— Кто? — раздражённо бросаю. — Опять лазалваки?

В зале снова повисает молчание. Никто не рискует высказаться. Такое обвинение должно быть подтверждено вескими доказательствами, а они, к сожалению, пока отсутствуют.

С минуту барабаню пальцами по столу. Вот ведь незадача! И не знаешь, с какой стороны к решению этой проблемы подступиться!

«Неужели придётся искать другое место для проведения массовой ассимиляции?» — сокрушённо телепатирует Трокстар.

— Ну нет! Идти на поводу непонятно кого, я ни одному из нас не позволю! Если кому-то не хочется отдавать нам Лаудир — это их проблема!

Смотрю на изображение оператора и приказываю:

— Рирон, как только Дорсак будет у тебя, немедленно перебрасывай его на «Треон», пусть принимает руководство проектно-технической группой. Срикст! — Перевожу взгляд на инженера и продолжаю: — Закончишь с орбитальным комплексом и снова займёшься Лаудиром. Будем строить новый шлюз. Хватит полумер! Истрат! — Теперь поворачиваюсь к аналитику. — Приведёшь всю имеющуюся информацию по инциденту в систему, чтобы получить более чёткие данные. Мне нужно знать: как, в какой последовательности и что происходило! Азарат, — вспоминаю о земной группе, — передаст тебе необходимые данные. — Ратнал! — Наконец смотрю на безопасника. — Ты, Вират и Минот, займётесь расследованием. Всем всё ясно? — Ещё раз пробегаю взглядом по сидящим за столом, но молчание и кивки головами показывают, что вопросов ни у кого нет. — Работаем!

Понимая, что совещание закончено, персонал покидает зал. И только советник остаётся на прежнем месте, так и не прокомментировав мое решение.

***

Спустя три часа, всё в том же обзорном зале, жду прихода техника. Советник, решивший составить мне компанию, что-то сосредоточенно изучает, копаясь в данных вильюрера.

Наконец, серьёзный старк в темно-зелёном комбинезоне шагает в зал и останавливается напротив.

Трокстар отрывается от своей работы и молча указывает длинным пальцем на свободное кресло. Дорсак послушно садится, переплетая пальцы в замок и облокачиваясь на стол.

— Простите, — извиняется, прикусывая губу. — Я до сих пор не понимаю, как мы могли так ошибиться!

«Рассказывай давай, чего уж теперь», — обречённо вздыхает советник.

— Сначала всё шло без проблем. Я сбил каменный блокиратор и вскрыл резаком воротные створки. Как и положено, из шлюзовой камеры вытеснило воздух, значит, все внутренние процессы нарушены не были. Заводить диск внутрь мы не рискнули. Подумали, что лучше вскрыть ангары, тогда он сможет закрепиться. Поэтому Дан увёл дискоид в сторону, но дрейфовал поблизости, на случай экстренной помощи. Мы знали, что связи не будет, пока не доберёмся до передающей установки.

Дорсак нервным движением взъерошивает короткие рыжеватые волосы и продолжает рассказ:

— Тоннель внутрь базы оказался узким и закончился расширением, напоминающим пещеру. Зурал нашёл панель управления на одной из стен и пытался её активировать. Сначала включилось освещение, затем с характерным звуком сдвинулись замыкающие створки, изолируя переходную камеру от внешнего мира. Шлюзовые стоки на дне открылись, и вода начала быстро уходить, освобождая камеру. Всё казалось нормальным, и Зурал перешёл к диагностике системы.

Техник вздыхает и прищуривается, словно припоминая.

— Посмотрел на параметры, сказал, что прочность олуола в пределах нормы, а уровень энергии, оставшейся после блокировки каналов, даже несколько больше, чем мы рассчитывали, значит, проблем с энергоснабжением не будет и можно открывать внутренний шлюз. А потом свет замигал, и его яркость резко упала. До нас донёсся далекий гул, перерастающий в лёгкую вибрацию. Поняв, что начались проблемы, Зурал схватил фиксирующий модуль и с головой ушёл в проем панели, приказав мне немедленно принести запасные энергокапсулы с диска. Мне пришлось выйти, но, пока я добирался до диска, произошёл последний взрыв, который разрушил вход.

