— Вот как? — сразу остывает Мейиф. Теперь в его облике так и сквозит то, что я, скорее всего, описала бы словом «опасный». Голос становится холодным, расчётливым. — Значит, ты считаешь, что она не твоя «забота»? А если...

Старк неожиданно переходит на ментальное общение, лишая меня возможности узнать, что же там за «если». Хотя, наверное, ощутимое такое, поскольку физиономия Атанара сереет и вытягивается ещё больше. Теперь он уже не оправдывается.

Ещё с минуту Мейиф читает ему нотацию, затем отворачивается и подходит ко мне. Подаёт руку, чтобы помочь спуститься, но в итоге просто подхватывает на руки и заносит в отсек. А после того, как биолог, напичкав меня капсулами, разрешает удалиться, аналогичным способом транспортирует обратно на сиденье.

Ощутимо теряюсь от явных перегибов в оказании помощи, но возмущаться и устраивать скандал смысла не вижу. А что такого страшного он делает? Ну на руках чуть потаскал, это же не криминал. Просто страхуется чело... старк, чтобы со мной ничего плохого не случилось.

Вот только ему это зачем?

Опасные миражи

Капитан

Самое страшное — увлечься тем, что в реальности окажется иллюзией, эфемерной надеждой, путь к которой станет смертельно опасным.

Войдя в кабинет советника, застаю того работающим за виртуальным экраном вильюрера. Трокстар, вяло махнув мне рукой — проходи, мол — вновь разворачивается к изображению, где продолжает доклад Атанар.

Понимая, что пришёл слишком рано, сажусь в кресло и невольно начинаю подслушивать их беседу. Тем более говорит биолог громко, а советник его болтовню экранировать даже не пытается.

— Новые симбионты ещё формируются, окончательное количество я не назову, но думаю, что останется не меньше тридцати. На какое-то время этого будет достаточно. Только в следующий раз, прошу, предупреждайте меня заранее о необходимости новых организмов. Эти будут готовы через пару стандартных недель, так что, как видишь, задержались мы со сроками совсем немного. Девочка, молодец, очень помогла.

Последняя фраза заставляет меня напрячься и прислушаться внимательнее.

— Кстати, она весьма любопытна и крайне легко оперирует полученной информацией, — продолжает тем временем брюнет. — Я бы на вашем месте не допускал её к таким объёмам. У меня-то не было выбора, уж готовить специалиста, так готовить. Некомпетентные помощники мне не нужны. Но на будущее прими к сведению.

Трокстар кивает головой, но молчит, хоть и бросает на меня косой взгляд.

— И ещё.. — Атанар мнётся, словно в затруднении. — Сейчас в её помощи уже нет острой необходимости, но, раз уж затрачено столько ресурсов на подготовку, может, ты разрешишь использовать её снова, когда будем готовить новую партию симбионтов? И на Лаудире, когда проект откроется, тоже. Я с удовольствием возьму её в команду.

Чувствую подступающее раздражение. Почему это Атанара заботит дальнейшая судьба Вероники? И почему он просит разрешения у советника? Девушка принадлежит мне, а не Трокстару! Она мой контактёр!

«Мы обсудим этот вопрос с капитаном, — обещает советник, снова кинув взгляд в мою сторону. — Это всё?»

Брюнет кивает, подтверждая окончание сеанса связи, и экран гаснет.

Немедленно беру себя в руки. Нельзя, чтобы Трокстар понял, какие эмоции вызвал у меня этот разговор.

«Ты слышал Атанара, — бросает мне советник. — Что скажешь?»

— Ну, открытия Лаудира теперь долго ждать. — Я неопределённо пожимаю плечами. — Я не стал бы торопиться с решением. Многое может измениться.

«Я не об этом, — не даёт мне уйти в сторону от темы несносный старк. — Атанару она больше не нужна, и, по информации Лоета, для разработки оружия её присутствие уже не обязательно. Ты не хочешь вернуть девушку на Землю?»

— Не могу, — честно отвечаю. Игры и топтание вокруг да около мне, честно говоря, надоели. Сначала я ещё пытался скрыть правду и уйти от проблем, когда советник узнал, что я снова привёз Веронику на корабль. Состоявшийся тогда разговор назвать приятным было нельзя ни при каком раскладе.

