— На ней не было никого живого, только кристаллы — успокаивает меня Лоет, сообразив, что чувство сострадания готово возмутиться и высказать всё, что я думаю по поводу подобных поступков. — А у капитана не оставалось выбора.

— У кого? — слух цепляется за последнюю фразу. Мне как-то казалось, что «мы», о которых говорит техник — это чисто абстрактное «старки».

— Басан был капитаном в той экспедиции, — не заметив моей реакции, спокойно поясняет Лоет. — Он первый с амиотами и столкнулся. ⁴

Предел прочности

Капитан

У всего есть свой предел прочности. У материалов. У конструкций. У организмов. И даже у терпения. Но возможно, это заблуждение и на самом деле последнее подобного предела не имеет.

Сообщение Лоета о том, что Вероника расспрашивала его о событиях на Раминаре, меня потрясло. Нет, мне не жаль того, что она это узнала. И даже не злит, что техник счёл возможным рассказать ей о произошедшем. Меня бесит тот факт, что, зная моё отношение к этому вопросу, она не успокоилась, а обратилась к другому!

— Извини, — выслушав мои претензии, опускает глаза жена. — Я не думала, что ты так на это отреагируешь.

— А как я должен реагировать, если ты нарушаешь элементарные правила субординации?! — сердито выговариваю, размеренно прохаживаясь вдоль дивана, на котором она сидит. Стараюсь максимально держать контроль за эмоциями и не срываться. — Если я, как капитан этого корабля, не счёл необходимым ввести тебя в курс дела, значит, в этом есть смысл. И ты не должна идти в обход меня, понятно? Я и так регулярно прощаю тебе твоё любопытство, терплю твои выходки, но это уже слишком. Ты переходишь все допустимые границы!

Слушая мою нотацию, Вероника сжимается клубочком в уголке мягкого предмета мебели и даже глаза зажмуривает.

Не понял. Я что, так страшно это делаю? Или она просто не желает меня слышать?

Присаживаюсь рядом.

— Вероника, — зову, касаясь судорожно стиснутых рук. — Перестань вести себя как обиженный ребёнок! Даже Дейв реагирует на мои замечания адекватнее. Разве я не прав? Или того, о чём я тебе сейчас сказал, не было?

— Было. — Из-под полуопущенных ресниц жена наблюдает за движениями моих пальцев. — Ты прав.

И вроде как соглашается, а в голосе я всё равно чувствую протест.

— Так. — Отбросив в сторону все рассуждения, сгребаю её в объятия, перетаскивая себе на колени. — Хватит на меня дуться! В конце концов, ты тут не для этого!

— Что? — аж задыхается от возмущения девушка. — Да ты...!

Ага. Сам знаю, что «я». И как действовать дальше, тоже. И тем самым добиться сразу трёх положительных моментов. Снять возникшее между нами напряжение. Немного наказать её за упрямство. Получить удовольствие. Может, конечно, есть и ещё что-то позитивное, но по мне и этого достаточно.

— Ты с ума сошёл? — взвизгивает моя несносная, но такая желанная жена, когда, прижав к горизонтальной поверхности, я бесцеремонно стягиваю с неё комбинезон. — Так на меня набрасываться! Пусти!

— С тобой не только рехнуться, — перехватываю руки, которые явно мешают мне выполнять задуманное, — вообще с катушек слететь можно запросто! Особенно, когда ты так себя ведёшь!

— А кто меня на это провоцирует?! — Женское тело ловко соскальзывает с дивана, едва я на несколько секунд отстраняюсь.

Чёрный комбинезон падает на пол рядом с белым.

— Уверена, что это делаю именно я? — Возвращаю её обратно, более не позволяя сбежать из моих объятий.

Поняв, что я не просто не собираюсь останавливаться, но ещё и намерен использовать сложившуюся ситуацию по максимуму, Вероника, наконец, перестаёт сопротивляться и расслабляется, позволяя мне доказать ей, что она всё равно мне нужна. Безумно. И это чувство не имеет никакого отношения к моим претензиям.

