Но до этого ещё далеко, а пока... Игнорировать распоряжения начальства чревато проблемами, однако чем же компенсировать дефицит кадров? Ведь и техники нужны, и охрана...

Активирую вильюрер, вызывая инженера, курирующего основной проект.

— Срикст, нужно, чтобы ты изменил план полётов на Лаудир, — инструктирую, едва появляется изображение. — Сейчас мы работаем нерационально — слишком часто совершаем одиночные перелёты с небольшими объёмами груза. Пересчитай и перераспредели так, чтобы приходилось по два, а ещё лучше по три транспортных диска на один сопровождения. И уменьши количество задействованных специалистов. Это возможно?

— Вполне. — Подчинённый, хоть и морщится недовольно, но идею схватывает быстро, однако отключать его я не спешу. — И с завтрашнего дня передаёшь проект Лаудира на контроль Зурала. Займёшься расчётом орбиты.

— Кэп! — возмущённое восклицание и негодующий взгляд немедленно показывают мне, как именно инженер относится к моему заявлению.

— Не обсуждается, — отрезаю, выключая вильюрер.

Ещё один выговор за задержку транспортировки Илькуты я получать не собираюсь! Достаточно с меня нотаций, которые я регулярно слышу от Трокстара. Дотошный старк, не желая лично заниматься проблемными задачами, тем не менее считает своей прямой обязанностью быть в курсе всего происходящего. Так что мне приходится тратить время на подробные отчёты.

Расследование Ратнала, как я и думал, зашло в тупик. Ничего криминального на контрольных записях обнаружить ему не удалось. Мне, правда, многозначительно и недвусмысленно была выдана информация, что кое-кто вёл себя весьма подозрительно, но расшифровывать свой намёк безопасник не стал, а я не настаивал — других забот хватало. Тем более оставлять свои попытки сделать из меня «супербойца» братик никак не желал, а значит, регулярно вытаскивал на тренировки. Похвальное стремление, конечно, вот только свободного времени мне не добавляло.

За всеми этими проблемами я не замечаю, как летит время. Впрочем, так было всегда. Иногда мне кажется, что длительность земных суток, которыми мы вынужденно пользуемся, адаптируясь к естественным биологическим ритмам организмов, не так уж и удобна. Однако у Атанара пока не получается изменить генетические программы и внести нужные коррективы. А было бы неплохо — увеличить физиологическую способность к активному функционированию и не тратить столько времени на отдых и сон.

Ладно, как на Земле говорят — мечтать не вредно. Может, со временем, что-нибудь изменится...

Резкий звук сработавшего вильюрера выбивает меня из состояния рабочей сосредоточенности, в которую я ещё только с час как погрузился, после окончания очередного спарринга с безопасником.

Сигнал и появившаяся следом строгая надпись «Всему свободному персоналу «Треона» немедленно собраться в обзорном зале» оптимизма мне не добавляют. Что могло произойти?

Вспоминаю, что со вчерашнего дня на Земле приступили к последней фазе работ по разблокировке Лаудира, и нехорошее подозрение затапливает сознание. Мгновенно подрываюсь, выскакивая в коридор, и перемещаюсь на нужный уровень.

Встревоженные взгляды и напряжённое молчание в ожидании Трокстара доказывают, что не один я подозреваю худшее.

Мрачный советник выскальзывает из-за моей спины, резким движением поднимая голограмму. Возникшее над столом изображение русоволосого Азарата, контролирующего работу группы внедрения на Земле, нервно покусывает губы.

«Говори!» — отрывисто звучит приказ Трокстара.

— Проблемы на Лаудире, — весьма лаконично подтверждает наши опасения наблюдатель.

«Конкретнее!» — не выдерживает советник.

— Сами смотрите!

Проекция Азарата исчезает, сменяясь на объёмную иллюзию раскинувшегося вокруг нас подводного пространства. Полумрак, редкие, словно призрачные, проплывающие мимо силуэты рыб, складчатый рельеф дна.

— Это запись, сделанная полчаса назад. Лаудир под вами, — комментирует тихий голос. — Дальше идёт сканирование.

