— Отец! — изумлённо закричал вошедший. — Отец! Что с тобой?!
Тем временем расторопные слуги успели поднять своего господина. Темир некоторое время стоял неподвижно, не понимая, что случилось, и всматриваясь в вошедших. Потом его осенило.
— Сын! Ахмат! — увлажнилось лицо старика слезами. — Откуда ты?
Они обнялись. Но не успел Темир выразить восторг от неожиданной встречи, как Ахмат воскликнул:
— Отец! Беда! Нам нужно бежать!
— Что?! — изумился старик. — Враги уже близко?
— Да нет! Они могут нагрянуть сюда дня через три-четыре, но мы должны срочно бежать в пустыню! — закричал не своим голосом Ахмат. Его красивое лицо со смешанными тюркско-арийскими чертами исказилось в жалобной гримасе. Правая щека подёргивалась, и судорога влекла за собой правую половину уса, перекашивая рот. — Скоро они будут здесь!
— Постой, сын, постой... — похлопывая по плечу Ахмата, успокаивал его и сам успокаивался Темир. — Ты слишком горяч, и, как говорят урусуты, у страха глаза велики. Присядем, подумаем. Может, и не такая уж у тебя беда приключилась. Сядем, поговорим. Вдруг я что-нибудь посоветую.
— Некогда, отец! — расхаживая по комнате, возразил Ахмат. — Давай собираться и поедем. В Кызылкум[7] сбежим. В Тонрак-Кала доберёмся, там у меня кунак Абдулла живёт. Пережду время, а потом к хану Белой Орды[8] Коничелу подамся. Туда Шомбой не доберётся...
— Шомбой?! — вытаращил глаза Темир. — Да этот монгол с тебя живого кожу снимет. — У старика задрожали руки и затряслась челюсть. — Да они с Удбалом от нас мокрого места не оставят!.. — Темир перевёл дыхание и взял сына за руку: — Так говоришь, раньше чем через три дня не появятся?
— Конечно, — подтвердил Ахмат.
— Ладно-ладно, — немного успокоился Темир. — Идём в сад, там как следует всё обдумаем. А вы ступайте за ворота. Посмотрите за дорогой, нет ли лазутчиков Шомбоя, — махнул совсем растерявшимся слугам и двум младшим сыновьям Темир. — Пойдём в сад. Время ещё терпит. Не горячись...
Солнце уползло за горизонт. Пришла ночь. Прохлада и разумные речи старика немного успокоили Ахмата. Отец и сын сели под ту же, любимую Темиром чинару. Шуршание листьев, колеблемых усиливающимся ветром, ещё больше успокаивало: в пустыне начиналась буря, а в такую погоду даже самый лютый враг навряд ли пустится в погоню.
Усевшись на подушки, Темир взглянул на Ахмата и тихим спокойным голосом заговорил:
— Ну, рассказывай, сын, что ты натворил. Или убил кого из родичей Шомбоя? И как ты в такую даль попал? Или Шомбой был у нас в Бухаре?
— Да нет, отец, — вздохнул Ахмат. — В Бухаре его не было. Это я решил с десятком своих нукеров[9] поживиться. Деньги мне нужны. Много денег.
— А моих тебе мало? — прищурился Темир.
