— Я видела, ты мне помог её убрать, — с благодарностью смотрю на моего энота.

— Здесь мне труднее это делать, чем в мерности, — поясняет Лид. — Энергию не на что расходовать, а я не эдоцити, чтобы подавлять энергетические процессы. Мои импульсные потоки легко засечь, они могут меня выдать. Это опасно.

— Прости! Я постараюсь, — теперь уже извиняться приходится мне, мысленно настучав самой себе по голове за полную безалаберность и неосмотрительность.

На этом моменте наше уединение бесцеремонно нарушается. В раскрывшиеся стенки капсулы врывается куда более яркий свет и громкие звуки.

— Мама! — Сильные руки оперативно вытаскивают меня наружу, на мгновение сжимают в объятиях и чуть отстраняют, чтобы рассмотреть. Внимательный взгляд скользит по лицу и превращается в беспокойный. — Ты в порядке?

— Устала, — предпочитаю вот таким нехитрым ответом отвлечь сына от моего потрёпанного состояния и избежать ненужных сейчас расспросов. — И очень хочу пить. И есть.

— Отдыхай! — Дейв немедленно перемещает меня в основной отсек, усаживая в одно из кресел. — Сейчас я всё принесу.

Обеспечив меня продуктовым запасом, он ещё несколько минут что-то активно обсуждает с остальными. Потом все исчезают, потом снова появляются в поле моего зрения и наконец рассаживаются по своим местам, потому что диск стартует в обратном направлении.

Теперь нас ждёт мучительно долгий перелёт. Время, заполнить которое мне совершенно нечем.

Со скуки рассматриваю моих спутников.

Пилот как обычно неподвижно замер в управляющем кресле. Лидейл, маскируясь под Тигена, весьма благоразумно старается на меня не смотреть, делая вид, что мы по-прежнему едва знакомы. Увлечённо поясняет что-то Лоету, который на пару с Дейвом изучает данные на вильюрере. Скорее всего, те, которые получены в эксперименте. Старки даже перекус себе устроили синхронный с этим процессом, чтобы не отвлекаться от столь важного занятия.

Прикрываю глаза, невольно задумываясь о произошедшем.

Вот так неожиданно я нашла своего энота. Только не в той форме, в которой ожидала. И это беспокоит меня намного больше, чем сам факт того, что застряли мы тут, судя по всему, надолго. Я боюсь. Боюсь того, что Лидейл не справится с новыми ощущениями, другим видением мира и моего места в нём. Ведь сегодня его занесло капитально. Настолько, что я уже и не надеялась на благополучный исход. Повезло, что опыта у него никакого и ничего криминального не произошло. Целоваться энерект не додумался. Однако даже на одних инстинктах Тигена умудрился такого натворить!

Сейчас я получила отсрочку. Вопрос — надолго ли? Как быстро Лид найдёт способ вытащить меня из этого тела? Сможет ли импульсник всё это время держать в узде то, что выбивает из колеи даже старков — рациональных и в принципе готовых к подобным выкрутасам организмов?

Хотя насчёт «готовых», это я погорячилась. Борис тоже реагировал на меня не слишком адекватно.

В памяти немедленно проявляются все те события, которые пришлось пережить. Наше знакомство. Дурацкие исследования. То, как настойчиво старк добивался моего согласия остаться с ним. Свадьба. Его признание...

«Ты мне нужна, — хриплый, срывающийся голос, наполненный такой болью. — Не могу без тебя, понимаешь? Мне тяжело даже думать о том, что возможно как-то жить вдали от тебя! Мне нужно, чтобы ты была рядом, я должен слышать твой голос, видеть, как ты спишь. Я готов задушить любого, кто посмеет прикоснуться к тебе».

Борис. Мужчина, образ которого растворится, исчезнет навсегда, если я уйду. Потому что, лишившись тела, снова потеряю эти воспоминания. А я была с ним счастлива.

Но ведь не только с ним!

«Ты уже давно не просто моя энола, Иника. Я люблю тебя», — окутала сознание мягкая, ласкающая волна, пробуждая иные, не менее дорогие мне ощущения.

Лидейл. Энерект, отказавшись от которого, медленно утрачу связь с мерностью и через пару лет о ней, да и о нём тоже, ничего не смогу вспомнить.

