Повисшее молчание лучше всяких слов показывает мне, как реагируют присутствующие на моё заявление. Ясно, что Совету Ракдала хочется иных перспектив. Так же как и то, что сорок семь тел, приспособленных к земным условиям, это совершенно ничтожная цифра, по сравнению с почти трёхсоттысячным населением Илькуты!

«Хорошо, — наконец подаёт голос глава. — В данной ситуации предложение разумное. Если нет иных мнений... — Он ждёт несколько секунд, но никто не вмешивается, это даёт возможность советнику продолжить: — Тогда выбираем категории для оставшихся тридцати семи старков».

«По три на каждую, — шевелится капюшон слева от меня, когда советник решает высказать своё предложение. — Семь оставить вакантными на случай экстренной необходимости».

«Разумно, — хвалит рассудительность моего коллеги, глава. — Иные варианты? — он снова даёт возможность нам всем подумать и заканчивает: — Что ж, решение принято. Я подтверждаю статус Ракдала. Каждый из вас займётся выбором внутри своей категории. Советник Басан, твоя обязанность проконтролировать неукоснительное выполнение решения Совета и обеспечить необходимые мероприятия. Наверняка имеется отработанный механизм проведения данной процедуры?»

«Через два стандартных дня дискоиды заберут всех выбранных старков. — Я быстро соображаю, что свободных дисков «Треона» будет недостаточно, и оставляю себе возможность перебросить к Илькуте дополнительные с Превентира. — Ассимиляция и последующая адаптация займут ровно стандартную неделю. После чего все приступят к выполнению своих прямых обязанностей».

«Понятно. Все свободны. Советник Басан, — в голосе главы мне слышатся язвительные интонации, — прошу тебя остаться».

Хорошо, что я встать не успеваю, так что просто остаюсь наблюдать, как члены Совета весьма оперативно покидают помещение. Однако даже после того, как зал опустел, мой «начальник» приступить к беседе не спешит. Ёрзает, удобнее устраиваясь в кресле, зачем-то пробегает длинными зелёными пальцами по подлокотникам, в итоге откидывает ткань с лица, наверное вспомнив, что я всё равно знаю, кто он.

«Басан, — игнорируя статус, транслирует в конце концов. — Ты прекрасный капитан. В тебе есть все те качества, которые необходимы для данной работы. Быстро принимаешь решения, чётко анализируешь ситуацию, умеешь планировать. Но! — Он многозначительно молчит и продолжает: — Некоторые твои поступки не отличаются разумностью и логичной обоснованностью. Мне не нравится многое. То, что ты позволил себе изменить предписанный правилами механизм взаимодействия с землянами. То, что игнорируя первостепенные задачи, тратил время и ресурсы на иные цели. Да, твои начинания оказывались успешными, согласен. Но сам факт! Наконец, меня безусловно шокирует то, что у твоего земного тела есть ребёнок. Причём имеющий генетически заложенные преимущества нашей расы! Этого я не понимаю! Проводить подобный эксперимент было весьма неразумно! — Огромные чёрные глаза недовольно блестят. — Несмотря на всё это, нам пришлось принять тебя в ряды членов Совета. Парадоксально, не правда ли?»

«Не понимаю смысла подобных умозаключений, — я едва сдерживаю нарастающее раздражение. — Советник Трокстар высказывал мне нечто похожее, и я ответил, что могу передать командование «Треоном» в другие руки, но не желаю отказываться от того, что получил, после того как прошёл ассимиляцию и переместился в это тело. Что же касается статуса советника... — Всё-таки приходится на несколько секунд взять тайм-аут и помолчать. — Я не просил присваивать его мне. Более того, я был не готов и не хотел его принимать! И тем не менее смирился с решением Совета, понимая какую ответственность мне придётся нести. Что именно ты хочешь услышать от меня сейчас?»

