Блики отражённого от стен света подсвечивают расслабленное во сне лицо. Откинутые назад волосы оставляют его открытым. Рука, сползшая вниз, практически касается пальцами ковра.

Красивая, милая, беспомощная и такая желанная. До боли в груди. Странное ощущение. Неожиданное и непонятное.

Вероника тихо вздыхает и потягивается. Я настороженно замираю, наблюдая за ней. Спокойное выражение лица начинает сменяться лёгким волнением, девушка даже дышит быстрее, рот удивлённо приоткрывается. Снится ей что-то.

— Вероничка, — осторожно касаюсь её губ. — Просыпайся.

Сонные глазки открываются, девушка непонимающе на меня смотрит.

— Борис?

— Извини, не смог вчера зайти. — Я глажу растрепавшиеся волосы. — Позавтракаешь со мной?

— Конечно. — На лице появляется лёгкая улыбка, и девушка убегает приводить себя в порядок.

— Как прошёл день? — Приступив к завтраку, с интересом рассматриваю новую причёску. Косу она уложила венком на голове, и смотрится это очень мило.

— Нормально. — Вероника едва заметно пожимает плечами.

— У тебя что-нибудь получилось?

— Ага, — снова вижу промелькнувшую улыбку, — я сожгла ещё один прибор.

— Вероника! — наигранно возмущаюсь, тоже улыбаясь. — Притормози! Такими темпами ты нас разоришь!

— Вы сами этого хотели, — дёрнув плечиком, парирует девушка.

— Знаю. И очень рад, что ты нам помогаешь.

Я ловлю её руку и сжимаю в своей. В ответ получаю тихий вздох и безумно притягивающий сапфировый взгляд. Сопротивляться которому даже и не пытаюсь. Тем более что время позволяет сделать маленький романтический перерыв.

Когда же наконец, добираемся до дверей в лабораторию, я разворачиваю свою подопечную лицом к себе.

— Вероника, мне на день, ну, может, на два, нужно улететь с «Треона». Надеюсь, что ты не будешь скучать? А когда вернусь, мы сможем отдохнуть вместе. На корабле для этих целей есть много разных мест. Договорились?

— Хорошо, — не стала спорить и возмущаться девушка, заинтригованная множественным числом потенциальных способов развлечения. — Удачного полёта.

Слежу, как она скрывается за дверью, и перемещаюсь в полётный ангар.

По дороге отлавливаю Ратнала, который последние два дня вообще не попадался мне на глаза, занимаясь реализацией нашего плана.

Видок у брата изрядно помятый, и мне это не нравится.

— Ты неважно выглядишь, — ставлю его в известность.

— Знаю... — Устало трёт лицо безопасник. — Во время перелёта отдохну. Главное, что всё сделать успел.

— Хорошо. — Я открываю проём, ведущий к дискам.

Едва заметно кивнув нам, пилот докладывает:

— Транспортируемый объект доставлен, кэп. Твоя группа, Ратнал, тоже на месте. Мы можем стартовать.

— Начинаем, — даю разрешение, опускаясь в кресло.

Навигатор, надев управляющий шлем, начинает выводить дискоид из ангара. Ратнал садится рядом и немедленно приступает к процессу «отдыха».

Мешать ему я не собираюсь. Помню, как мне приходилось поступать так же, когда не было других возможностей. Вот только... Почему-то у меня ощущение, что причины отнюдь не цветущего состояния брата не ограничиваются работой. Не первый раз ему приходится выдерживать подобные нагрузки, но до такого состояния он себя никогда не доводил. Весёлый, жизнерадостный блондин за последние несколько дней превратился в мрачного и угрюмого.

Придётся устроить ему допрос.

Момента для этого приходится ждать ощутимо долго. Только часа через три брат потягивается, разминая затёкшие мышцы.

— Пусто, да? — Он бегло осматривает девственно чистый экран.

— Пока ничего, — подтверждаю тихо. — Ты как?

— Нормально, — равнодушно отвечает, пожимая плечами.

«Ратнал! — немедленно приступаю к намеченному разговору, переходя на мысленный диалог, чтобы не вводить пилота в курс наших проблем. — Твоё состояние мне не нравится. Я хочу знать, что именно с тобой происходит».

«Зачем?» — Он окончательно мрачнеет.

