«Святослав?..» Все, не сговариваясь, кинулись в кусты. Присмотрелись. По дороге действительно мчались кони. Табун, и гнали его два погонщика.

— Вот удача! — шепнул князю Самсон. — Это люди Святослава гонят наших собранных в кучу монголок. Погонщиков всего двое. Как стреляешь? — повернулся к Ефиму.

— Раньше вроде неплохо стрелял. А вы? — посмотрел Ефим на татар.

— Какой татар стреляй не хорощ? — надменно фыркнул Мустафа.

— Значит, сбиваем погонщиков — и кони наши, — кивнул Самсон.

Когда табун поравнялся с беглецами, засвистели стрелы и погонщики, даже не охнув, рухнули с коней. А поймать осёдланных животных труда не составило. Каждому досталось по ездовому коню и по запасному.

— А почему они гнали лошадей именно в ту сторону, куда мы идём? — глядя на трупы липчан, спросил князь Олег.

— Там где-то стояль Святослав, — предположил Мустафа.

— Так-так... — протянул князь. — Если он у нас на пути, то мы должны или свернуть с дороги, или... осторожно подобраться к их стоянке и убить князя Святослава. Тем самым войну и окончим! — И Олег посмотрел сначала на Рвача, а потом на Самсона.

— Ты прав, княже, — хищно оскалился Рвач. — Надо убить Святослава. Только так мы оправдаемся перед ханом за поражение. И второго такого случая разделаться с этим выродком нам не представится. — Глазки Рвача загорелись. — Самсон?

— Я из-за угла стрелять в князя не стану! — наотрез отказался охотник.

— А я тебя и не заставляю, — смекнув, что сразу Самсона не уломать, спокойно пожал плечами хитрый Рвач. — Ты хорошо знаешь эти места, поэтому вместе с Родионом выйдешь немного вперёд, для дозору, а мы следом за вами. Родион в случае чего предупредит нас об опасности, понял?

— Понял, — успокоился Самсон. — Прям щас ехать?

— Давай! — кивнул Рвач,— Родион! И ты тоже. У нас вино осталось? — наклонился он к Олегу. — Надо Самсона подпоить.

— Зачем?

— Трезвый не согласится убить Святослава.

— Но как он покажется в лагере липчан? Ведь там знают, что он с нами.

— Не все, — возразил Рвач. — Разве только Дорофей. А остальные думают, что он продолжает охотиться. Кроме того, Самсону, может, и не понадобится входить в лагерь. Выследит князя издали, выстрелит из лука — и был таков.

— Хорошо бы, — вздохнул Олег,— Но как его подпоишь? Я гляжу, всё время трезвый.

— Трезвый, потому что не подносят. Выпьет, — заверил Рвач. — Родион скоро вернётся, и с ним мы пошлём татарина, на смену Самсону. А его тут обработаем...

Самсон возвратился и выразил сомнение, что татарин годен к дозорной службе.

— Да мы решили, что тобой рисковать не след! — заюлил Рвач. — Ты ж для нас ценней любого ордынца. Кто спасёт князя Олега, ежели супостаты тебя убьют?

Наивный охотник аж расчувствовался от такого внимания.

Проехали уже достаточно много, когда Рвач вдруг звериным чутьём понял, что липчане близко, и предложил потрапезовать.

Беглецы расположились под кустом орешника, разложили еду. Ефим достал бурдюк, подаренный князю Олегу татарским мурзой, вытащил из сумы деревянный ковш, налил в него вина и поднёс князю. При виде вина у Самсона заходил кадык, и он с трудом сглотнул слюну. Князь не торопясь выпил. Мустафа отказался.

— Я мусульман, Аллах не велит, — буркнул.

Другие татары выпили — видать, не были мусульманами. Поднесли ковш и Самсону, который действительно давно не брал в рот хмельного. Соскучился, ох, соскучился Самсон по зелью, поэтому пил с особой жадностью. Потом он шумно выдохнул, утёр губы рукавом, взял кусок мяса и начал рвать его зубами.

Рвач покосился на Ефима:

— Налей-ка Самсону ещё ковшик...

Охотник, не подозревая о коварных замыслах хозяев и считая это знаком особого к нему уважения, принял ковш. Вино было хорошее — фряжское, крепкое и приятное. Самсон быстро захмелел, хотел что-то сказать, но в это время послышался топот копыт. Сотрапезники приникли к земле.

— Это не наши, — прошептал Рвач.— Как бы они Родиона с татарином не заметили. Тогда зело худо будет.

По дороге промчались три всадника. Когда цокот копыт затих, подъехал Родион.

