— Не совсем так, — морщится от моего умозаключения Борис. — Просто нет пола и всё.

— А как же размножение? — впадаю в ступор окончательно.

— Вот они! Типичные земные стереотипы! — фыркает этот непонятный субъект, демонстративно закатывая глаза к потолку. В итоге же колючий взгляд снова впивается в моё лицо. — Вероника! На вашей планете для осуществления процесса образования новых особей сформировалась двуполая система. Но это не значит, что так будет везде! К тому же мы уже давно просто меняем тела, выращивая новые. И необходимости увеличивать численность у нас не было. — Борис резко замолкает, с каким-то непонятным выражением взглянув в иллюминатор, и добавляет тихо: — До некоторых пор.

Подозрительное уточнение. И хотя я так и не поняла, как именно появляются новые старки, настаивать на продолжении не рискую.

— Но если вам безразличен пол, — от абстрактных проблем, возвращаюсь к животрепещущему вопросу, — почему выбрали именно мужской тип?

— А вот этого тебе знать не нужно, — категорично отрезает мужчина, неопределённо мотнув головой.

Ага. Предсказуемо. Ну а чего я ждала? Он и так рассказал много. Очень много.

— Может, теперь ты ответишь мне? — Борис неожиданно возвращается к началу нашей беседы. — Твоё отношение изменилось?

И что? Снова говорить ему «не знаю»? И врать не хочется, и правду выкладывать тоже.

Любопытно, а он-то что-нибудь ко мне чувствует? Или просто, как у земных мужчин, на присутствие рядом женщин срабатывает вполне объяснимый, природный рефлекс?

— Разве для вас это так важно? — закидываю наживку. Нужно же прояснить этот вопрос.

— Очень. — Борис с лёгкостью клюёт на крючок. — Я не хочу, чтобы наши отношения менялись.

Так. Понятно, что ничего не понятно. Естественно, что не хочет. А причина?

— А если я этого не хочу? — иду ва-банк.

— Вероника... — Быстрым движением прихватив и сжав мою ладонь, мягко начинает уговаривать мужчина: — Ну подумай! Тебе самой будет проще, если мы будем вместе. Ты же понимаешь, что от твоего душевного состояния зависит, насколько успешным будет наше исследование. Тебе нужно научиться расслабляться. А если ты всё время будешь бояться, дёргаться, переживать, разве у тебя что-нибудь получится?

Ёшкин кот! У меня слов нет. Я тут, влюбленная дура, сижу развесив уши, на которые мне, изящно так, уже с полчаса лапшу вешают, а он даже не скрывает, что видит во мне всего лишь объект для получения нужной информации, ну и приятного времяпровождения заодно.

Как похожа его позиция сейчас на ту, которой этот субъект придерживался на Земле. Всё ради достижения цели. Никаких преград и моральных терзаний. А я думала, он изменился... Наивная идиотка.

Так. Как там говорится? Спасение утопающих — дело рук самих утопающих?

— Я прекрасно обойдусь без подобных способов расслабления, — мрачно заявляю. — Мне это не нужно.

— Уверена? — отрывисто спрашивает старк, выпуская мою руку.

— Абсолютно. — Я уверенно киваю. — Обещаю, что вашим исследованиям ничего не помешает. И моё душевное состояние на результате не скажется. Я постараюсь, чтобы вы получили нужные данные как можно быстрее и вернули меня домой.

После моих слов Борис откидывается на спинку дивана и с минуту внимательно изучает моё лицо.

— Хочешь сбежать? Не отпущу. Ты останешься.

Что?! От неожиданного заявления, я даже дышать перестаю. Сижу и глазами хлопаю, пока до меня не доходит, какие проблемы меня ждут в свете подобного утверждения.

— Нет! — восклицаю, отшатываясь от него и пытаясь вскочить с дивана. Не позволяя сбежать, мужчина сгребает меня в охапку и бесцеремонно притягивает к себе.

— Сказал же, не отпущу!

— Нет! Я не хочу! — задыхаясь, я пытаюсь его оттолкнуть, но, увы, безрезультатно. Мы это уже проходили.

