— Ты амиот? — резко выдыхаю, замечая, как непроизвольно дёрнулся рядом Ратнал.

— И да, и нет, — как-то неопределённо пожимает плечами арестованный. И, не дожидаясь моего встречного вопроса, поясняет: — Те, кого вы так именуете, имеют несколько иную структуру, но в принципе сходную с моей.

— В чём различие? — делаю вид, что нисколько не шокирован подобным заявлением.

— У нас разные категории кваркового статуса, — как само собой разумеющееся выдаётся мне. — Они — эдаити, а я эдилати.

«Басан! — раздаётся в голове быстрое предупреждение. — Внимательнее с вопросами!»

Да я уже и сам понял, что спрашиваю о том, что не вносит определённости в ситуацию.

— Хорошо... — Качнувшись на мысках, позволяю себе секундную паузу. — Зачем ты проник на корабль?

— Моё появление не имеет отношения к вашему конфликту с эдаити... — Он, запнувшись, исправляется: — амиотами. Я не представляю для вас опасности. И не шпионю. — Тёмные глаза бросают быстрый взгляд на безопасника. — В некотором смысле, даже помогаю. — Он как-то грустно улыбается.

— Я знаю, — прекрасно понимаю, о чём он. — Благодаря тебе мы создали аннигилятор. И всё же, — повторяю настойчиво, — зачем ты здесь?

— Капитан, — в голосе моего собеседника появляется лёгкая нервозность, словно ему надоедает со мной спорить. — Причина моего присутствия на этом корабле — не предмет для обсуждения. Я не могу ответить.

— Вот как? Подумай. Способов заставить тебя говорить много.

— Ваши методы физических воздействий, разумеется, малоприятны, — правильно понимает он мой намёк. — Но совершенно бессмысленны. В моём случае.

— Ну что ж, — меняю положение, делая шаг в сторону выхода. — У меня есть иной источник информации, который не будет столь упрям, потому что на него эти «методы» действую безотказно. Ратнал? — Я притормаживаю у стены, демонстративно оглядываясь, словно ищу глазами блондина. — Вероника где?

— В соседней камере, — внятно и громко сообщает мне «новость» безопасник.

Наш спектакль попадает в точку.

— Не трогай её! — По всей видимости забыв, что зафиксирован у стены, дёргается ко мне брюнет. — Не смей причинять ей боль!

Убеждать его в том, что никогда этого не сделаю, я даже не собираюсь. А вот чувствительностью к данному вопросу намерен воспользоваться на все сто процентов.

— Хм... — словно задумываюсь, разворачиваясь к нему лицом. — У тебя есть альтернативное предложение?

— Я расскажу всё, — хрипло выдыхает Лидейл. — Если ты гарантируешь, что Вероника не пострадает и ни ты, ни кто либо другой не причинит ей вреда. Ни сейчас, ни позже. Вне зависимости от того, что ты узнаешь и как к этому отнесёшься.

Мысленно хвалю себя за сообразительность и коротко озвучиваю:

— Согласен.

Иллюзия свободы

Вероника

Иллюзия свободы,

Приходит время грустных дум,

Нас не спасает сердце

И не спасёт холодный ум...

Знаете, кто такой «писец»? Нет, я имею в виду не того, кто переписывает книги от руки, а этакое полумистическое животное, которого никто никогда не видел, но независимо от этого оно приходит внезапно и приносит с собой дубинку, которой сразу так по голове — блямс! И ты в ауте. А в мозгу яркие такие звёздочки. Кругами.

Чушь какая-то.

Нет, моё состояние, конечно, очень похоже на положение боксёра, которому нежданно-негаданно прилетел хук справа (ну или слева, без разницы), но виновата в этом я сама, а не иные, мистические силы. Дура потому что!

Закрываю глаза, упираясь лбом и ладонями в тёплую, упругую стену, гася непреодолимое желание разбить об неё голову.

Не понимаю, как я могла так подставить Лидейла! Вроде старалась действовать осмотрительно, вела себя с ним корректно, что при свидетелях, что наедине. Да и встречались мы вне лаборатории всего пару раз, а поведение энеректа было адекватным. Руки он больше не распускал, тщательно контролируя реакции организма. Мы только разговаривали.