«Затем, что ты мой брат, — поясняю. — И я должен понять, чем могу тебе помочь».

«Не можешь». — Едва заметное раздражение в интонациях и какая-то невероятная обречённость в глазах.

«Нет уж! — рявкаю на него, чтобы привести в адекватное состояние. — Говори немедленно!»

«Басан... — Малахитовые глаза устало закрываются. — Не хочу с тобой спорить, но поверь, через некоторое время это пройдёт. Я постепенно всё забуду и стану прежним».

Забудет. Ага. Интересно, что? Задумываюсь, совмещая факты, подставляя возможные варианты, и теряюсь совершенно. Неужели...

«Это из-за моих отношений с Вероникой?» — Я впиваюсь в брата взглядом. И только благодаря этому замечаю, как тот невольно дёргается.

«Я же сказал, что забуду, — он явно недоволен моей догадкой. — Раз она выбрала тебя, значит, у меня шансов нет. Я прекрасно это осознаю. Мне просто нужно время!»

«Почему ты не сказал мне сразу?» — Я едва ли за голову не хватаюсь.

«Да потому, что тебя она зацепила ещё раньше, чем меня, — наставительно, как маленькому ребёнку, объясняет мне этот возмутительно скрытный тип. — Только ты упорно не желал этого признавать. И если бы я взял инициативу в свои руки, то сейчас на моём месте был бы ты. А «Треону» нужен дееспособный капитан».

«И ты решил пожертвовать собой?» — Я недовольно покусываю губы.

«Да какие жертвы? — Ратнал закатывает глаза к потолку. — Пострадаю недельку, и всего делов. Зато...»

Раздаётся пронзительный сигнал, заставивший нас прервать диалог и развернуться к экрану.

— Зона пролета закрывается, кэп, — извещает пилот.

— Закрывается? — сосредотачиваюсь, откидывая в сторону все посторонние мысли. — Быстро?

— Я не успею к точке выхода. Нас уже выбрасывает из канала.

— В чём же проблема, Мистар? — подаётся вперёд безопасник.

— Очень похоже на разрыв кодирующего сигнала. Всё. Дискоид вышел в пространство.

— Карту! — приказываю. — Где мы?

На возникшей на экране схеме полёта вижу мигающую ярко-жёлтую точку. Это наш корабль. А вокруг...

— Пояс астероидов, третий сектор, — комментирует пилот.

— Как насчёт связи с Превентиром? — это снова я.

— Блокирована.

— Что-то мне это напоминает... — Возбуждённо блестят зелёные глаза.

— Ага. Захват дискоида, — хмыкаю, вглядываясь в голографическую проекцию в поисках корабля лазалваков.

— Смотри! — Брат неожиданно хватает меня за предплечье. — Вот она!

В точке, куда указывает его палец, всё чётче проступают контуры огромной сферы.

— Мистар, ты её видишь? — Я удобнее усаживаюсь в кресле. Сейчас начнётся самое занимательное. — Выводи наш дискоид на открытое пространство. Медленно! Не торопись и не спугни их... Да, вот так... Хорошо... Ну что? — Подмигиваю Ратналу. — Побудем наживкой?

— До поры, до времени, — коварно добавляет и прищуривается тот.

Слежу по карте, как жёлтая точка дискоида всё больше удаляется от спасительного метеоритного поля. Сфера лазалваков, повторяя его движение, неторопливо следует на некотором расстоянии.

— Стоп! — командую, решив, что набранной дистанции будет достаточно.

Неожиданно резкая остановка диска заставляет сферу затормозить, и в ту же секунду с периметра к ней на огромной скорости начинают стремительно приближаться маскировавшиеся под космические камни дискоиды.

— Молодцы! — Я даже не сдерживаю торжествующей улыбки. — Вовремя.

Ратнал тоже довольно усмехается. Типа — кто обучал-то!

Попавшая в окружение, сфера лихорадочно мечется в кольце атакующих дисков. И, несмотря на то, что зона для маневрирования у неё весьма ограничена, лазалваки стараются использовать имеющееся пространство на максимум, меняя и траекторию и скорость.

Сначала я ещё с интересом наблюдаю за их отчаянными попытками вырваться, но постепенно ситуация перестаёт мне нравится.

— Слишком долго, — ворчу, качая головой.