Это ещё что за новости? Сначала я порываюсь настоять на своём, но потом решаю ей не мешать. Если хочет пройтись, зачем возражать? Я же всё равно рядом.

— Куда идём? — предсказуемо интересуется Ратнал. — В кафе посидим?

— А можно домой? И там пообедаем, — просит Вероника. — А вечером куда-нибудь сходим поужинать и отдохнуть.

Возражений ни от кого не следует, так что мы выходим наружу и неспешным, прогулочным шагом идём по улицам. Солнце, выглянувшее из-за нависших над горизонтом туч, яркими красками расцвечивает окружающий пейзаж. Морозный воздух пощипывает, но куртки спасают и не дают заморозить нас окончательно.

— И куда же ты хотела пойти вечером? — принимаюсь зондировать почву.

— Э-м-м... — задумывается жена. — А есть варианты?

— Ну, в принципе, есть, — прикидываю, что именно можно предложить, как альтернативный способ времяпрепровождения. — Только можно ли тебе в таком состоянии?

— Мне? — Вероника лукаво на меня смотрит. — Можно. А кое-кому, — понижает голос и многозначительно скашивает глаза вбок, намекая на пару идущую сзади, — нужно и даже полезно.

А ведь она права. Я поражаюсь её изобретательности. Что ж я сам-то об этом не подумал? Качаю головой, притянув девушку ещё ближе.

— Ладно, уговорила, — соглашаюсь. — Только пусть это и для тебя будет сюрпризом. Ладно?

— Ага, — беспечно отзывается. Видимо, к моей скрытности уже привыкла.

— А завтра кататься будем? — Я хитро прищуриваюсь.

— Ну уж нет! — категорично отвергает саму идею. — Я на склон больше ни ногой!

Остаётся только посмеяться. Мысленно, разумеется.

Дома, напомнив Веронике, что «пострадавшим» носиться по квартире не рекомендуется, заставляю её смирно посидеть на диване. Но поскольку получается у неё это плохо, вечно порывается куда-то сбежать, приходится сесть рядом. А это уже «провоцирующие обстоятельства»! Потому что, как только я нахожу её губы, сознание уносится в запредельные дали. Такие далёкие, что я и не замечаю, как перехожу к более активным действиям. Впрочем, Вероника тоже не остаётся безучастной к моим начинаниям и весьма живо откликается на ласки. Короче, в рамках не удерживаемся оба, и поцелуями дело не ограничивается.

Как удачно, что брат со своей девушкой где-то на середине пути слиняли в продовольственный магазин и оставили нас одних!

«Басан! — слышу зовущий голос Ратнала. — Мы возвращаемся».

«Понял, — отвечаю, натягивая футболку. — Продукты купили, полагаю?»

«Ты не о покупках думай, а о том, что мы уже на лестнице», — мысленно усмехается брат.

«А мы ничего не делали», — невинно транслирую, внимательно наблюдая, за тем, как медленно Вероника надевает свой домашний костюм.

Поторопить, что ли?

«Ага, — хмыкает блондин. — Сказки мне не рассказывай».

Ключ поворачивается в замке, и я едва успеваю притянуть девушку к себе и включить телевизор. Прямо по классическому сюжету земных фильмов — когда кто-то куда-то возвращается неожиданно. Так что нагруженные пакетами с продуктами Аля и Ратнал застают очень интересную картинку. Мы. В обнимку. На диване. Смотрим кино. Одетые (это для непонятливых).

Объём покупок оказывается внушительным.

— Вы уверены, что мы столько съедим? — удивляюсь я, помогая выкладывать свёртки и коробочки на стол.

— Здесь не всё на обед, — резонно возражает Ратнал. — Вот это в запас. И ещё вот это. — Он роется в пакете и извлекает на обозрение бутылки с соком.

— А это что? — я выуживаю очередную бумажную упаковку, из которой тонкой струйкой сыпется почти невесомый белый порошок, пачкая руки и устилая собой поверхность стола.

— О-ё! — вскрикивает Алина, выхватывая свёрток и переворачивая дыркой кверху. — Порвался, наверное.