«Басан! — шипел Трокстар. — Ты сошёл с ума! Снова притащил сюда эту девчонку? И ладно бы её одну! Что здесь делает вторая?»

— Не кипятись, — я всеми силами старался нивелировать его раздражение. — Во-первых, они обе — контактёры. Вторая — Ратнала, — пояснил, потому как в чёрных глазах проскользнуло недоумение. — Мы как раз формировали связку, и забрать их нам пришлось, потому как не оставалось времени вернуть домой.

«Пришлось? Опять кто-то в этом виноват?!» — продолжал гнуть своё советник.

— Так сложились обстоятельства, — пытаясь не раздражаться, я объяснил ситуацию. — Но теперь, ты же понимаешь, что это и к лучшему? Вероника необходима, чтобы Лоет мог закончить исследование, да и Атанару поможет заодно. А Ратнал попрактикуется в считывании информации, у него ведь в этой оболочке контактёров ещё не было.

«Ладно! Убедил! — в итоге сдался Трокстар. — Но к этому разговору мы ещё вернёмся!»

И своё обещание он не забыл, потому-то теперь и сверкает негодующим взором.

«Что значит «не могу»? Кто тебе снова мешает?»

— Я сам, — усмехаюсь. — Вернее, мои обязательства.

«Что-то я совсем перестал тебя понимать, — отступает советник. — Нормально объясни».

— У Вероники будет ребёнок, — говорю максимально нейтрально.

«И в чём проблема? — не проникается значимостью известия мой оппонент. — Это же не повод оставлять её у нас!»

— В том, — поясняю, — что это мой ребёнок, а она — моя жена.

Вот на этой симпатичной фразе Трокстар зависает надолго, хлопая глазами и забыв про трансляцию.

«Ну, Басан! — наконец сбросив оцепенение, потрясённо говорит Трокстар. — Не ожидал! Тебе не кажется, что в своих «инициативах» ты заходишь слишком далеко! Совету это не понравится!»

— А я и не настаиваю на том, чтобы Ракдал одобрял мои действия, — не сдаю завоёванных позиций. — Если у них есть подходящая кандидатура на моё место, я готов его уступить.

«Шантажируешь, да? — шипит недовольно советник. — Знаешь же, что заменить тебя некому!»

— Я свою позицию тебе озвучил, — ставлю точку в разговоре. — Наблюдение за ней более не находится в твоей сфере внимания.

«Не переигрывай. На ней маркер, значит, она контактёр. А это моя зона контроля! И мои решения относительно неё ты не можешь оспаривать!»

— Не в данной ситуации, — холодно отрезаю. — Вероника будет со мной. Там где я сочту необходимым её разместить. А если ты настолько упрям, что не хочешь мне этого позволить, то я просто сниму с неё фиксирующий датчик!

С минуту мы прожигаем друг друга не слишком приятными взглядами.

«Не надо убирать маркер, — не выдерживает и сдаётся Трокстар. — Я даю тебе разрешение на её присутствие здесь».

Слабое шипение открывающегося проёма отвлекает советника и избавляет меня от необходимости ему отвечать. В кабинете появляется высокий русоволосый старк. Тёмно-синий комбинезон, практически точно в цвет глаз, блестит холодным металлическим блеском.

«Ну, наконец-то! — с явным облегчением переключается на вошедшего Трокстар. — Тилсан, — представляет мне незнакомца, — руководитель группы перемещения. Басан, капитан «Треона», — указывает ему на меня.

— Рад знакомству, капитан, — голос посетителя кажется мне на удивление тихим и спокойным.

Тилсан опускается в предложенное кресло и с интересом оглядывается.

— Как прошла адаптация? — вежливо интересуюсь.

— Ощущения непривычные, скажу прямо, но вполне терпимые, — делится впечатлениями прибывший. — Трудно перестроиться на речевой способ передачи информации, зрительные восприятия несколько иные, да и слуховые отличаются... Впрочем, думаю, мне не потребуется много времени, чтобы полностью привыкнуть к новому организму. Жаль, что вы не смогли ассимилировать всех сразу, и многим это ещё только предстоит.