концерт и умереть —

Неотвратима алебарда,

Оружье рока, злая весть,

Но честь! Большая честь для барда…

Он даже не замечал, отправляя в толпу монстров пулю за пулей, как в его голове складываются новые строчки. Единственное, о чем он жалел, это о том, что рядом с ним погибнут эти разумные. Угрюмый Гул Атрес, который так и не донесёт до штаба важное, по его словам, послание, от которого зависят жизни. Сержант без отряда, которого, наверное, запишут в дезертиры. Прекрасная девушка Мила, которая не должна так умирать, потому что… Не должна и всё! Этот странный парень, Райан Билмуш, Вестник, который тоже не донесёт до столицы ещё более важного послания, чем у Гула, от которого зависят ещё больше жизней. Вестник, любящий рассказывать на привалах о несовершенстве этого мира, крутя при этом на ладони два непонятых шарика.

Тут Саламар понял, что он увлёкся своими мыслями, стреляя чисто механически, и не слышит, как ему уже некоторое время что-то кричит Райан. Он оглянулся на Вестника. Тот взбирался на подмостки, одновременно извлекая, как будто из воздуха, эти свои непонятные шарики, чёрный и белый, и вздымая их над головой.

— Вниз! — кричал Билмуш, — Ложитесь под сцену!

Он схватил за рукав замершего орка и рванул того к краю сцены.

— Давайте не размышляйте. Доверьтесь мне, если хотите выжить! Потом все вопросы!