Пробегаю взглядом по столикам, но того, кого так боюсь увидеть, не нахожу. Странно, где он? Недоумение, смешанное с облегчением. Весьма специфический коктейль.

— Что-то случилось? — Скользит по моей пояснице мужская рука. — Ты снова какая-то напряжённая, — Влад с придыханием резюмирует свои наблюдения и предлагает: — Пойдём танцевать.

— Не хочу! — строптиво заявляю, отдирая наглые пальцы с талии.

Номер не проходит. Выпитое шампанское делает своё черное дело, и сил выпутаться из весьма настойчивых рук у меня не хватает. Не обращая внимания на мои жалкие протесты, Влад встаёт сам и резким движением ставит меня на ноги. И вот тут мне уже не хватает устойчивости. От быстрого движения вверх голова начинает кружиться, и я немедленно оказываюсь в его объятиях.

— Пусти! — возмущаюсь, всеми силами стараясь привести организм в нормальное состояние.

— А я здесь причём? Ты сама! — удивляется блондин. Сколько в его интонации наигранности я понимаю не сразу и, пока проясняю для себя этот вопрос, он успевает утащить меня на танцпол.

Как назло композиция звучит медленная и шансов избежать приватной беседы в его обществе не остаётся. Как и танца.

Сначала я ещё путаюсь в шагах, потому что в голове гудит, и мир слегка кружит, явно не в такт музыке. Меня это и злит, и смешит одновременно. В конце концов, ритм мне удаётся поймать, а может просто спиртное выветривается из моей дурной головы.

— Вероника, — проникновенно шепчет мне на ухо бессовестный субъект. — А я совсем забыл, как потрясающе ты танцуешь!

— Что? — сосредоточенная на движениях, не сразу понимаю смысла, да и не слышу всей фразы — музыка оглушает. Поднимаю взгляд, оказываясь в плену непривычно потемневших глаз.

— Танцуешь, говорю, замечательно, — почти на грани слышимости повторяет партнёр, наклоняясь ближе. Теплое дыхание, смешанное с едва ощутимыми нотками кисловато-сладкого шампанского и ароматом апельсина, касается моих губ.

Голову я отворачиваю вовремя, и Влад промахивается. Жадные губы скользят по щеке, а до сознания доносится тихий смешок.

— Ладно, подожду. — Словно вымещая обиду, он с нажимом проводит по талии, заставляя отступить, и тут же возвращает обратно. И всё вроде как в фигуре танца! Вот ведь!

Непроизвольно скольжу глазами по залу и замираю от неожиданности. У барной стойки, которую с нашего столика не видно, облокотившись на неё спиной и скрестив руки на груди, стоит Борис. Чуть в стороне несколько мужчин, в которых я безошибочно узнаю старков, тем более сталкивалась с ними на корабле, формируют весьма внушительную группу поддержки.

Вот и что им тут всем понадобилось?

— Ты чего? — удивлённо спрашивает Влад, потому что я останавливаюсь и продолжать танец не собираюсь.

— Извини, — мысленно встряхиваю себя. А, действительно, чего это я? Пришёл? Значит, ему нужно. Я-то тут при чём? — Просто увидела кое-кого.

— Кого? — Отслеживая направление моего взгляда, оборачивается парень и встречается со злым прищуром карих глаз.

За эти секунды шатен ухитряется переместиться к нам вплотную.

— Меня, наверное, — жёстко поясняет, демонстрируя, что у него не только со скоростью реакции, но и со слухом всё в порядке.

Ого! В голосе такое раздражение, что можно только поражаться внешне невозмутимому выражению лица. Разве что глаза полыхают яростным огнём.

Руки, удерживающие меня за талию, чуть расслабляются, позволяя развернуться лицом к нашему собеседнику, но полностью Влад их не убирает, продолжая обнимать.

— И в чём проблема? — угрожающие интонации Бориса парень игнорирует.

— В том, что она моя, — безапелляционно заявляет несносный субъект.

Аж задыхаюсь, от подобного нахальства. Нет, ну это же надо! Однако осадить безмерно наглеющего старка ни я, ни Влад не успеваем. Неуловимо быстрым движением мужчина выдёргивает меня из тесных объятий, отправляя в ещё одни, не менее крепкие. Ловкие руки весьма оперативно обхватывают за талию, прижав спиной к твёрдому корпусу и оттащив от выясняющей отношения парочки.

