Мой лёгкий кивок его, видимо, устраивает.

«Отлично. Тогда мне остаётся только ещё раз расставить акценты нашего взаимодействия. Твоя помощь не будет односторонней, я постараюсь сделать всё, чтобы по окончанию нашего исследования ты получила соответствующее вознаграждение», — озвучивает свою позицию.

— Мне ничего не нужно, — слегка теряюсь. — Я об этом даже не думала.

«А о чём тогда? — не верит мне советник. — У каждого есть свой мотив. Уверен, у тебя, если хорошо подумать, он тоже найдётся».

Мотив? Да нет у меня никаких задних мыслей. Появилась, правда, одна, но к материальной стороне вопроса, на которую намекает Трокстар, она никак не относится. Просто почему-то подумалось вдруг, что пока я здесь, могу видеть Бориса, и от этого в душе стало тепло. Вот ради него я бы тут осталась.

«Он тебе нравится?» — словно мысли мои читает зелёный пришелец.

Я аж вздрагиваю. Ну надо же! Неужели даже со стороны заметно?

— Борис? — чувствую, начинаю краснеть.

«Естественно, — фыркает инопланетянин и категорично ставит меня в известность: — Ваши отношения бесперспективны. Ты не примешь его».

— Почему? — теперь уже я теряюсь окончательно, даже подобной постановке вопроса не возмущаюсь.

«Он старк, а ты человек», — как само собой разумеющееся выдаёт советник.

— И что? — Его логики я никак не понимаю.

«Вы разные. — Трокстар даже чуть прикрывает глаза, видимо, поражаясь глубине моей тупости. — Слишком разные, чтобы можно было говорить о совместимости».

— Но мне показалось... — Я позиций не сдаю.

«Ты видишь в нём человека, это понятно, — перебив меня, с какой-то мягкой интонацией, совершенно по-отечески начинает объяснять человечек. — Внешне. Да. Похож. Но внутри это совсем не так. Он такой же, как я».

Тупо смотрю в чёрные, равнодушные глаза. Что он хочет этим сказать?

— Я не понимаю...

«Басан — не человек. Он старк, как и я», — терпеливо повторяет инопланетянин.

Ну да. Это я знаю. Но в чём подвох? Сижу и хлопаю ресницами, потому как не понимаю — чем на подобное заявление можно ответить?

Видимо, сообразив, что добиваться от меня осмысления выданной информации бесполезно, Трокстар с минуту молчит, словно о чём-то размышляет.

«Хорошо, — вздыхает наконец, словно на что-то решившись. — Я тебе покажу, и ты убедишься сама».

Лёгким движением он спрыгивает на пол, даже накидка вверх подлетает, на секунду приоткрыв хрупкое тело в серебристом комбинезоне. Поколдовав у стола, советник приглушает освещение и поводит рукой перед собой.

«Смотри».

Лёгкое разноцветное свечение начинает заполнять помещение. Постепенно в воздухе формируется чёткое трёхмерное изображение.

Высокий стол. На нём лежит человек, по грудь укрытый серебристой тканью. На голове — нечто похожее на сетчатый шлем, будто сплетённый из проволоки. Лицо закрыто дыхательной маской с красным огоньком у переносицы.

Рядом с телом человека возникает из «пустоты» и опускается в кресло маленький пришелец с зелёной кожей на лице и руках. Остальное тело скрыто под чёрной, широкой накидкой. Ну точно как у Трокстара. И внешне похож, кстати.

Рядом с ним формируется изображение ещё одного, такого же инопланетянина.

Они что тут, все близнецы? Или это я просто различий не вижу?

«Если ты готов, мы можем начинать», — раздаётся у меня в голове чей-то тихий, бесплотный голос.

«Давай», — после короткой паузы разрешает другой. Похоже, что это сказал тот, который сел в кресло.

Зелёные длинные пальцы стоящего инопланетянина начинают быстро перемещаться в воздухе, будто нажимая что-то на невидимой панели. Из пола поднимается подставка с укреплённым на ней совершенно прозрачным, серым кристаллом. Сидящий осторожным, плавным движением кладёт руку на его блестящую грань.

