— Необходимые расчёты я закончил, — с готовностью откликается инженер. — Всё что осталось — завести параметры в систему и запустить моделирование процесса.

— Не понял. — Я нахмуриваюсь. Подобный вариант мне как-то не нравится. — Хочешь сказать, что за всё это время ты не успел провести тестирование модели? В таком случае, о какой смене направления работ может идти речь? А если результат окажется неприемлемым?

— В результате я уверен, — упрямо заявляет Срикст. — Я не могу это подтвердить расчётами, но...

— А мне безразлично, что у тебя ещё нет необходимых данных! — перебивая его, возмущаюсь я. — Если желаешь вернуться к разработке шлюза Лаудира, действующая модель процесса перемещения должна лежать в вильюрере Трокстара! И пока этого не будет, ты остаёшься на этом проекте. Понятно?!

— Понятно, — скрипит зубами блондин, но сдаться окончательно не желает: — Тогда я прошу разрешения вести два проекта параллельно.

— Если советник сочтёт твою просьбу уместной, — решаю, что будет полезным немного уступить, — то ты сможешь курировать обе разработки, но пока такого разрешения я дать не могу.

Встаю с кресла, отворачиваясь к окну. Светлеющее небо, девственно-чистый снежный покров, обильно лежащий и на земле, и на ветках деревьев. А я почти ничего этого не замечаю.

— Бездна! — шиплю раздражённо, отключая коммуникатор. Упрямство инженера здорово меня злит. И какого амиота того так переклинило на Лаудире? Понятно, что он первым взялся за возможность его использования и практически всё, что сделано — целиком его заслуга. Но специалистов его уровня в системе больше нет, а разработка проекта перемещения требует высокой квалификации. Должен же Срикст это понимать?!

«Басан. Ты занят?» — врезается в сознание голос брата.

«Уже нет, — отвечаю мысленно. — Что случилось?»

«Тренировка», — коротко напоминается мне.

«Иду», — обречённо отзываюсь, перемещаясь в спальню, чтобы переодеться.

Даже с учётом того, что завтрашний день окажется нелёгким, и того объёма дел, которые предстоит сделать сегодня, Ратнал не желает облегчать мне существование и уменьшать уровень нагрузок. Но и я в долгу не остаюсь, озадачив его списком поручений, от которых у моего развесёлого братца едва глаза на лоб не лезут.

— Ты с ума сошёл? — выдаёт он мне с весьма эмоциональным выражением на лице. — Нет, я всё могу понять, но чтоб вот так! — он аж задыхается.

— Я всё продумал, — успокаиваю его бдительность. — Это единственный вариант выхода из сложившейся ситуации. И если ты попробуешь спрогнозировать возможные последствия в разных ракурсах, то согласишься со мной.

— Возможно, — ещё раз пробежав по перечню, косятся на меня сердитые малахитовые глаза, — но это нереально!

— Боишься, что не успеешь? — улыбаюсь задумчиво.

— Не в том проблема! — Он встряхивает в воздухе изображением списка. — Ты о Веронике подумал, когда это изобретал?

— Да я только о ней и думаю. — Мрачнею, потому что задуманное мной тянет как минимум на категорию «подстава». То есть поступить с девушкой я собираюсь весьма некрасиво. Пусть и из лучших побуждений. Однако менять своё решение не хочу. Лучше так, чем никак.

В который раз досадую на её ненормальную упёртость в намерении прекратить наши взаимные отношения. И ведь самое неприятное, что причины я так и не понял. Неужели «женская логика» — выражение, которое так часто встречается у землян, — не просто метафора?

Подъехав к дому, торможу на стоянке и решительно берусь за телефон. Обычный, земной, который так настойчиво рекомендовал использовать вместо коммуникатора безопасник. В целях конспирации, естественно.

Слышу осторожное: «Алло».

— Добрый день, Вероника.

— Здравствуйте, Борис, — отвечает, после заминки.

— Ты не забыла, что нам нужно поговорить? — напоминаю. — Спускайся вниз. Я жду.

Возражений не следует. Видимо, моё предупреждение она всё же предпочитает не игнорировать. Ну что ж. Тем лучше.

В ожидании пока она выйдет, ещё раз продумываю детали разговора. Получится. Уверен, получится! Сомневаюсь, что у неё хватит изобретательности избежать расставленной ловушки.