— Дозор Святослава, — коротко пояснил он.

— Вас не видели? — напрягся Рвач.

— Не, мы в кустах спрятались.

— Княже, — повернулся Родион к Олегу. — Стоянка липецких где-то рядом.

— Как определил?

— Топот послышался как-то сразу. Значит, дружина Святослава здеся. В лес уходить надо.

— Это почему же? — поинтересовался князь.

— Их дозорные обнаружат табун без табунщиков и начнут нас искать.

— Так не надо терять время,— быстро поднялся Рвач. — Самсон! Иди в лагерь Святослава и убей его!

— Я жи-и-и сказал, ш-што князя убив-вать не стану — уже с трудом возразил охотник.

— Убьёшь — ещё налью, — пообещал Рвач.— И вообще, ты после этого только и будешь, что вино пить. А жить станешь в хоромах князя Воргольского. Правда, князь?

— Истинная правда, — откликнулся Олег. — Да я его боярином сделаю!

— Боярином? — уставился мутными глазами на Олега Самсон. От такого его взгляда князю стало не по себе.

— Да, боярином... — брезгливо подтвердил Олег. — Будешь только пить, есть, спать и ходить на охоту. У нас на Ворголе дичи не меньше, чем на Воронеже.

— Ладно! — тупо кивнул Самсон. — Ежели боярином, то можно и убить...

Он встал и побрёл к лагерю Святослава. Рвач кивнул Родиону, чтоб шёл за ним.

...Самсон крался как на охоте — даром, что пьяный, — лёгкой кошачьей походкой, слегка пригнувшись и держа наготове лук и стрелы. За ним по пятам следовал Родион.

Святослав недавно лично отправил в дозор молодых дружинников. Трое конных уехали следить за дорогой на дальних подступах к лагерю, а пеших князь расставил на ближних подступах. Но дозорные были неопытны. В ближнем дозоре стоял смерд с Репеца Артём. На него и вышел Самсон. Самсон знал Артёма, тот тоже знал охотника и потому, угадав его, заулыбался.

— Во! Всё охотишься? — дружески приветствуя бродягу, спросил Артём.

— Охочусь, охочусь, Артёмушка, — кивнул Самсон.

— А это кто? — Артём ткнул пальцем в Родиона.

— Это?.. Друг мой. Тоже охотник.

— А ты уже никак подкрепился зельем-то? — заметил мутные глаза Самсона простоватый дозорный.

— Ага, подкрепился, нашлися люди добрые, — оглядываясь вокруг, подтвердил Самсон.

— Что? Дичь высматриваешь?

— Ага, дичь, — вздохнул Самсон и ударил Артёма ножом. Тот даже вскрикнуть не успел и начал медленно оседать на землю. Глаза его с ужасом смотрели на Самсона. Он только шепнул:

— За что?.. — и испустил дух.

А Самсон стёр с ножа кровь и звериными прыжками кинулся вперёд. Вот и лагерь. Воины спали вповалку под кустами мёртвым сном. Не спал только Святослав, хотя и безмерно устал. Но, прежде чем лечь, он должен был обдумать план дальнейших действий. Решив освежиться, Святослав Иванович пошёл к Яриловке, и тут его заметил Самсон.

— Вот он, — прошептал убийца. — Один и без доспеха...

Подкравшись ещё ближе, охотник вскинул лук. Засвистела стрела — и пронзённое ею тело рухнуло в траву...

И тут в груди Самсона словно что-то оборвалось. Он вмиг протрезвел, остолбенело уставился на бездыханного князя Святослава и...

— За что? — в величайшем недоумении пробормотал он.

— Что — «за что»?! Бегим скорее! — дёрнул Самсона за рукав Родион. И охотник побежал за спутником, спотыкаясь на ватных ногах. Он бежал и повторял:

— За что? За что? За что?..

— Ну? Удалось? — нетерпеливо вскочил Олег при появлении Самсона и Родиона.

— Убили! — коротко выдохнул Родион и попытался сесть на коня, но не сумел: не попадал ногой в стремя, хватался дрожащими руками за луку, подпрыгивал и срывался. Наконец, кое-как взобравшись в седло, буркнул: — Наповал уложил Самсон Святослава. Теперь бежать надо, пока князь Александр не спохватился!..

Услыша долгожданную радостную весть, Олег почувствовал огромное облегчение. Почти не касаясь ногой стремени, он взлетел на коня, прыгнул в седло и грузный Рвач. Только Самсон, понуря голову, сел на торчащий из земли полугнилой пень и всё продолжал бормотать: «За что?..»