— Андрюха, брат, неужто жив?! — забыв все боли, прохрипел Василий, увидя на пороге Андрея Кавыршу. — Иль я в бреду?

Андрей кинулся к постели друга.

— Лежи-лежи, — придержал он рванувшегося с кровати Василия. — Я уже знаю, что настигли тебя басурмане!

— Настигли! — пустил скупую мужскую слезу бирич. — А ты-то как ушёл? — Василий так опешил от встречи с Андреем, что не заметил стоявшего сзади князя.

— Когда мы переправились на правый берег Усмани, — начал рассказ Андрей, — и уже приближались к воронежскому лесу, я оглянулся и увидел, что татары тоже перемахнули речку. Я понял, что вдвоём нам не уйти, но знал, что ты меня не бросишь, и потому немного отстал, а когда ты скрылся за первыми деревьями, свернул вправо. Татары клюнули и — за мной, думая, что гонятся за обоими. — Андрей перевёл дух, глаза его горели. — Ну а чуть пройдя вдоль леса, я тоже углубился в чащу. Татары следом. Ну, думаю, влип! И вдруг заметил отросшую в сторону толстую ветку дуба — и, не останавливаясь, встал на седло ногами, ухватился за ветку и запрыгнул на неё. Мой гнедой, ты знаешь, — учёный конь. Он меня понял и налегке ещё сильнее дал деру. Я же, прыгая с дерева на дерево, как кот, успел далеко уйти от дороги, татары меня не заметили и погнались за конём. И гнедой — молодец! — увёл басурман в лес, запутал следы и спрятался в чаще. Я подумал, что тебя татары уже не достанут. Они ещё долго по лесу блудили, а потом, когда ушли, гнедой меня нашёл, и я вернулся домой. Но как же ты-то попался?!

— Да вот попался, — вздохнул Василий. В это время князь Святослав Иванович незаметно вышел из покоев. — Не сразу понял я твой замысел, а пока догадался, что приключилось, татары опять на хвост сели. Вот видишь, чуть жив остался.

— Зря суетился, — пожал плечами Андрей. — Никуда б я не пропал.

— Ну, теперь-то вижу, что зря... — Василий вдруг сморщился от боли. — Слушай, брат, кто-то в татарском отряде был из наших. Ведь среди косоглазых мелькал русский.

— А ты его угадал?

— Нет.

— Рвачов холоп Дормидонт.

— А больше его не видал?

— Нет. Говорят, что когда он узнал, что татары сгинули, то смотался тоже. Кто-то видел его после в Онузе в хоромах Рвача, а потом след простыл.

— Надо князю сказать.

— Да он небось знает...

Долго беседовали друзья. Василию на глазах стало лучше.

— Слышь, Андрюха! — встрепенулся он. — Мой отец-касог без меня сына мово Демьяна женить решил. Свадьбу к Покрову готовят, а я и погулять не смогу. Ты уж, Андрюха, посиди там на свадьбе у Дёмки заместо отца.

— Да ну, что ты, что ты! Какой из меня отец? — замахал руками Андрей. — Я ж чуть ли не годок твоему сыну. Да к Покрову ты и сам ещё десять раз очухаешься, понял?

— Ты не представляешь, как на душе скверно, — глянул на брата князь Святослав. — Не выношу я измены и предательства! Видать, не из той материи сшит, чтоб вот так, запросто, делать вид, что ничего не произошло.

— Ну, тебя ещё никто не предавал! — возразил Александр Иванович. — То, что в нашем княжестве живёт этот мерзавец Рвач, ещё ничего не значит. В семье не без урода. Да его, кстати, убрать легче лёгкого. А может, ты не доверяешь Космачу?

— Что ты! — отмахнулся Святослав, сел на лавку и обмяк всем телом. — Эх, братец! Ты прекрасный воин, ты бесстрашен в бою, но мало быть отважным, надо уметь ещё и хитрить, угадывать каверзы супостата и понимать его намерения. Распознавать врага, казавшегося другом...

— О ком ты? — широко раскрыл глаза Александр. — Кого подозреваешь?

— Олега, князя Воргольского и Рыльского! — отрезал Святослав. И такая злость заискрилась в его очах, что Александр Иванович даже испугался: давно он не видел брата в таком возбуждении. Видать, допекли думы о столкновении с Ордой, а что столкновения этого не избежать, князь Липецкий уже не сомневался.

Александр Иванович не выдержал его жёсткого взгляда, отвёл глаза и нерешительно сказал:

— Совсем недавно Олег Ростиславич гостил у нас. Никаких недоразумений не было, и вдруг, как по злому навету...

