— А-а-а, — смеётся, чуть отстраняясь, эта бездушная тварь. — Ну наконец-то ты хоть любопытство проявила! Я уж думал, будет как всегда неинтересно! Ладно, — он жмурится от удовольствия, как кот нализавшийся валерианы, — что ты хочешь узнать?

Подобная реакция меня пугает. Ему нравится играть с теми, кого он потом убивает? Да он садист просто!

— Я уже спросила, — заставляю себя прекратить истерику и повторяю: — Зачем вы меня мучаете?

— Мучаю? — смеётся эта зараза. — Да я ещё как бы и не особо старался! А если бы показал тебе всё то, на что способен... — Он бросает многозначительный взгляд на висящие тела. — Хочешь?

— Нет!

— Правильно, — соглашается со мной амиот. — Ещё рано. Я пока не получил от тебя всего того, что хочу.

— А что вам нужно? — едва выдавливаю. — Кто вы?

— Можешь звать меня... — он задумывается. — Гэт. Хотя... — снова замолкает, хитро прищуриваясь, — сомневаюсь, что твоё тело выдержит долго и моё имя тебе пригодится в будущем. Ваши материальные организмы такие слабые, — этот гадкий тип даже вздыхает сочувственно, — и, теряя энергетическую составляющую, вы угасаете, умирая физически. Но это лучше, чем ничего. Впрочем, — словно воодушевляется, — всегда найдутся другие, на замену.

— Но если вам нужна моя энергия, зачем бить? — я никак не могу понять логики.

— Глупая, — фыркает амиот. — Негативные эмоции раскрывают канал для доступа к ней. И чем их больше, тем он шире. Легче брать.

Чёрт! Меня осеняет. Да это же обычная эманация, просто на живом объекте! Стоп! Я сегодня сделала то же самое с Рыжиком! Только энергию не забрала, а откуда-то ему вернула!

Аж задыхаюсь от такой невообразимой догадки и в шоке уставляюсь на тварь, способную на аналогичные штучки. По-своему расценив мою реакцию, Гэт загадочно улыбается и отступает ещё на шаг, выуживая из воздуха знакомый предмет.

— С тобой весело, — констатирует. — Но...

Не оставляя мне возможности его остановить, на плечи опускается раскалённый хлыст, повторяя пытку, которую я недавно испытала. И снова жадный рот получает то, что желает его обладатель, оставляя мою душу опустошённой, а тело истерзанным и безвольно опустившимся вниз.

— Почему вы не заберёте всё сразу? — я едва нахожу в себе силы прошептать.

— А смысл? — присев рядом, Гэт, мягко проводит рукой по моему лицу, стирая слёзы. — За сутки ты успеваешь частично восстановить потерю. С каждым разом всё меньше, но в итоге энергии получается больше, чем тот объём, который есть в тебе изначально. Это более выгодно.

Он снова исчезает, став фиолетовой дымкой, даря мне возможность постепенно вернуть себе утраченное. А я в очередной раз получаю сомнительную свободу перемещения по этой безрадостной планете, только теперь с чётким пониманием того, насколько всё плохо. Для меня.

Надолго ли хватит моих сил? Сколько пройдёт времени, прежде чем это тело перестанет цепляться за жизнь? Ещё день? Два? Неделя?

О, как же ограниченно мы мыслим! Казалось, всё так просто — попал к амиотам, можешь считать, что умер. Ан нет. Они не убивают просто так. Им нужна энергия. Как нам пища, наверное. Вот и тянут, эманируя из всего, что имеется в доступе.

Но почему же я могу делать то же самое?!

Как прав был Сократ, когда сказал — я знаю только то, что ничего не знаю!

Поиск в пространстве

Капитан

Нет ничего хуже, чем бездействие. Оно губит, ломает и уродует сильнее, чем любая травма.

— Отец! — взволнованный сильный голос разрывает тишину и высокий, красивый подросток, внезапно появившийся в моём кабинете, одним быстрым движением перемещается к столу. — Нужно попробовать ещё раз!

— Подожди. — Я морщусь от его горячности. — Что именно?

— Найти маму. — Пронзает меня упрямый синий взгляд. — Я же говорил тебе, что ты напрасно прекратил попытки!