Остаться? Или уйти?

В любом случае я так много потеряю! И осознание этого ни на йоту не облегчает моей участи.

Какое-то у меня печальное, неясное будущее.

И эфемерное, призрачное счастье.

Лазутчик

Капитан

— Засланный у тебя казачок, — съязвил блондин.

— Ты о чём? — специфического юмора своего братца я не понял.

— Ну как? — бросаю с нетерпением, едва дождавшись, когда Вероника в сопровождении Дейвана появится в полётном ангаре. Специально отложил текущие дела, чтобы сразу всё выяснить и не ждать извещения.

— Получилось! — восторженно откликается сын, сверкая синим взором. — Ты бы только это видел! Звезда просто исчезла! Зрелище невероятное!

— Верю, — хмыкаю, переводя взгляд на жену. И если цветущий внешний облик Дейва явно свидетельствует о великолепном самочувствии, то вот у Вероники как раз всё с точностью до наоборот. Растрёпанная какая-то, вид уставший, глаза покрасневшие.

«Дейван, — решаю немедленно сделать выговор. — Вы что с ней сделали? Я же просил не злоупотреблять её способностями!»

«Я не знаю, что именно случилось, — словно теряется парень. — Мама сказала, что просто устала».

«Не знаешь? — возмущаюсь я, оперативно перетягивая девушку из его объятий в свои. — А для чего тогда вообще ты был с ней?»

Вопрос риторический, и ответ на него мне не нужен, так что, не прислушиваясь к жалким попыткам оправдаться, сосредотачиваюсь на другом.

— Сокровище моё, ты плохо себя чувствуешь? — Касаюсь губами лба. Температуры вроде нет.

— Очень хочу нормально выспаться. — Вероника зарывает глаза, прижимаясь щекой к моей груди. — На дискоиде это бесполезно делать. Все мешают.

— Можешь начинать уже сейчас. Я тебе мешать не буду, — обещаю, подхватывая её на руки, чтобы отнести в наш отсек. Боковым зрением замечаю ещё две фигуры, вытаскивающие на палубу тот самый аппарат, благодаря которому мы сможем уничтожить амиотов. Ну, по крайней мере, после сегодняшнего удачного опыта на это можно рассчитывать с высокой долей вероятности.

«Поздравляю, Лоет, — телепатически передаю технику, чтобы не тревожить прильнувшую ко мне девушку. — Великолепная работа».

«Не мне благодарность, — тактично следует моему примеру тот. — Это идея Тигена. Без его расчётов ничего бы не получилось».

Несмотря на то что диалог мы не экранировали, бывший пилот на похвалу не реагирует. Коротко взглянув на меня, отводит глаза, словно его это не интересует.

«Отчёт не забудь», — напоминаю технику, разворачиваясь спиной к компании.

«Как всегда», — получаю лёгкий смешок в ответ.

«Дейв! — уже на выходе вспоминаю о ещё одной персоне, которую следовало бы примерно наказать. — Чтоб я тебя около Вероники неделю не видел!»

Возражений не последовало. Причину моего приказа он понял. Ну и замечательно.

Эх, жаль, что жена вернулась в таком состоянии! А ведь у меня для неё был маленький сюрприз. Впрочем, нет. Не маленький, а очень даже большой! Теперь придётся ждать, пока она придёт в норму и сможет адекватно его воспринять.

Кстати, вначале это был сюрприз для меня. И начался он с полученного от рарков извещения. Небольшая делегация, направляющаяся на Илькуту, попросила у меня аудиенции. Причин для отказа я не видел, так что, ни о чём не подозревая, направился встречать дипмиссию.

Каково же было моё удивление, когда вслед за вышедшими из корабля ушастыми типами на палубу спустился крупный рыжий зверь. Принюхался, обвёл маленькими янтарными глазками-бусинками помещение, остановился на мне и что-то недовольно проворчал.

— Шош ищет ту девушку, которая была с ним на Фарне, — пояснил Иатл — тот самый предводитель рарков, с которым мы познакомились при таких трагических обстоятельствах. — Мы надеялись, что она здесь. Приветствую, капитан, — он запоздало вспомнил о правилах приличия.