— Ты же видишь, мои ребята делают всё возможное, — парирует, пожимая плечами Ратнал. — Вероятно, Химод всё-таки предполагал, что мы можем организовать засаду. Может, стоило взять ещё больше дискоидов?

— Не думаю. В прошлый раз двух хватило! Вот если бы мы могли подвести сферу под луч «Треона»...

— Ты забываешь, сколько дисков нас тогда страховало! Да и маневренность кораблей в атмосфере планеты совершенно иная... А луч... — Ратнал вздыхает. — К сожалению, до «Треона» слишком далеко.

Остаётся только согласиться с ним и молча продолжить наблюдение.

Диски стремительно приближаются к сфере, стараясь поймать её в гравитационный захват, но корабль постоянно перемещается, не давая дискоидам возможности зафиксировать его положение в пространстве.

— Бездна! — наконец, не выдержав, раздражённо бросаю я. — Сдаваться он не собирается!

— Будет сопротивляться до последнего. Капитуляция не в его интересах, — подтверждает Ратнал.

Неожиданно поверхность сферы окрашивается ярким зеленоватым отсветом. Мощнейший лаонный заряд выстреливает в пространство. Часть дискоидов, попавших в гравитационный конус, моментально расшвыривает в стороны, и корабль, воспользовавшись возникшим преимуществом, немедленно скрывается в образовавшемся просвете.

— Ух ты! — вырывается у безопасника.

Н-да... Что тут скажешь? Я разочарованно пожимаю плечами и включаю общую связь:

— Дискоид один, патрульным дискам — операция завершена. Всем вернуться на «Треон».

«Ты не хочешь преследовать сферу?» — удивляется Ратнал.

«Теперь это бессмысленно — лазалваки вышли в открытое пространство. А я, в отличие от них, не собираюсь нарушать договор. Да и куда они денутся? Они опознаны. Сфера маркирована. Как только снова попытаются войти в систему — мы будем об этом знать. Химоду остаётся только вернуться на Кистал и сменить корабль. А всё же хороша была идея ловли на живца. И ты не ошибся, — одобрительно смотрю на брата, — Лаустак им действительно нужен. Смотри, на что они решились, чтобы спасти его. Жаль только, что сферу не удалось захватить».

— Мистар, Превентир восстановил зону пролёта? — окликаю пилота.

— Да, кэп. Канал готов.

— Продолжай полёт.

Оставшийся путь до Лунной базы я сижу молча. Ратнал периодически бросает на меня короткие взгляды, но тоже безмолвствует, по всей видимости, решив следовать правилам субординации. Желания возвращаться к прерванному разговору у меня нет. Всё, что можно было прояснить, я уже понял, а остальное... Жаль, что я не разобрался в происходящем чуть раньше. Но теперь уже ничего не изменишь.

Ступив на палубу Лунной базы, я внимательно слежу взглядом, как служба безопасности уводит лже-Шерата. Стоящий рядом Ратнал придирчиво осматривает помещение, скорее всего выискивая слабо защищённые места.

— К отправке всё готово, — докладывает подошедший к нам Минот и интересуется: — Вы останетесь наблюдателями?

Подтвердив безопаснику своё желание лично присутствовать при открытии канала, мы отправляемся в зону перехода. Оказавшись на смотровой площадке на самом верху, останавливаемся у силового барьера. Рыжеволосый оператор установки поднимает ладонь в приветственном жесте и вновь возвращается к работе с виртуальной панелью.

Перевожу взгляд внутрь. Гигантское помещение больше всего походит на полость в недрах планеты, образованную масштабным взрывом. В объёме «пустого» пространства с лёгкостью мог бы разместиться даже «Треон». Впрочем, почему мог? Помещался же он здесь, когда мы впервые в систему переместились. Даже для такого огромного корабля размер зоны перехода оказался вполне достаточным. А сейчас здесь находится всего лишь маленькая фигурка висящего в коконе силовых линий Лаустака. Разглядеть его можно, но с большим трудом.

— Мы начинаем? — запрашивает разрешение Минот.

Киваю, не отрывая взгляда от крошечной фигурки.

