Желание освободиться возрастает до максимума, а в пределах восприятия уже появляется аномальная воронка. Гэт не меняет траектории. Да ещё и усиливает притяжение.

Плохо!

— Не делай этого! — серьёзное предупреждение и новый импульс, скользнувший мимо.

Кажется, Лидейл тоже осознаёт масштаб надвигающихся проблем и решает действовать.

— Уже делаю! — неожиданно ускоряется эдаити, проваливаясь в мерную складку, ведущую прямо в устрашающие недра пространственного перехода.

В отчаянии я всё же решаюсь на попытку. Волной отрицательной поляризации нивелирую притяжение и резко отталкиваю гравитоны, придав им ощутимое ускорение.

На мои действия Гэт успевает среагировать. Полярность возвращает мгновенно, сводя на нет все усилия. Однако не учитывает мощности частиц. Мои маленькие помощники всё же цепляются за полевую структуру энеректа, ощутимо её дестабилизируя.

Воспользовавшись его замешательством, я повторяю попытку и... Оказываюсь на свободе!

Ой! На свободе ли?!

Вокруг нас уже крутится в безумном вращении эпистатическая спираль. Фрагменты мерности растягиваются и резко складываются, словно разворачивается и захлопывается гигантская складка. Пространство вокруг медленно сгущается до плотной массы хаотично движущихся частиц, в которых постепенно теряется всё.

Контуры эдаити.

Его яростный волновой всплеск, полный бессильной злобы.

Мощные, но теперь совершенно бесполезные импульсы, которые Лид послал вслед.

И я сама.

Диверсия

Капитан

Предотвращая опасность, можно предпринять многое, но у врага всё равно останется лазейка, которую никто не учёл.

Настойчивый вызывной сигнал раздаётся как всегда в самый неподходящий момент. Ну почему, стоит мне углубиться в дела, и тут же находится тот, кому необходимо немедленно со мной связаться? Ясно, что работа есть работа, но что за парадокс такой?

Движением ладони по поверхности стола, я убираю в сторону раскрытые экраны и активирую канал. Буду надеяться, что мой собеседник окажется не слишком многословным.

— Советник... — Передо мной появляется изображение озабоченного Лаида. Новый диспетчер «Треона», из тех, кто совсем недавно прошёл ассимилирование, и великолепный специалист. Настолько, что я даже не позволил ему выбрать иной род деятельности или иное место работы. Выпускать из своих рук такие кадры мне совершенно не хочется. — Поступило сообщение от наблюдателей, — старк немедленно переходит к сути проблемы. — В системе Элти усиливается активность амиотов. Согласно полученным данным, объём энергетических субстанций за прошедшие сутки возрос почти вдвое и эта тенденция сохраняется. По всей видимости, они готовятся к новому наступлению.

Вот так. Как говорится — хорошенького помаленьку. Хотя... Смысл жаловаться? Никто не обещал, что затишье продлится долго. Как и того, что дальнейшие события будут развиваться легко и гладко.

— Передать эту информацию всем союзным системам, — отдаю приказ. — Мне нужен оригинал сообщения и его анализ. Инженерам — провести внеплановое тестирование защитных установок экранирующих подступы к Элти. Дискам охраны — следить за безопасностью модулей. Патрулям — усилить контроль за периметром. Десантным группам — находится в состоянии боевой готовности на стандартных позициях. Это всё, — завершаю разговор.

Коротко кивнув, изображение растворяется в пространстве.

Делаю глубокий вдох и столь же медленно выдыхаю, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Главное я озвучил, теперь перейдём ко второстепенным задачам.

«Дейв, — кидаю мысленный вызов своему телохранителю. — Ты мне нужен».

«Я занят», — спустя секунду отражается в сознании.

Лаконичный ответ — напоминание, что я сам отправил парня принять доставленные с Илькуты материалы и, скорее всего, тот весьма придирчиво проверяет их на безопасность для корабля.

«Сколько ещё времени тебе нужно?» — выясняю перспективы узреть своего отпрыска на рабочем месте.