— Мало, отец, мало! — горячо воскликнул Ахмат. — Хочу свои деньги иметь, табуны коней быстроногих, тысячи подданных. А мой кунак Азынчак сказал: «У Шомбоя в Чаче большие табуны. Отбей их у него, сгони за Фергану, в Памир. Там живут патаны, которые охочи до коней и верблюдов». Я так и сделал. Переплыли мы Яксарт[10]. Узнали, что табуны Шомбоя кочуют в долине реки Чирчик, подкрались тёмной ночью. Пастухи сидели у костра и не ожидали нападения. Их было пятеро. Напали мы со всех сторон одновременно. Четверо не успели даже за оружие взяться. Только один вскочил, кубарем скатился из нашего круга в ложок и оттуда сзади нанёс удар саблей Салиму. Салим сразу упал замертво. Смело и крепко всё-таки дерутся эти монголы. Долго мы не могли с ним совладать. И лишь Сиражетдин изловчился и отсёк ему голову. Тогда мы поднесли эту голову к костру, чтобы посмотреть на своего врага. Голова была вся в крови, ещё дёргалась, выворачивала губы и моргала глазами, и мы увидели — Хасан угадал, — что это сын Шомбоя Джиргал. Тогда мы поняли, что от мести Шомбоя нам не уйти, но всё же табун его угнали. Продали коней, много денег взяли, но не заметили, что за нами всё время следили люди Шомбоя. Когда ехали домой правым берегом Окса[11] и проезжали мазар[12] Хакима ат-Термези, то почувствовали неладное. Хасан оглянулся и в ужасе — «Смотрите! Смотрите!» закричал, указывая пальцем в сторону уходящего на быстром монгольском коне человека. «Ну и что? Кто это? Ты его знаешь?» — спрашиваю у Хасана. «Знаю! Знаю! — ещё громче завопил Хасан. — Это карачу Шомбоя! Он пастушит у него. Когда мы убивали тех пятерых, он, видно, объезжал табун, на шум не откликнулся, затаился, собака хитрая, и после следил за нами». Ну что тут делать? Он нас, конечно, узнал. Мы кинулись было в погоню, но разве кто может перескакать монгола? Увёртливые собаки! Так, минуя святой мазар Хакима ат-Термези, мы без отдыха доскакали до Бухары. Отец, давай свежих коней, и поедем в Топрак-Кала.
Темир молчал. Поглаживая реденькую и уже совсем белую бороду, что-то обдумывал.
— Дай свежих коней, отец! — снова задёргался Ахмат.
— Сядь, мальчишка! — слегка привстав, цыкнул Темир. — Тебя ещё не режут. И с каких это пор ты, щенок, стал на отца голос повышать? Сядь и слушай! Я старый человек, много повидал на своём веку и лучше знаю, что в таких случаях делать, ягнёнок ты нелизаный! В какой Топрак-Кала собираешься ехать? Там одни развалины! От Топрак-Кала ещё кыпчаки камня на камне не оставили. И ты что, не знаешь, что там Улус Джучи[13]?! — взвизгнул старик.
— Там мой кунак Абдулла живёт! — настаивал на своём Ахмат.
— Там монголы живут! — уже спокойнее продолжил вразумлять старый, матёрый волк неразумного и трусливого волчонка. — Шомбой — родич ханам Белой и Золотой Орды, где люди Шомбоя в каждом кочевье. Тебя выследят и вместе с твоим Абдуллой на кол посадят. Слушай, что я скажу. Шомбой сюда не скоро придёт. Кызылкум — великая пустыня, и пересечь её быстро даже монголам не под силу, тем более, видишь, ветер с пустыни неспокойный набегает, буря разыгрывается. Поэтому... — Темир встал и начал прохаживаться вокруг чинары. — Вот что. Забирай всё добро, какое у меня есть. Мне оно, видит Аллах, уже не понадобится. Навьючивай верблюдов и уходи, но не в пасть к тигру, который живёт возле Оксианского озера[14], а через Каракумы к Гирканскому морю[15].
— Но отец, в Каракумах верная гибель! — вытаращил глаза Ахмат.
— Опять перебиваешь, не дослушав до конца, — укорил сына Темир. — Что ты трусишь? С тобой пойдёт проводник, который знает все живые тропы Каракумов, с ним не пропадёшь. Об этом проводнике я потом скажу особо. А теперь слушай дальше. Шомбой пошлёт в погоню по меньшей мере два отряда. Один непременно придёт сюда, а другой будет перехватывать тебя на правом берегу Окса. Он ни за что не догадается, что ты ушёл в Каракумы. Так вот, через Каракумы доберёшься до Гирканского моря и южной стороной, через Персию, Ширван и земли алан, попадёшь в Половецкую степь[16]. Там Золотая Орда. И там, говорят, сейчас всемогущ темник Ногай[17]. Говорят, что его даже ханы Золотой Орды боятся. Запомни: под моим началом когда-то ходил этот нынешний темник. Я его не обижал, а учил уму-разуму. Он должен добро помнить, мы с ним вместе воевали, урусутов грабили. Ногай много лет был у моего стремени, много раз я его спасал, не должен забыть он моего добра. Так вот. Я дам тебе для него письмо. И тебя Ногай должен принять как сына, пристроить, как урусуты говорят, на кормление, да притом на хорошее место. — Темир перевёл дыхание. — А теперь о проводнике... Это Махмуд...