— Дейван! — останавливаю разошедшегося не на шутку сына. — С чего ты решил вернуться к этому разговору? Мы всё выяснили семь лет назад. Все, кто был на корабле, погибли. Амиоты не щадят никого. Вероника... — я задерживаю дыхание, гася неприятное ощущение потери в душе, — не могла выжить. Прими это и живи дальше.

— Не могу! Она... — Он вдруг падает на кресло и бледнеет.

— Что? — Почувствовав неладное, я вскакиваю, бросаясь к сыну. Склоняюсь над ним, присматриваясь внимательнее. В глазах — боль, руки холодные, на лбу испарина, дышит тяжело. — Дейв, тебе нужно к врачу! Идём! — Подхватываю его под мышки, поднимая на ноги.

— Нет! — он вскрикивает, вырываясь из моих рук. — Со мной всё нормально! Это ей плохо!

— С чего ты взял? — Я отступаю на шаг, позволяя мальчику сесть обратно.

— Чувствую. — Сын закрывает глаза, прижимая ладонь к виску. — Это уже второй раз повторяется! Ты не веришь? — Гневный взгляд возвращается в распахнувшиеся глаза.

— Ну почему же... — я задумываюсь. Возможно ли, чтобы контактная связка сформировалась иначе, чем мы привыкли? — А ты уверен, что это она?

— Уверен! — едва ли не выкрикивает Дейв. — Помнишь, ты в детстве запрещал мне проникать в её сознание? Я тогда поставил блок, а потом снял, когда всё это случилось, потому что он уже не был нужен. И ничего не чувствовал до вчерашнего дня! Я не знаю, где она и что сейчас с ней происходит, но мама жива и ей очень больно!

— Спокойно! — понимаю, что в первую очередь должен привести его в адекватное состояние. — Я активирую связку и проверю, а ты немедленно возьмёшь себя в руки. Контроль прежде всего! Ясно?

— Да, — послушно соглашается. — Можно я с тобой?

— Нет, — отрезаю категорично. — Твоё присутствие будет мне мешать. Можешь остаться здесь или идти к себе. Я обо всём тебе сообщу.

Проследив, как насупившийся подросток покидает кабинет, переключаю настройки вильюрера, добавляя новый канал связи с моим коммуникатором.

— Контакт пять, — вздыхаю, принимая горизонтальное положение в своей каюте. — Активация.

Скорее всего, это бесполезно. Сколько раз я это делал! И всегда мои попытки заканчивались одинаково — серым маревом, означающим, что мозг контактёра не отвечает. Мёртв. Или повреждён, что, в общем-то, ничем не лучше. Был, правда, шанс, что она может находиться в экранированном месте, гипер-канале, например, но и он пропал через несколько недель — такое долгое путешествие человеческий организм выдержать не в состоянии.

«Тоата ивот лици», — мысленно отсылая кодовую комбинацию на вильюрер, я закрываю глаза, и тут же мучительный, полный боли, крик наполняет моё сознание, заставляя вздрогнуть. Ужасающий и оглушающий настолько, что я даже не могу распознать, кому именно он принадлежит. Веронике? Или кому-то иному, кто сейчас с ней рядом? Зрительный образ упорно не хочет формироваться, оставаясь размытым и дрожащим, словно взгляд беспокойно мечется, не желая фиксироваться на чём-то конкретном.

Ещё один вскрик, более тихий, со всхлипом на выдохе, уже не оставляющий сомнения в его происхождении. И тишина. Столь же страшная и непонятная. Теперь изображение полностью исчезает, доказывая, что глаза контактёра, в сознании которого я нахожусь, закрыты.

— Вот и всё на сегодня, — через несколько секунд я едва различаю тихий, вкрадчивый шёпот. — Отдыхай.

И картинка появляется снова, показав того, кто находится рядом.

Меня.

Затаив дыхание, я наблюдаю за теряющим материальную структуру двойником, вспоминая, как однажды присутствовал при подобной трансформации. Там, на просторах Раминара, когда в отчаянной попытке остановить наступление амиотов, мы сделали самую большую ошибку, за которую теперь расплачиваемся. ⁵

«Локализовать сигнал по текущей связке! — отправляю приказ на вильюрер. — Пеленг координат и синхронизация!» — координирую действия программы, одновременно запоминая то, что видит сейчас моя жена. Тёмная пещера. Каменно-песчаная планета. Маленькое красное солнце.