Откуда же Борис узнал, что сегодня мы снова вместе? И то, что в оранжерее? И моё второе имя? И вообще, муж вёл себя так, словно он в курсе всех событий. И моего отношения к Лиду. И его ко мне. И того, кто мы. И всего-всего!

Можно сделать только один вывод — кто-то нас подслушивал. А если это так, значит, я не виновата.

Хорошая «отмазка». Убедительная. Вот только проблемы с повестки дня не снимает.

Отталкиваюсь от вертикальной поверхности, нервно брожу по крошечному помещению и опускаюсь вниз. Роман весьма предупредительно известил, что удобства заключённым не положены. Значит, придётся довольствоваться жёстким полом.

Почему блондин меня именно сюда притащил, а? Ясно, что по приказу Бориса, но смысл? Я же и так не собираюсь никуда убегать или прятаться. Да и невозможно это сделать на корабле. Я уж молчу про «бесполезно». Всё равно найдут.

Получается, есть иная причина, по которой муж столь радикально ограничил мою свободу?

Может, решил таким нехитрым способом меня наказать? Ну, раз уж убивать сразу не стал. Я до сих пор поражаюсь его реакции! Вёл себя старк относительно спокойно, довольно рассудительно, а ведь мне казалось, что стоит ему заметить что-либо подобное и всё. Прощайте все.

Хотя... Кто ж знает? Вдруг Борис приберёг кровожадные мыслишки на потом, чтобы реализовать их вот в таком идеально подходящем для этого месте. А что, тут удобно. Кровь с гладких стен легко отмыть. И криков будет не слышно. Никто не помешает! Дейв не заступится, потому как не знает, куда меня занесло. Рыжа я сама сегодня попросила остаться и со мной не ходить. Боялась, что этим выдам наше местонахождение. Шош такой заметный!

Рыжий! Я так боялась, что зверь умер после того страшного удара о стену, созданную амиотами! И как же обрадовалась, когда поняла, что он жив. Да ещё и будет теперь меня защищать. Всегда. Ну, за исключением вот таких случаев, потому что от собственной глупости уберечь невозможно. А у меня её, похоже, с избытком.

Нет. Не место мне в этом мире, раз я так и не научилась справляться с его «заворотами». Уйду-ка я лучше в мерность, там проще.

Ага, щас. Без Лидейла? А ведь мой энот сейчас тоже в руках Бориса! И, раз уж ко мне муж не спешит, значит, как минимум они разговаривают, а как максимум...

Представив себе подобный вариант развития событий, всхлипываю и размазываю моментально покатившиеся по щекам слёзы. А потом шмыгаю носом от жалости к самой себе и реву уже в полный голос.

— Вероника!

Нечто мощное весьма оперативно подхватывает меня, поднимая вверх и перемещая на что-то мягкое. Сжимает в объятиях и шепчет лихорадочно, покрывая поцелуями моё заплаканное лицо:

— Сокровище моё, прости! Прости, я не хотел тебя пугать.

Ой.

Я что-то пропустила?

У меня стойкое ощущение огромного провала во времени, потому как поведение мужчины категорически не вписывается в рамки категории «ревнивый муж застукал жену с любовником». Ну и пусть не на стадии «кровать». Где нормальная, правильная, адекватная реакция?!

— Почему ты не рассказала мне всё сразу? — продолжает разрушать моё видение ситуации Борис. — Неужели думала, что я не смогу этого понять? Принять. Помочь тебе, — Он оставляет в покое лицо, прижимая к своей груди и гладит по волосам, не позволяя отстраниться. — Ведь я сам не раз менял организм! Так что, поверь, не слишком удивлён тому, что ты энерелла, а не обычный человек. Честно говоря, — в голосе появляются смешливые нотки, — о чём-то подобном я уже начал догадываться! Уж слишком сильно отличаются твои способности от потенциальных возможностей землян!

О как.

Знает. Понимает. И даже не злится. Очуметь! Это, вообще, Борис? Или его подменили?

— Ты не сердишься? — Я всё же ухитряюсь отстраниться, чтобы заглянуть ему в лицо. Проверить. А то вдруг у меня слуховые галлюцинации?