Камень медленно начинает светиться изнутри. Откуда-то возникает звук, похожий на своеобразную мелодию — резковатую, пронзительную. В глубине кристалла появляются вихревые потоки, и зрелище это чрезвычайно захватывающее. Они закручиваются, всё убыстряя и убыстряя своё вращение. В конце концов камень ярко вспыхивает, словно внутри него мгновенно разгорается маленькое солнце. Через несколько секунд тело сидящего пришельца обмякает в кресле, его ладонь соскальзывает с гладкой поверхности и падает вниз.

Второй пришелец тут же кладёт руку лежащего человека на кристалл.

И снова тот меняется, правда, теперь всё происходит с точностью до наоборот. Камень словно нехотя угасает, медленно пульсируя, превращаясь в прежний, тёмный кристалл.

Когда он совсем потухает, человек отрывает от него ладонь, приподнимается на локте и медленно, словно со сна, стягивает шлем, из-под которого выскальзывают короткие каштановые волосы.

«Ты как?» — интересуется стоящий инопланетянин.

— Пока не очень, — раздаётся приглушённый маской голос. Человек с явным усилием взмахивает рукой, растопыривает пальцы и сжимает их в кулак.

«Привыкай. Это не сложно».

Человек неуверенно кивает и садится, опуская ноги на пол. Прикрывающая его серебристая накидка сползает и падает вниз, оголяя совершенно обнажённое тело. Ой! Я краснею. Не отвожу глаза только потому, что мне интересно — что же там происходит? Просто стараюсь ниже груди на мужчину не смотреть. А он, словно ребенок, опираясь на стол, делает несколько неуверенных шагов, выпрямляется и поворачивается к креслу, где остаётся полулежать тело зелёного человечка. Несколько секунд внимательно всматривается в него.

— Как-то это неестественно — видеть себя со стороны, — говорит задумчиво.

«Не стоит, Басан, — советует другой, поднимая с пола и набрасывая на неподвижное тело серебристую ткань. — Ты же знаешь, что ты — это ты».

Басан?! Он?

Внимательнее всматриваюсь в лицо человека. Маска мешает разглядеть его толком, но есть что-то очень знакомое в этих чертах... О нет, не просто знакомое!

Мне становится жутко и нехорошо. Я ожидала чего угодно, но не такого! Сердце бьётся так, что вот-вот из груди выскочит. Кислорода не хватает, я, как рыба, вытащенная из воды, судорожно ловлю ртом воздух. Хорошо, что сижу, а то точно бы оказалась на полу.

Изображение медленно исчезает, растворяясь в воздухе.

«Ты поняла, что я имел в виду?» — Невысокая фигурка Трокстара так и стоит неподвижно в полутени у стола.

Говорить я не могу. Просто киваю, показывая, что да, мне ясно. Ясно. И то, чем Борис так принципиально отличается. И то, почему старки бывают разные, зелёные и… Тьфу! Всё мне ясно. Кроме одного. Ладно я — ничего не знала и не понимала, вот и втюрилась по уши в... в общем… понятно в кого. Но он! Он же всё знал! И тем не менее позволил себе так со мной обращаться и довести наши отношения до такого уровня! Почему?

Вот в таких растрёпанных чувствах, под неизменным надзором явившегося Лоета, возвращаюсь в свою комнату и совершенно без сил падаю на диван.

Что же я наделала?! И самое главное — что теперь со всем этим делать? Как выкинуть из головы и изгнать из сердца столь изобретательно проникшего в них мужчину? Как я буду дальше с ним общаться? И не только с ним! Только сейчас до меня «доходит», что все, абсолютно все, кого я видела в человеческих телах на корабле — Роман, охранники, Шерат, Лоет, все они прошли через эту смену тел.

Мамочки! Во что я влипла?

***

Ещё один день. И ещё один испорченный прибор. На этот раз, наверное, для разнообразия, вместо того, чтобы привычно «вспыхнуть», нечто, не слишком понятного назначения, просто превратилось в безжизненный кусочек материальной субстанции.

— Энергия ушла, — пожав плечами, отвечает на мой вопросительный взгляд Лоет.

Забрав прибор, старк возвращается к своему столу.

Рассматриваю рыжеволосого, весьма приятной наружности субъекта и только диву даюсь. Сколько уже раз я пыталась представить его эдаким «зелёненьким субтильным человечком», ничего у меня не получалось. Мои глаза упорно не хотят признавать суровую правду действительности, предпочитая обманывать, показывая только то, что им удобно видеть.