А самое удивительное то, что я сам до сих пор не могу разобраться — почему так получается? Если рассуждать чисто логически, то я уже давно должен был начать относиться к ней ровно, ну может и не совсем индифферентно, но близко к этому. Однако за эти годы никуда не пропало ни физическое влечение к ней, ни потребность в том, чтобы она просто была рядом. Я даже злиться на неё долго не в состоянии! Вот и как это понимать?

Прислушиваюсь к тихому дыханию засыпающей рядом девушки, глажу шёлк волос, разметавшихся по моей груди, и закрываю глаза, чтобы полнее ощутить тепло её тела, прижавшегося к моему. Почему мне так важно, чтобы эти моменты повторялись снова и снова?

И уже на самой грани яви и сна проскальзывает мысль, что, может, не нужно это анализировать? И в нашем мире действительно существуют такие категории, которые не доступны рациональному пониманию...

***

«Утро» в последнее время для меня начинается рано. Поэтому тихо, чтобы не разбудить мою спящую красавицу, привожу себя в порядок и перемещаюсь в кабинет.

Но только я успеваю сесть за стол и морально настроиться на долгую и плодотворную работу, как в открывшийся проём нагло и бесшумно затекает фигура блондинистой наружности, затянутая в привычный вишнёвый комбинезон. Пробегает быстрым взглядом по моей персоне и, убедившись, что я не занят, с тигриной грацией проскальзывает внутрь, опускаясь в кресло.

Понятно. Не спится не только мне.

Молча наблюдаю за его таинственными телодвижениями, дожидаясь объяснений. Если братик ведёт себя подобным образом, значит, что-то задумал.

— Посылку с Виона видел? — Он выводит пальцем загадочный узор на столешнице.

— Нет ещё, — припоминаю, что не успел ознакомиться с сим неожиданным сюрпризом. — А ты?

Вопрос-то я задал, да только, судя по внешнему виду блондина, совершенно риторический. А в самом деле, где это видано, чтобы безопасник допустил на борт что-то, не прошедшее предварительную проверку?

— Там нечто очень интересное! — подтверждая мои выводы, выдыхает тот с таким упоением, что аж глаза вспыхивают зелёными отблесками.

— Ну? — подталкиваю его к откровенному признанию.

— Не-е-ет! — смеётся наглая физиономия. — Я не скажу. Сам посмотришь!

Ясно. Брат решил меня развлечь и нашёл для этого хороший повод.

— Тогда зачем заявился? — подыгрывая ему, делаю вид, что страшно возмущён. — По-твоему, мне, кроме как пререканиями с тобой, нечем заняться?

— О, господин! Простите нерадивого слугу, — показным жестом Ратнал прижимает руку к груди, отвешивая мне поклон. Ага. Прямо так, из положения сидя. Ну и, как следствие, прикладывается лбом к гладкой, блестящей поверхности.

Раздаётся гулкий удар и немедленный рывок тела в обратном направлении. Рука, стремительно метнувшаяся в сторону головы, замирает у лба, а очумевшие зелёные глаза рассматривают столь коварно рванувшую навстречу плоскость.

— Ратнал! — не выдерживаю и начинаю тихо смеяться. — Прекрати! Иначе я за себя не ручаюсь!

— Н-да-а, — растирает пострадавшее место блондин. — Как-то я не рассчитал, что твой стол выше моего.

Ох, неужели он ещё и репетировал? Я совсем теряю над собой контроль.

— Так что там с посылкой? — отсмеявшись, возвращаюсь к интересующему меня вопросу. — Признаюсь, ты меня заинтриговал.

— Нет, так не интересно. — Мой визави складывает руки на груди. — Будет лучше, если вы вместе с Дейвом на это полюбуетесь.

— Даже так? — удивляюсь ещё ощутимее.

— У нас с ним через час спарринг, — информирует меня брат. — Приходи. Сам разомнёшься, посмотришь на его успехи. А то вы вечно ко мне в руки в разное время попадаете. Ну а потом сходим в ангар.

— Ладно, — соглашаюсь, прикинув, что за час неотложную работу я сделаю, а с остальной разберусь позже.

— Всё. Ждём. — Ратнал быстрым движением поднимается и столь же стремительно исчезает за дверью. Словно и не было его.

На минуту задумываюсь, прикидывая — ну что такого особенного может оказаться в пришедшем из другого рукава Галактики небольшом контейнере?