Борис же роняет меня спиной на диван и нависает сверху, неумолимо продолжая:

— Ты будешь со мной, потому что я этого хочу.

Зажимаю уши руками и зажмуриваюсь. Всё! Хватит!

«Твоё сопротивление бессмысленно».

Его голос раздаётся прямо у меня в голове. Точно так же, как когда говорили Саарак и Трокстар. Разве что шипения и треска нет, звук чистый, словно наяву. Потрясённая этим фактом, я вздрагиваю и распахиваю глаза.

Лицо Бориса оказывается совсем близко над моим. Он смотрит на меня своими карими глазами, его губы плотно сжаты и не шевелятся, а я слышу то, что он говорит:

«Бессмысленно, потому что я всё равно сделаю так, как мне нужно. Даже если для этого придётся тебя ломать».

Он наклоняется ещё ниже и впивается своими губами в мои. Грубо, жёстко, совершенно не заботясь о том, что причиняет мне боль. Не ожидая такого развития событий, ошарашенная его заявлением, я даже не сразу осознаю, что происходит. А когда до меня доходит...

— Нет... — стону я.

На мгновение старк замирает, потом резко отшатывается, словно его кто-то толкнул, вскакивает на ноги и как пуля вылетает из комнаты.

Обязательство

Капитан

Любую проблему можно решить путем конструктивного диалога, особенно если к нему готовы обе стороны. В этом случае легко достигнуть нужного соглашения.

Вероника

Обоюдного согласия не существует, всё равно одна из сторон останется в более уязвимом положении, нежели другая. И это неизбежное зло, с которым приходится смириться.

***

Нет?

Оторвавшись от нежных губ, я оцениваю всю чудовищность положения, в которое завели выпущенные на волю эмоции, и ужасаюсь. Опять не удержал контроль!

Да, что же это такое!

Выскакиваю из каюты в коридор, потому что смотреть в эти испуганные синие глаза у меня нет никаких сил.

Злюсь на себя безумно. Ну надо же — не суметь сдержаться! Потратить столько сил, столько времени, и вот опять всё летит в бездну!

А ведь только-только всё стало налаживаться! Вероника успокоилась, ко мне привыкла, позволила выйти на близкий тактильный контакт. Мне даже показалось, что ей это стало нравиться. По крайней мере, до сегодняшнего дня явных протестов она не выказывала.

Зато сейчас сомневаться в её отношении ко мне глупо. Такое однозначное «нет» сомнений не оставляет. Она испугалась и решила всё прекратить.

Постепенно, приводя мозг в адекватное состояние, включая разум, начинаю анализировать реакции девушки. Осознавать, что ей и так одиноко, плохо, страшно, больно, а тут ещё я со своими претензиями. Какого амиота я начал этот дурацкий разговор? Разве была острая необходимость так торопиться? Скорее всего, она бы сама постепенно поняла, что факт отличия моей внутренней сущности от внешней оболочки не является принципиальным!

А я как полный кретин, вместо того, чтобы дать ей время привыкнуть к этой мысли, начал давить. И физически и психически. Хм... Почему? Для такого срыва должна быть причина! С одной стороны, ситуация понятна, Вероника попыталась от меня ускользнуть, мне это не понравилось и я разозлился. А с другой, зачем было действовать именно так? Сам себя не понимаю.

Вот и что делать?

***

Лежу неподвижно, не в силах даже пошевелиться, не то чтобы подняться. Такое ощущение, что меня просто взяли и выключили. Сознание категорически, наотрез отказывается воспринимать происходящее и нормально функционировать. Хорошо ещё, что вегетатика не сбоит. Крепкое, однако, у меня сердечко! Давно могла и инфаркт получить, с такими-то потрясениями!

Всхлипываю и, с тихим стоном перекатившись на бок, сползаю с дивана на ковёр. Сажусь, опираясь на сиденье, как на спинку. Руки мелко трясутся, по телу пробегает судорожная дрожь. Значит, это я зря про здоровье хорошо подумала, нервишки вот уже ни к чёрту. Борис или с ума меня сведёт своими закидонами, или в могилу! Только я более или менее остыну, начну разумнее, спокойнее ко всему относиться, и вот, получи Вероничка, фордевинд. Бр-р-р!