— Это не может продолжаться долго, — добавляет Рирон. — Очень скоро они окажутся в ловушке.

— А что мы в состоянии сейчас сделать, чтобы им помочь? — обрываю его рассуждения. — Давай-ка лучше просчитай, достаточен ли будет радиус защитного поля для срабатывания кинжальных лучей. Или оно только частично экранирует систему и выбросит амиотов за её пределы?

Сосредоточившись, инженер запускает соответствующую программу и приступает к моделированию. Варьирует настройки, меняет локализацию установок. Морщит нос недовольно.

— Что? — тут же реагирую я.

— Выбросит, даже если работать установки будут на половине ресурса, а вот стазис не разорвать, даже при полной интенсивности полей. Слишком далеко амиоты от базовой станции.

— Значит, нам их не уничтожить... — Я вновь смотрю на экран.

Н-да, можно было догадаться, что амиоты не подставят себя под удар так легко. Кинжальный луч хорош, и это пока единственное оружие позволяющее разорвать стазис коконов, без которых у амиотов падает плотность энергии, но его эффективность высока только на небольших расстояниях. На которые амиоты приблизиться навряд ли пожелают.

Жаль, что Лоет так и не смог найти другого способа их уничтожать!

— Мы активировали установки, — наконец докладывает Алар. — Все функциональны. Поля генерируются без искажений. Увеличивайте нагрузку.

— Рирон! — немедленно командую. — Переключай энергопотоки!

Минута, две, пять... и никаких изменений. А сфера подошла к амиотам совсем близко.

— Что происходит!? — нервно бросаю, непроизвольно сжимая подлокотники кресла. — Почему не срабатывает защита?

— У нас проблема, — растерянно сообщает диспетчер. — Подтверждаю, все установки работают, но ни одна не выдаёт нужную мощность. Защита есть, однако держится в пределах двух третей радиуса. А сфера немного дальше! И довести радиус до максимального у меня не получается!

— Алар?! — бросаю в пространство.

— Технически всё в норме, — немедленно отзывается тот, — установкам не хватает энергии. Слишком мало её поступает.

— Проверь куда уходит энергия! — приказываю Рирону.

— Отток в зону перехода, — пробежав пальцами по панели, определяет тот.

— Бездна! — раздражённо активирую ещё один канал связи. — Тилсан!

Возникшие изображение демонстрирует мне техника, озабоченно рассматривающего показания приборов.

— Кэп? — оборачивается тот, отреагировав на мой окрик.

— Что у вас происходит?! — У меня практически не остаётся сил контролировать эмоции. — Почему активирован орбитальный комплекс? Я не отдавал приказа!

— Я сам не понимаю, — в недоумении разводит руками Тилсан. — Модуль начал поглощать энергию. Но, клянусь, я не включал систему...

Резкий, пронзительный сигнал заставляет его обернуться к консоли. На мгновение он застывает в неподвижности, а когда поворачивается обратно, на лице его ясно читается ужас.

— Совет Ракдала дал команду на перемещение! Это он активировал комплекс!

— Невозможно! — с силой ударяю ладонью о поверхность стола. — Нельзя перемещать Илькуту, пока остаётся угроза разрушения канала перехода! Выход из гипер-туннеля сейчас на самой границе защитного поля! И нам радиус не удержать, там же нет установок! Если мощность упадёт ещё больше — канал окажется в зоне атаки! Это погубит планету! Ты должен отключить систему!

Поспешно развернувшись к консоли, Тилсан пытается вмешаться в управление, но нарастающий гул переходит в оглушающий визг.

— Я не могу остановить процесс! — сквозь жуткую какофонию звука едва слышен голос техника. — Я не могу отменить запуск! Канал открывается!

— Прекрати это! Пока ещё не поздно!

Не сдержавшись, я вскакиваю и слышу обескураженный голос Рирона:

— Поздно. Они начали...