Картинка неуловимо меняется, будто то, что вело съёмку в воде, вдруг упало на дно и вгрызлось в грунт. Теперь земная кора кажется почти прозрачной, полуплотной, сквозь неё просвечиваются тёмные контуры громадного сооружения и столбы-каналы, уходящие глубоко вниз. Туда, где красно-жёлтым цветом светит магма. На её неспокойной поверхности вспыхивают синеватые дуги, которые поднимаются, искря ползут вверх, цепляясь за тёмные столбы, переплетаются и лопаются гигантскими пузырями почти у самой поверхности. Энергетические каналы вбирают в себя мощные заряды земной энергии, гася их разрушительную силу.

Неожиданно тёмный силуэт подводной базы озаряется ярким светом. Неоновая дуга, ползущая по одному из столбов, замирает и втягивается обратно. Следует серия учащающихся красноватых вспышек внутри него. Последняя, самая мощная, после которой столб канала начинает оседать, уходя в магму, словно его оторвало от основания базы. Картинка немедленно принимается дрожать, и изображение стремительно дергается вверх, вылетая в воду.

Только куда исчез спокойный, мирный ландшафт?

Вода бурлит, устремлялась радостным потоком вниз, поднимая со дна тонны мутных осадков, мешающих видеть.

Прибор слежения поднимается ещё выше, в атмосферу.

Океан кажется удивительно спокойным, однако тёмное, почти чёрное пятно расползается по поверхности, захватывая всё большую территорию, а от его центра стремительно убегают медленно растущие кольцевые волны.

Изображение планеты гаснет, оставляя нас на мгновение в полной темноте. И снова над столом вспыхивает голограмма Азарата.

— Что с технической группой? — понимаю, что рассчитывать на лучшее уже не приходится.

— Мы их страховали, — изображение, переданное с Земли, на несколько секунд покрывается рябью, но вскоре возвращается к первоначальному состоянию, — но всё произошло слишком быстро. Оказать помощь Зуралу мы не успели.

— А я едва смог удержать параметры канала, чтобы вывести на орбиту дискоиды, — подтверждает его слова Рирон. Голос оператора Превентира звучит относительно отчётливо, но на экране он появляться не спешит. — Дорсак уже на подлёте к базе.

«Ну, и почему это произошло? — подаёт голос Трокстар. — Ведь мы же перекрыли каналы! Ошибки не было! И сканирование показывало, что всё сделано правильно!»

— Наверное, вмешалось нечто, о чём мы не могли знать заранее и, следовательно, не учли в расчётах, — ровным, бесстрастным голосом, высказывает догадку Истрат. — Нечто, спровоцировавшее взрыв.

— В последнем сообщении, переданном Зуралом, он говорил не о единичном взрыве, а о серийной детонации, — раздаётся слегка искажённый динамиком другой голос, а проявившаяся, наконец, голограмма Рирона, транслируемая с лунной базы, качает головой. — И о том, что пытается блокировать проблемный канал. Но причина оставалась ему неизвестной. Могу только предположить, что, открыв базу, мы запустили цепную реакцию. Возможно, чем-то спровоцировав, возможно, случайно активировав. Зурал, насколько я понимаю, постарался её загасить, но мощности не хватило.

— Цепная реакция… — я основательно задумываюсь. — Что могло взрываться с такой частотой в наглухо замурованном олуолом канале? Вам не кажется это неестественным? — Смотрю на присутствующих, но сидящие за столом молчат. Ясно, что понимания происходящего нет ни у кого.

— Каковы разрушения на Земле? — приходится возвращаться к выяснению реального положения.

— К счастью, последствия возникшего землетрясения и цунами не такие глобальные, как мы думали, — отвечает изображение Азарата. — Пострадал только один остров и небольшая площадь побережья материка. Никого из наших там уже не было.

— Межу прочим, взрыв не затронул других структур базы, только разрушил вход и один из каналов. Это вы видели — добавляет Истрат. — Все данные сканера показывают, что остальной Лаудир цел.

— М-да... — задумчиво тянет Срикст. — Кто-то очень постарался изолировать базу от нас.