«А зачем потребовалось столько энергии в фиксирующий модуль?» — Трокстар откидывается на спинку кресла.

— Модуль может гасить распространение вибрационных волн. Однако когда идут регулярные взрывы и продолжаются долго, устройство быстро разряжается, мощности уже не хватает. А Зурал опасался, что процесс детонации затронет соседние каналы и олуоловая пробка не выдержит.

«Ясно, что ничего не ясно. — Смотрят на меня огромные чёрные глаза. — Это не та информация».

Киваю, соглашаясь, однако следующие слова Дорсака заставляют снова напрячься.

— В шлюзовой камере базы, я нашел нечто, о чём не сказал сразу. Согласно приказу, подобная информация считается закрытой.

Он достаёт из нагрудного кармана и выкладывает на стол полупрозрачный кристалл, словно собранный из слюдянистых пластин, с ярко-зелёными вкраплениями, который заставляет Трокстара поспешно отшатнуться. Впрочем, я тоже не остаюсь равнодушным.

— Иди, — киваю, отпуская техника. То, что нам предстоит обсудить, ему лучше не слышать.

Поколебавшись мгновенье, тот выходит.

«Что на закрытой базе делает отработавший реат? Реат!»

Дрожащий зелёный палец указывает на предмет, в голосе советника явные панические нотки, что, в общем-то, для него не характерно.

— Спокойно! — мне приходится повысить голос. — Я вижу то же, что и ты. Но это не повод психовать.

Ошалев от моего напора, Трокстар замолкает, некоторое время внимательно присматривается к кристаллу и наконец приходит к выводу:

«А ведь это не наш. Добыт кустарно, смотри, даже не отшлифован».

— Я заметил, — подтверждаю. — И структура иная. На Раминаре я таких не видел.

«Забирай эту пакость, — возвращает себе самообладание советник. — И делай что хочешь, чтобы выяснить, откуда он взялся!»

Прихватив находку, ухожу к себе. Ситуация не самая простая. Легко сказать — выяснить. А как? На реате место, где он вырос, не написано. Да и нетипичный он какой-то! Но ведь нигде, кроме Раминара, эманирующих кристаллов нет, а планету мы изолировали уже давно.

В кабинете придирчиво сравниваю трофейный экземпляр с имеющимися у меня кристаллами. Только один немного похож, остальные совершенно иные. Вспоминаю, что именно его привезли с первой добытой партией. Такие росли у самой поверхности. Но тогда получается, что на Раминаре был кто-то до нас. Либо, что менее приятно, не вся партия собранных в то время кристаллов достигла Илькуты. Плохо! Если обнаружился один, где гарантия, что по Галактике не гуляет ещё несколько! А это чревато огромными проблемами!

Для всех.

***

— Басан! — Ратнал врывается в кабинет. — Есть! Я засёк!

— Кого? — я не сразу понимаю, какую именно персону брат имеет в виду. Слишком многих мы теперь ищем. Тех, кто взорвал Лаудир. Того, кто выкрал реат. Неуловимого шпиона в моём окружении. Ну и вмешавшегося в работу симулятора, разумеется.

— Смотри! — Вместо внятного ответа, безопасник плюхается в кресло, быстрыми движениями перенастраивая вильюрер и запуская просмотр.

Послушно вникаю в стандартный сводный отчёт патрулей о длительности и направлениях осуществляемых перелётов. На первый взгляд — ничего необычного. Но ведь не зря же Ратнал мне это притащил, да ещё и с подобным заявлением?

Присматриваюсь внимательнее. И верно, нахожу два момента, которые явно не укладываются в рамки нормы. Первый — от шестого патрульного диска на границе действия защитного поля земного сектора. Второй — от планетарного орбитального диска. Оба зафиксировали последствия кратковременного возмущения пространственного контура, характерные для активизации канала перехода. При том, что активных дисков с «Треона» или с Превентира в это время и в данных точках пространства не было. Да и скорость распространения возмущений, как и их амплитуда, свидетельствуют об отнюдь не маленьком размере оставившего их корабля. На дискоид совершенно не похоже.