С замиранием сердца слежу, как над столом возникает объёмное изображение кусочка космического пространства, расцвеченного холодным блеском равнодушных звёзд и далёкого, крошечного солнца — Прис. В центре проекции медленно вращается планета — небольшой, красноватый, каменистый шарик с грязно-белыми проблесками застывшей воды на поверхности.

Илькута. Колыбель нашей цивилизации. Цивилизации старков. Хранилище древних знаний, тщательно охраняемых тайн и головокружительных открытий. Гибнущая в безумной войне двух непримиримых врагов.

Неожиданно возникший, тонкий голубой луч устремляется с поверхности планеты в космос и лихорадочно мечется, будто отыскивая что-то в окружающем её пустом пространстве. Останавливается, упёршись в перекрестные элементы конструкции гигантского орбитального комплекса, некоторое время стоит неподвижно, словно раздумывая, и чуть смещается в сторону, освещая центральное утолщение. Несколько минут бездействия, и луч снова оживает. Мелькают переменные вспышки, несущие энергию с поверхности планеты, тут же поглощаемую ненасытным механизмом. Медленно начинают работать ранее мертвые системы, управляющие работой всего сооружения. Неторопливо расходятся в стороны спицы гигантского колеса, разворачивается и раздаётся в стороны обод, сверкнув холодным металлическим блеском.

На мгновение погаснув, луч ослепительно вспыхивает, ярко осветив транспортное кольцо, начавшее вращаться вокруг комплекса. Следует новая серия аналогичных вспышек, предшествующая запуску.

Мерно гудят плазменные установки. По периметру кольца бегают световые пучки. Вначале разрозненные, они ускоряют своё движение и вскоре сливаются в единый струящийся поток, истекающий призрачной дымкой. Ещё немного, и в сторону планеты устремляется мощный столб энергии. Развернувшееся на его пути зеркальное поле заставляет плазменный поток распасться на миллиарды едва заметных ручейков. Обогнув планету, они уходят в матрикс подпространства, формируя туннель перехода.

Истекая потоками плазмы, установка неутомимо продолжает подпитывать энергией новообразованный канал.

Вздрогнув от мощности возникшего притяжения, Илькута сдвигается с привычной орбиты. Невообразимо медленно, едва заметно смещается в сторону затягивающей её установки. Постепенно убыстряя полёт, планета подходит к пустоте раскрытого канала и начинает свой путь.

В бесконечность.

Судьба решила жестоко пошутить, отправив в путь, где всё делится на два. И жизнь, как дотошный репортёр, следуя за тобой, задаст немало вопросов, на которые придётся ответить. Легко ли жить на два мира? Безумно трудно, но ни один из них меня не отпускает! Можно ли любить на два фронта? Неправильно, нечестно, но оба мне нужны! Как выжить между двух огней? Наверное, нереально, ведь идёт война и я не в состоянии ни спрятаться, ни сбежать, ни понять кто прав. Сможешь ли выбрать из двух зол меньшее? Не хочу принимать ни иллюзию свободы, ни призрачное счастье. Тогда зачем тебе всё это нужно? Задумываешься и наперекор судьбе делаешь то единственное, что тебе остаётся: разделить два на ноль и получить неопределённость — последнюю дорогу, которая ведёт в неизвестность.

Меняем реки, страны, города...

Иные двери... Новые года...

И никуда нам от себя не деться.

А если деться — только в никуда.

Рубаи Омара Хайяма 

Границы понимания

Вероника

Чем больше ты узнаёшь о мире, тем болезненнее осознание того, что знаешь всё меньше и меньше.

— Хом-м-м-м-м.....

Безумно тягостной, вибрирующей волной окутывает меня монотонный, навязчивый звук. Раскачивает тело, пробуждает сознание, заставляет чувствовать холод и что-то неприятно жёсткое под моей спиной, смешивает палитру эмоций, поднимая волну беспокойства.

Как же он меня раздражает! Я не хочу просыпаться. Не хочу двигаться. Мне не нравится то, что я чувствую. О, как было хорошо в полном покое и забвении!