— Ну вот, — расстраивается Вероника. — Теперь убирать придётся!

— Легко, — хором отвечаем мы.

Уборка плавно переходит в равномерное распыление муки по всему объёму имеющегося помещения, потому как Ратнал случайно встряхивает полотенце, на которое просыпалась большая часть порошка.

На этой стадии наша непосильная помощь в приготовлении обеда и заканчивается. Возмутившись, девушки выталкивают нас за пределы кухни, и мы, оставив их издеваться над продуктами, отправляемся отмываться.

«И как твои успехи?” — любопытствую, когда усаживаемся в гостиной, чтобы не мешать готовке, и делаем вид, что заняты просмотром «интересной» передачи по телевизору.

«Ну-у-у..., — тянет блондин, закидывая руки за голову и устремляя взор к потолку. — Пока на том же уровне. Особых подвижек нет, но реагирует на меня уже спокойно».

«Я заметил, — киваю. — Сегодня она тебя ни разу не отшила».

«А я особенно и не нарывался», — мрачно усмехается Ратнал.

«И как планируешь действовать дальше? Времени у нас остаётся всё меньше», — напоминаю.

«А что ты бы сделал?» — косо смотрит на меня брат.

Удивительно. Он наконец-то решил прислушаться к советам?!

«Я? — задумываюсь. Вспоминаю, как сам «уламывал» Веронику на «Треоне», создавая эмоциональный настрой для формирования ментальной связки, и качаю головой: — Ты знаешь, что я сделал».

«Не уверен, что это хорошая идея».

«Но вариантов у тебя нет, — подвожу его к нужной мысли. — Или закругляешься, или действуешь жёстче. — Я оглядываюсь на проём, где готовят еду девушки. — В пределах разумного, естественно».

«Ладно, — брат, кажется, принимает решение. — Мы сегодня куда?»

Вместо ответа протягиваю ему планшет.

«Ого, — удивляется Ратнал, когда, прокрутив загруженную страницу, прочёл информацию до конца. — Я и не думал, что тут есть такое!»

«Надеюсь, ты воспользуешься ситуацией и правильно распорядишься возможностями, которые она открывает», — намекаю весьма недвусмысленно.

Блондин коротко кивает, однако обходится без комментариев, только сцепляет пальцы в замок, обдумывая дальнейшее.

Обед поднимает и без того выровнявшееся настроение нашей компании на заоблачные высоты. С юмором мы вспоминаем курьёзные падения, смеёмся над категорическим нежеланием Вероники вставать на доску снова и над тем безобразием, которое мы устроили сегодня на кухне.

— Ладно, девочки, — едва сдерживая смех, перехожу к главному. — Собирайтесь. Надеть лучше что-нибудь потеплее. Через час стартуем.

— Куда? — округляет глаза моя половинка. Хорошо хоть соком не давится. Неужели подумала, что мы возвращаемся на корабль?

— Ты же сама хотела где-нибудь поужинать и отдохнуть, — мягко напоминаю. — А туда ещё доехать надо.

Сборы занимают времени меньше, чем мы планировали. Да и сама поездка оказывается относительно короткой. Уже через час мы въезжаем в маленький городок, где напрочь отсутствуют высокие здания, максимум — три этажа. А если учесть, что сугробы в отдельных местах не ниже пары метров в высоту, то визуально дома кажутся совсем маленькими.

Оставив авто на стоянке, минут десять идём по заснеженной улице. В том же направлении, в котором перемещается местное население, а, может, и такие же туристы, как мы. И всё это несмотря на то, что уже стремительно темнеет. Заполярье, да...

За одним из поворотов путь нам преграждает ледяная преграда, отливающая холодным полупрозрачным блеском. Яркая подсветка разливает по гладкой поверхности цветные всполохи, расцвечивая, проникая вглубь и давая возможность убедиться в том, насколько она массивна. Небольшое, прорубленное в стене отверстие ведёт в тёмные недра находящегося за ней сооружения.

А над всем этим великолепием сияет вывеска: «Снежная деревня».

На финишной прямой

Вероника

Имея цель, стремишься к ней,

Торопишься достичь. Но что в итоге?