— По навету... — повторил князь Святослав. — Вдруг... И не вдруг всё это, брат мой милый. Я долго размышлял и пришёл к выводу, что на Олега положиться нельзя.

— Но на чём основаны твои подозрения? — вспыхнул Александр.

— А на том, уважаемый князь Онузский! — сдвинул брови Святослав. — И вообще, в случае моей гибели ты станешь князем Липецким, и пора тебе помимо воинских качеств усваивать ещё качества государственного мужа, мимо глаз которого не должна проскальзывать даже самая скрытая подлость.

— Слушай, — поморщился Александр. — Не хочу я твоей гибели, и не нужно мне липецкого княжения. Я доволен тем, что являюсь у тебя воеводой.

— Да не о том речь, Саша!

— А о чём же? — заходил по горнице Александр Иванович.

— Ты хорошо помнишь приезд гостей из Воргола и Карачева?

— Помню. А что, Мстислав Михайлович тоже в чём-то замешан?

— Да нет, Мстислав — истинно благородный князь. Весь в батюшку своего, Михаила Всеволодовича Черниговского, зверски убиенного в Орде безбожными татарами. А вот Оле-е-ег!.. — Святослав Иванович хлопнул разлапистыми ладонями по коленям. — Шурень мой оказался не так благороден. Видал, как отделали Ваську Шумахова?

— Конечно, видал. Еле живой, — удивился вопросу брата князь Александр,— Но при чём тут Олег Ростиславич. Не он же его ранил?

— Ясно, не он. Но помнишь, Василий сказывал про куликовскую засаду? Что это наше тайное место посетили татары?

— Ну?

— Ну так вот, когда я послал своего человека посмотреть, что там произошло, то Олеговы сподручные тоже нарядили, вдогонку нашему, соглядатая. Однако Аникей перехитрил врага... Да ты что, действительно не понимаешь? — снова рассердился Святослав. — Вспомни расставанье с гостями и то, что у них пропал человек.

— Так его ж Олег послал в Воргол за какой-то надобностью.

— Сашка-Сашка, бесхитростная душа, доверчив ты слишком! Я и сам бесхитростен, — признался князь Липецкий, — но не до такой же степени. Да Олег услал того шныря, боясь разоблачений: этот человек гнался за Аникеем. И ещё знай: Олег Воргольский и Рыльский и в наши хоромы подослал соглядатая.

— Кого же? — раскрыл рот от удивления Александр.

— Лекаря, гречанина Гавриила.

— И есть доказательства?

— Эх, Алексашка! Когда у нас баскаком был Содном, тогда и горя не было. Плати умеренную дань, и никакой хитрости не надо. Но вот Соднома нету, и Олег Воргольский заюлил, все наши тайны, на всякий случай, выведать хочет. Когда Аникей поехал в Кулики, Гавриил с лекарем Олега Ермолаем и стремянным Ефимом послали вдогонку за ним своего. На убитом коне преследователя, на копытах, были обтрёпанные рукава кафтана, чтоб бесшумно скакал. Это подтвердили и онузские мастера-деревщики, подвозившие человека в кафтане без рукавов. И он признался мужикам, что «обутый» мёртвый конь — его.

Князь Александр продолжал сидеть с вытаращенными глазами.

— А от кого стало известно про то, что ты мне рассказал?

— Да-а-а! — многозначительно протянул князь Липецкий. — Знать, мало я посвящал тебя в свои тайны, а теперь тужить придётся. Я думал, у нас Содном вечно баскачить будет, да и себя точно считал вечным: мол, всё ещё впереди. Ан нет! Запомни, милый братец: мы стоим на пороге кровавой схватки с Ордой и, может быть, чего совсем не хотелось бы, со своим братом Олегом Воргольским и Рыльским. А потому хватит тебе сидеть у меня за спиной, пора по-настоящему княжением заниматься. В первые бояры отдаю тебе Семёна Андреевича. Он умён, хитёр и опытен. Довольно ему за зверьём бегать, да и чую, в ближайшее время ловчие нам не понадобятся. За двуногими извергами гоняться будем, а может, и самим убегать придётся. Семёна Андреевича объявишь в Онузе главным боярином. Это ему будет приятно и добавит рвения в службе. С ним заведёшь и других надёжных помощников, Семён Андреевич в людях разбирается. Слушай его советы и всё на ус мотай. Да, займись лекарем Гаврилой, через него прощупайте ещё раз князя Олега. Я же с Космачом буду выходить на Рвача и через него на Ахмата.