«Быстро не получится, объём поставки большой... — голос на несколько секунд затихает. — Буду через полчаса», — наконец получаю хоть что-то конкретное.

Ну что ж, полчаса, так полчаса. Мне есть чем заняться.

С сожалением сворачиваю запущенные программы. Придётся отложить земной проект до лучших времён. Появилась у меня тут одна идейка, как улучшить работу группы внедрения, раз уж теперь для этого есть новые возможности, а довести её до ума времени не хватило. Впрочем, Земля от нас никуда не денется, а правильно среагировать на угрозу нового вторжения намного важнее.

Ровно через заявленный период, хоть часы сверяй, Дейв плавно затекает в открывшийся проём. Столь же непринуждённо и быстро опускается в кресло напротив, увидев мой приглашающий жест.

— Проблемы?

Я присматриваюсь к растрёпанным волосам и синей щеке. Как это он ухитрился испачкаться?

На меня устремляется недоумевающий, сосредоточенный взгляд.

— Никаких. Весь груз в целости.

— И литол не потёк? — намекаю.

Рука тут же оказывается у лица, касаясь кожи. Дейв с удивлением смотрит на окрасившиеся в лазурь подушечки пальцев и несдержанно восклицает:

— Дихол! Говорил же Ориду, что не нужно открывать этот контейнер!

— Ничего, — успокаиваю его. — Зато теперь он это запомнит. Закупорить-то обратно успели?

Молчаливый кивок и брови, сошедшиеся к переносице. Помрачневший юноша резким движением извлекает из недр модификатора салфетку и принимается очищать пальцы и щёку от налипшего вещества.

Любопытно. Что именно является причиной столь явного негатива? Факт прокола? Или понимание того, что пошёл на поводу у подчинённого и не настоял на своём? Если так, то происшествие сыграло мне на руку. Доказывая свою правоту, сын начнёт действовать жёстче.

Я делаю вид, что не замечаю его реакции. Мальчик неглупый, нужный вывод сделает сам.

— Вот и хорошо. От Ратнала есть новости? — привычно интересуюсь.

Этот вопрос я регулярно задаю уже второй год. Можно сказать, что он стал для нас традиционным.

— Нет, — отрицательный ответ и пояснение: — Других сообщений, кроме поступившего две недели назад из района звезды Виман, не фиксировалось. Похоже, что дядя подобрался к лазалвакам вплотную и не хочет афишировать своё присутствие в их системе.

— Да, да... — задумываюсь. Я и сам уже пришёл к аналогичному заключению. Возвращаюсь к насущным вопросам: — Ладно, будем надеяться, он знает, что делает. У нас сейчас немного иные задачи.

— Что-то случилось? — мгновенно срабатывает интуиция моего отпрыска.

— Ну а как же без этого. — Я чуть заметно усмехаюсь и открываю на вильюрере поступивший отчёт наблюдателей, разворачивая экран: — Полюбуйся. Возьмёшь на контроль перемещение патрульных дисков и будешь отслеживать динамику активности амиотов. Сейчас нужно не упустить момента возможной атаки.

— Сомневаюсь, что увеличение численности чем-то им поможет. — Дейв, внимательно всмотревшись в цифры, пожимает плечами и не глядя отправляет скомканную салфетку в утилизатор. — Защитным установкам без разницы, какие объёмы энергии пытаются пересечь границу.

— Так-то оно так, но подстраховаться стоит. Уверен, что всё это неспроста.

— Согласен, — озвучивает свои ощущения сын. — Значит, твой запланированный полёт на Превентир отменять?

Хороший вопрос. И если подумать...

— Нет. Я и так столько раз это откладывал. К счастью, пока ситуация не требует экстренных мер и срочных решений, да и я останусь в доступе, так что ничего не меняем.

— Может, скажешь уже, зачем ты туда летишь? — сын проявляет чисто человеческое любопытство.

— Хочу убедиться, что лабораторию Атанара можно перевезти на земную базу. От его работы много зависит, а на планете будет удобнее проводить исследования.