Наблюдаю, как в раскрывшемся дверном проёме появляется фигурка в голубой куртке. Ратнал и тут не сплоховал — даже вспомнил, какого цвета была та, в которой Вероника оказалась у нас, и заказал аналогичную. Девушка осматривается и, обнаружив мою машину, медленно приближается.

Выхожу навстречу, чтобы усадить на переднее сиденье.

— А ты копуша, — укоряю, чтобы прощупать, в каком она состоянии.— Я здесь уже полчаса.

— Если бы вы договорились о встрече заранее, а не звонили и не сваливались как снег на голову, то не пришлось бы ждать, — парируется весьма уверенно.

Ясно. Настрой боевой, решительный, уступать не будет.

— Заранее? — Я качаю сокрушённо головой, возвратившись на водительское место. — Ты же знала, что я приеду сегодня! Впрочем, речь не об этом. — Лёгким движением руки словно отбрасываю проблему в сторону. — Ну так как? Не передумала? — интересуюсь и получаю предсказуемый отрицательный жест в ответ и сразу иду ва-банк. — Тогда предлагаю сделку.

— Что? — Синие глаза округляются. Этого Вероника точно не ожидала.

— Маленькое пари, — поясняю. — Выполнишь мои условия — сможешь остаться на Земле. — Многозначительно замолкаю и добавляю: — Если к тому времени не передумаешь, конечно.

— Какие условия? — нахмуривается, но спрашивает девушка.

— Простые. — Мысленно потираю руки. Попалась! — Этой ночью ты спишь в моём доме. Одна! — поспешно добавляю, заметив негодующий взгляд. — Я буду в другой комнате. А завтрашний день проводишь со мной, спокойно реагируя на происходящее, без истерик, споров и возражений. Всего один день, но в беспрекословном послушании. Я не должен услышать ни одного слова в значении «нет». Согласна?

Рассматриваю основательно задумавшуюся девушку. Руки непроизвольно сжимаются в кулачки, губки покусывает, даже побледнела, кажется. Неужели испугается? Откажется? Или желание меня переиграть окажется сильнее?

— Обещаю, не произойдет ничего такого, что могло бы угрожать твой жизни или здоровью, — успокаиваю, понимая, что именно может её беспокоить. — Да и пугать тебя я не собираюсь.

— И вы оставите меня в покое? — всё ещё не верит Вероника.

— Оставлю, если пожелаешь. — Старательно прячу усмешку и наконец получаю то, что хотел:

— Согласна.

Психология влечений

Вероника

Труднее всего принимать правильные решения, когда глаза застилают сомнения, мешая видеть и осознавать реальное положение вещей.

Невероятно!

Вот так просто? Один день в его обществе, и я свободна? Ох, чувствую, что-то нехорошее Борис задумал. Не говорить «нет»? Крутенько. А если он меня в клетку к тигру запихнуть попытается? Там не то что «нет», там «караул» заорёшь! Хотя убивать меня, как и причинять физический вред, явно не в его интересах. К тому же старк сам сказал — ничего опасного и страшного. Значит, дело в чём-то ином.

И в чём?

Допустим, пожелает он весь день провести со мной... Понятно как. Хотя, наверное, тогда бы он сказал «ночь». Немного нелогично, да ладно, кто ж знает, какие у него там инопланетные выверты в мозгах? И что? Я уже не девочка, переживу. Физически это совсем не проблема, если, конечно, он ничего нестандартного не придумает, что очень сомнительно. А вот морально, да, будет невыносимо. Понимать, что всё в последний раз...

И снова нахлынуло — правильно ли я поступаю, столь категорично отказывая?

И снова вспомнилось — я ему нужна только как объект для исследования и приятного времяпровождения. Не больше.

Всё. Хватит. Игрушкой я быть не хочу! Выполню его дурацкое условие и обо всём забуду!

Полная решимости, ныряю под тонкое одеяло и сворачиваюсь клубочком. Мягкий лунный свет пробивается в тонкую щель плотных гардин, не давая комнате утонуть в тяжёлом сумраке. Это здесь я проснулась, когда Борис привёз меня с Превентира. С Лунной базы... А там Мейиф… рыжий такой...