Народившиеся воздушно-плазменные завихрения кружат по залу, создавая вокруг лазалвака силовой кокон. Сила их медленно, но неуклонно возрастает. Усиливающийся вибрирующий гул постепенно наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух. Через несколько минут визуально очертания тела начинают расплываться. Матрикс альфа-канала затягивает его всё глубже. Мгновенная вспышка заставляет нас зажмуриться. Переход завершается. Для наблюдателей, конечно. Пройдёт ещё десять стандартных недель, прежде чем канал откроется на Илькуте. А вот для Лаустака время, проведённое в силовом коконе, растянется на пять циклов и покажется вечностью, потому что функции тела будут заторможены, а вот сознание... Сознание останется ясным.

Убедившись в успешной отправке, возвращаемся на дискоид.

Обратный путь на «Треон» проходит на удивление спокойно, и я решаю использовать имеющееся время так же, как по дороге сюда это делал брат. Откинув спинку кресла, прикрываю глаза, стараясь расслабиться. Вот только мысли, пронзающие сознание, никак не дают этого сделать.

Одну проблему решить удалось. А что делать с остальными?

Я же не дурак, чтобы не понимать, что сам невольно усугубил ситуацию, когда излишне быстро перешёл к активным действиям в отношении девушки. Теперь и Трокстар в боевой стойке, и Ратнал в невменяемом состоянии, и Вероника в постоянном стрессе. Вот и куда я торопился, спрашивается? Плюс ко всему, приходится учитывать возможные последствия моего поступка. А как их просчитаешь, если я первый раз сталкиваюсь с подобным?

Что же сделать, чтобы положение выровнялось?

Так и не приняв окончательного решения, покидаю диск, направляясь к Веронике. Я же обещал, что приду к ней.

Последствия заблуждений

Вероника

В радостной эйфории, когда забываешь обо всём, происходящее в твоей жизни воспринимается легко. Но когда тебя опускают с «небес» на «землю» ожидаемые перспективы уже не кажутся столь радужными.

Привычно «отработав» день в лаборатории терпеливо жду, когда Лоет закончит сбрасывать данные с моего браслета на свой вильюрер. О да, теперь я знаю, как называется эта штука, которую они используют! Некий, ушедший далеко вперёд в техническом плане аналог компьютера.

В разгар процесса позади меня раздаётся привычное шипение растворяющейся двери, и я, с чисто человеческим любопытством, оборачиваюсь, чтобы посмотреть.

Ой. Так вот ты какой в реальности — зелёный человечек. То есть старк. Трокстар.

Имя, которое назвал мне Борис, я хорошо помню.

Маленький, пожалуй даже меньше меня ростом, одетый в длинный, до пола, чёрный плащ с капюшоном, сброшенным за спину. Открытая всеобщему обозрению голова явно непропорционально велика. Глаза раскосые, огромные-огромные, совсем чёрные, без белков. Рот закрыт полупрозрачной дыхательной маской. На ней мигает синенький огонёк.

Напрочь проигнорировав моё внимание, человечек направляется к Лоету, который коротко приветственно кивает. Несколько минут поведение обоих со стороны выглядит несколько необычно — у меня ощущение, словно они ведут какой-то молчаливый диалог.

— На сегодня мы закончили, — неожиданно говорит вслух и переводит на меня взгляд техник. — Подожди, Вероника, — останавливает моё движение. — Трокстар хочет с тобой поговорить.

О как. Неожиданно. И страшно. О чём мне с ним беседовать?

Лоет как-то стремительно исчезает, а человечек опускается в кресло напротив. Несколько минут меня рассматривает, пристально, от чего я чувствую себя крайне неуютно. Взгляд пронизывающий, тяжёлый. Бр-р-р.

«Кто я, знаешь?» — прямо в голове раздаётся неожиданный вопрос.

Ясно, общаться он со мной будет так же, как это пытался делать Саарак. Только тогда я языка не знала.

— Мне говорили, — осторожно отвечаю. — Вы — советник на корабле.

«Да. — Из-под накидки показывается рука, затянутая в серебристую ткань, и длинный зелёный палец скользит по такому же зелёному подбородку. — Значит, будет проще. Капитан объяснил тебе, зачем ты здесь?» — он продолжает задавать вопросы, после минутного молчания.