Стараясь не обращать внимания на состояние организма, упорно удерживаю в сознании только одну мысль. Успеть!
Успеть. Концентрируюсь на том, куда ставить ноги, чтобы взобраться на осыпь.
Успеть. Бегу по узкому проходу, зажмуривая глаза, чтобы не видеть ужасающей картины разбросанных костей и закрывая ладошками уши, не желая слышать их хруста под ногами.
Успеть. Влетаю в пещеру, задыхаясь от нехватки воздуха, и падаю, уткнувшись в затормозившего впереди меня Рыжика.
Вцепляясь в мягкую шёрстку, поднимаюсь на ноги. Стараюсь выровнять дыхание и осматриваюсь. Здесь всё спокойно и мирно. Успокаивающе баюкает мягкая тишина, шары загадочно поблёскивают зелёными поверхностями, воздух над ними словно искрится лёгкими переливами.
— Йех-о! — глубоко вдохнув, протяжно кричу, разрушая медитативную атмосферу.
Так! Стены, воздух, пол уже дрожат. Хорошо! Ещё раз повторяю боевой клич ирокезов и...
Поверхность шаров покрывается трещинами. Ну, скорее же!
— А-а-а! — совсем громко воплю и падаю на песок, перемешанный с камнями, не в силах устоять на ногах — настолько мощной оказывается вибрация.
Ох, наконец-то! Звук бьющегося стекла наполняет пещеру. Невероятно приятный, мелодичный звон хрусталя. А лопающиеся коконы выбрасывают тех, кто в них находился.
Первые секунды я, открыв рот, в лёгком ступоре наблюдаю за освобождёнными из длительного плена, фиксируя про себя особенности их внешнего облика. Вот это, похоже, старки, а этих я вообще ни разу не видела, а там... Замечаю целую группу субъектов, невероятно похожих на «эльфа», которого я нашла в пустыне. Вот так-то! Ой!
— Алина!
Бросаюсь в гущу копошащихся на полу тел.
— Рони? — удивлённо выдыхает девушка. — Что происходит?
— Долго объяснять! — Я стискиваю подругу в объятиях. — Как хорошо, что ты жива!
— Жива, — она повторяет за мной, чуть отстраняя, чтобы осмотреть. Голубые глаза в ужасе расширяются. — Господи, что с тобой случилось? — нервно восклицает. — На тебе живого места нет!
— Не обращай внимания. Мне просто мне не повезло.
Почувствовав невероятную усталость, опускаюсь на каменную площадку, непроизвольно отмечая, как быстро испаряются мутно-зелёные скорлупки, оставшиеся от разрушенных сфер.
Аля, присев рядом, осторожно касается ладошкой моего лица и молча качает головой. В испуганных глазах появляются слёзы. Она прикусывает губу, изо всех сил стараясь сдержаться и не расплакаться.
Э-м-м... Я, конечно, себя со стороны не вижу, но... Неужели и вправду всё так плохо?
Впрочем, размышлять об этом долго не получается. Нарастающий гомон отвлекает нас от проблемы моего внешнего вида. Наконец-то и остальные субъекты приходят в себя настолько, что поднявшись на ноги, весьма активно принимаются обсуждать происходящее. Надеюсь, среди них найдётся хоть кто-то, кто сможет противостоять амиотам, если те появятся!
Прислушиваюсь к особо громким голосам, ловя отрывистые фразы:
— Выходить нельзя... Надо найти оружие... Мы сможем защищаться... Только если эти твари вне материального облика...
Похоже, что со стратегией амиотов они знакомы. Вот и хорошо.
Чувствую невероятное облегчение. Как замечательно, когда можно переложить проблемы и ответственность на кого-то другого.
Впрочем, через пару минут я в этом уже не настолько уверена.
Несколько смельчаков бросаются навстречу проявившимся у одной из стен призрачным силуэтам, но подойти не успевают. Практически мгновенно приобретшие осязаемые контуры амиоты неуловимыми движениями отбрасывают их обратно. Только эхо разносит по пещере вскрики и неприятный, гулкий стук сталкивающихся друг с другом тел.