«Я хочу понять две вещи, — выслушав меня, сосредотачивается глава. — Первая. Насколько процесс ассимиляции затрагивает сознание. Мы же изначально предполагали, что этого не будет происходить! Вторая. Как откорректировать проект, чтобы минимизировать столь губительные последствия».

«Многое зависит от степени и частоты прямых контактов с землянами, — довожу до его сведения, не видя причин скрывать информацию. — Те, кто будет длительное время жить на Земле неизбежно изменятся. Впрочем, сама физиология тела тоже вносит ощутимый вклад в деформацию сознания. Повлиять на это возможности нет. Даже на уровне генетики».

«Значит, — задумывается сидящий напротив старк, — мы сами себя загнали в ловушку, из которой не выбраться, и следует ожидать медленного угасания нашей цивилизации?»

«Хм... — теперь уже я в растерянности. Вот как ему это объяснить, если я сам себя понял не сразу?! — Я бы не был настолько категоричен, — нахожу наконец нужные слова. — Интеграция с земной расой вовсе не тупиковый путь и уж тем более не грозящий деградацией. Можно считать его новым витком нашей эволюции. Посмотри на происходящее шире! Иное направление. Новые возможности. Другие перспективы. Разве это плохо?»

«Но мы потеряем себя», — упрямо повторяет мой оппонент.

«Не-е-ет! — Я улыбаюсь, настолько диким мне кажется его стремление сохранить древнюю ментальность. — Мы всё равно останемся собой. Просто получим ещё немного из того, что сейчас кажется таким ненужным! Но которое постепенно станет важным».

Иной мир

Вероника

Обретя утраченное, открыв в себе новое, приняв того, кто рядом и признав окружающую действительность, так легко убедить себя, что это твой единственный жизненный путь.

«Ты уже давно не просто моя энола, Иника. Я люблю тебя».

Воспоминание прокатывается нежной волной, приятно отозвавшись лёгкой дрожью кварков, и накладывается на какое-то внешнее колебание. Мягкое, успокаивающее. Это мерное покачивание тянет обратно в небытие, но пробудившееся сознание упорно отказывается, желая... нет, банально требуя активности!

Я пробую шевельнуть полями, ощущая иные рядом. Э-м-м... Теряюсь, не понимая что происходит. Прохожусь по частично переплетённым структурам, притягиваю к себе разбежавшиеся частицы, замечая рядом чужие. Ах вот в чём дело! Соображаю наконец что Лидейл окутал нас гравитонами, уводя в стазис, так и не разорвав контакт окончательно. Вот хитрец!

Пользуясь удобным моментом, я присматриваюсь к спинам, отыскивая аномальные и проверяя эффективность нашего взаимодействия. Ну что ж. Можно собой гордиться. Если учесть сколько периодов мой энот подвергался внешним воздействиям, не имея возможности восстановится, результат впечатляющий. Есть, разумеется, ещё микродефекты, но, уверена, и они вскоре исчезнут. Особенно, если Лидейл продолжит практику столь длительных слияний. А вот в этом я даже не сомневаюсь. По крайней мере, раньше он поступал именно так.

Раньше?!

Я замираю, боясь поверить самой себе. Осторожно вытаскиваю последние воспоминания, заглядывая глубже и... Великая мерность! Мне доступна моя личностная память!

В радостной эйфории непроизвольно усиливаю потенциал, заставляя свои частицы сменить облюбованные места на новые. И тут же чувствую альтернативный энергетический всплеск рядом, нивелирующий мою неосторожную активность.

— Иника, — с лёгким укором журит меня мой партнёр, естественным образом отреагировавший на изменения. — Непоседа моя. Что же тебе не отдыхается спокойно, а?

— Извини. Я не хотела тебе мешать. Просто... — гашу волну, не решаясь ему признаться.

— Что? — нетерпеливо шевелятся поля.

Едва удержав при себе желание пройтись по ним своими, я касаюсь квантовых групп, отсортировывая его глюоны.

— А сам как думаешь? — игриво отталкиваю, практически разрывая тесное взаимодействие.