Успеваю увидеть, как Влад коротко замахивается, нанося удар, который, кстати, цели не достигает, ибо шатен моментально отклоняется. А дальше я даже не понимаю как, но через секунду блондин уже прижат с вывернутой рукой к той самой барной стойке, у которой я и заметила Бориса.

Господи! Да они же покалечат друг друга! Маралы, млин! Не знаю как Борису, а Владу мало точно не покажется! Дёргаюсь в их направлении, и с губ срывается невольный стон от стальных тисков.

— Вероника, спокойнее! — слышу над виском тенор безопасника. — Не вмешивайся!

— Роман, пусти! — Не обращая внимания на боль, снова трепыхаюсь в цепких руках, замечая, как к месту разборки подступают другие старки, не позволяя охране остановить творящееся безобразие.

— Да не переживай ты так, — почти ласково уговаривает меня голос за спиной. — Всё будет нормально.

Сквозь слезы, навернувшиеся на глаза, слежу, как Борис что-то говорит Владу, а тот пытается вырваться, но совершенно безрезультатно. Наконец шатен отпускает руки, его соперник распрямляется и медленно отходит в сторону. Блондин однозначно напуган, потому что такого одеревеневшего лица я у него никогда раньше не видела.

Отступив на пару метров, Влад несколько секунд стоит неподвижно, словно приходя в себя, обводит затравленным взглядом помещение, останавливает на мне. В глазах что-то непонятное — не столько страх, сколько растерянность. Что он делает дальше, я не вижу, потому что, закрывая обзор, передо мной вырастает грозная фигура плохо контролирующего себя шатена. Удерживающие меня руки моментально исчезают, оставляя с ним лицом к лицу.

— Идём. — Эта зараза бесцеремонно подхватывает меня под локоть, потянув к выходу.

— Никуда я не пойду! — едва удерживаюсь, чтобы не крикнуть в полный голос, и выдёргиваю руку из захвата. — Оставьте меня в покое!

Обернувшийся на моё восклицание, старк гневно сверкает глазами, но ответить не соизволяет. Резким движением нагибается, подхватывает меня под коленки и закидывает себе на плечо.

Ох, мамочки!

Окружающий мир, крутанувшись и стремительно перевернувшись с ног на голову, тут же исчезает. Перед моими глазами оказывается светлая рубашка, убранная на бёдрах под широкий белый ремень, а чуть ниже весьма интересная часть тела, плотно затянутая в синюю джинсовую ткань, и я основательно теряюсь, не понимая — как на это реагировать?

Ну ладно бы просто заставил бы идти с ним, прикрикнул, на худой конец, но чтобы вот так, грубо?!

И вообще! С какой радости он всё это устроил?!!!

Балансируя на грани

Капитан

Нежелание, а может неспособность понять простую истину часто заставляет искать обходные пути, лазейки, бреши, но всё равно однажды наступит момент, когда отступать будет некуда, и тогда последствия приведут к локальной катастрофе.

Лежащее на плече тело упрямо не собирается сдаваться. Сжимаю брыкающиеся ноги сильнее, чтобы не позволить Веронике соскользнуть, и слышу тихий стон. Больно, наверное. Но внутреннее раздражение и злость на её поведение не позволяют проявиться чувству сострадания. Потерпит, это не страшно. Я же держал себя в руках до последнего! И она переживёт. Должна же понять, что у меня не было иного выхода!

Однако оказавшись в машине, осознаю, что мои надежды терпят полный крах — адекватно воспринимать происходящее девушка категорически не желает.

— Вы что себе позволяете? — Вероника сердито сверкает синими глазами, вжимаясь в угол сиденья, чтобы оказаться подальше от меня.

— Только то, что считаю необходимым, — отрезаю, стараясь остановить стремительно растущую лавину раздражения.

— Необходимым? — она захлёбывается возмущением. — Вы о чём?

— О том, что ты вытворяешь! — практически рычу. — Какого амиота этот малый столь откровенно тебя соблазнял? А ты, между прочим, как я заметил, не особенно сопротивлялась!