Рядом с нами падает на спину, морщась от боли один из «эльфов». С явным усилием приподнимается, встречаясь со мной глазами. А опустив взгляд ниже, замирает, присматриваясь к кулону, который, я и сама не заметила как, выскользнул наружу из-под разорванного комбинезона. Быстрым движением мужчина оглядывается на наступающих амиотов и вновь возвращается к камню.
— Дай мне его! — приказывает, протягивая руку.
Понимая, что спорить смысла нет, к тому же это не моя собственность, послушно снимаю цепочку. Вот только отдать не успеваю.
В поле зрения появляется внушительная фигура, идущая в нашу сторону. Быстро и целенаправленно. Тут же замечаю рыжую массу, метнувшуюся ему наперерез и с бессильным рычанием падающую на камни, когда её движение останавливает созданная амиотами призрачная стена.
— Значит так, да? — останавливается, не дойдя пары метров, и разъярённо шипит Гэт, перекрывая общий шум. Лицо перекашивает маска ярости. — Как ты посмела?!
Медленно поднимаюсь на ноги, отступая назад и лихорадочно соображая — что делать?! Снова заставить его исчезнуть? Времени не хватит, скорее всего. Это тогда его Рыж держал, а сейчас амиот свободен. И очень зол. А зверя рядом нет...
— Разломай кристалл! — раздаётся резкий выкрик со стороны, на который Гэт немедленно реагирует. Сильным взмахом ладони заставляет воздух взметнуться мощным смерчем, подхватить тело «эльфа» и отшвырнуть к противоположной стене. Яростным взором окинув невольных зрителей, отшатнувшихся в стороны, жуткая тварь снова разворачивается ко мне.
— Нужно было сразу тебя убить! — злобно цедит, вскидывая руку.
Инстинктивно приседаю, изо всех сил стискивая камень в пальцах, и слышу совершенно страшный, дикий рык. Сообразил, наверное, призрачный гад, что кристальчик не простой!
Всё дальнейшее происходит невероятно медленно, словно время затормозило свой стремительный бег, чётко вырисовывая в сознании безумные картины, достойные жуткого сна.
Камень в моих пальцах трескается, до крови разрезая кожу.
Рука Гэта дёргается, метнув клубок, сплетённый из чёрных энергетических потоков.
Ослепительная золотистая молния световым кольцом расходится в стороны.
Сгусток тёмной энергии ударяет в грудь.
Всё вокруг теряет резкость, превращаясь в призрачное, текучее марево.
Под ногами разверзается провал, и, потеряв опору, я падаю вниз...
ГЛАВА 4
Встреча
Капитан
Это страшно, когда кажущаяся такой близкой победа, неожиданно становится твоим поражением.
«Отец! Мы... активность... трудно их... установки корабля. Он не... Что... случилось? Лоет... волну эма... высокой... сбившую... меня слышишь?» — прерывающийся помехами, обеспокоенный голос упорно пробивается в моё оглушённое сознание. Заставляет встряхнуться и прийти в себя окончательно.
«Слышу, Дейван. — Машинально скользнув ладонью по коммуникатору, я стабилизирую канал связи. — Повтори сообщение».
«Мы фиксируем очень высокую активность амиотов на планете, — теперь уже чётко разбираю то, что говорит сын. — Десанту трудно их сдерживать, и Рендак просит активировать кинжальные установки корабля. Он не может связаться с тобой, что-то глушит сигнал. Что у вас случилось? Лоет засёк волну эманации высокой интенсивности, сбившую настройки оборудования. Нам потребуется не меньше трёх часов, чтобы вернуть всё в рабочий режим!»
«Принято, — подтверждаю услышанное, поднимаясь на ноги. — Кинжальные лучи задействовать немедленно! Десанту удерживать позиции. Лоету не снижать уровень защиты корабля! Исправляйте повреждения и будьте готовы к активации канала перехода. Как только все диски вернутся на корабль, мы уходим от планеты. Волну я видел, но причина пока не ясна. Постараюсь за это время разобраться».
«Приказ получен», — коротко подтверждает Дейв. Едва слышно пищит коммуникатор, сигнализируя об отсутствии сигнала.
Быстрым взглядом пробегаю по штурмовикам, за эти минуты вернувшим себе боевое состояние. Все целы, повреждений нет. Отлично.
— Защита! — напоминаю и, активировав свою, направляюсь туда, откуда нас вышвырнула обретшая материальность, световая волна.
