Некоторое время мне удаётся незаметно перемещаться по выбранному маршруту. Иногда в просветах растительности я вижу светлую фигуру и тут же вношу коррективы в траекторию движения, однако это не сильно помогает — с каждым разом безопасник оказывается ко мне всё ближе. Надеюсь, что стрелять Ратнал всё же не станет. Впрочем, последнее совсем необязательно.

Ох, ещё как необязательно! Зловещий, свистящий звук недвусмысленно оповещает о том, что братик всё-таки решил меня слегка поджарить. Его счастье, что мы ощутимо углубились в дикий природный ландшафт и людей здесь нет.

Зато мне становится предельно ясно, что выглядывать из укрытия — крайне опрометчивый поступок. Остаётся только пригнуться, перекувырнуться и прокатиться по песчаному покрытию в сторону ближайшего валуна. А дальше, совершая короткие, быстрые перебежки, перемещаться туда, где возможностей замаскироваться больше. Мои действия Ратналу не нравятся, и несколько белых вспышек, ударивших вслед, немедленно уведомляют меня об этом. Одна пролетает практически передо мной, с явным опережением, заставляя резко изменить направление движения. А следующая оттесняет к забору, ограждающему территорию.

Не видя иного выхода, я перепрыгиваю через препятствие и понимаю, что выбор мой не самый удачный. Дальше начинается полоса практически открытой местности, только слева постепенно уходит вверх скалистый уступ.

Прячась за выступающими фрагментами, я поднимаюсь по каменному крошеву. Делать это приходится медленно, чтобы булыжники не осыпались и не выдавали моё передвижение. Найдя удобный выступ, принимаю горизонтальное положение и осторожно подползаю к краю. Теперь передо мной открывается прекрасная картина на окружающий пейзаж. Море. Заросли. Тропинка, по которой я поднялся. Разве что фигуры Ратнала не видно. Возникает резонный вопрос — где же засел мой преследователь?

Несколько минут тактических рассуждений и одновременных наблюдений за местностью результатов не приносят. Ветки кустарников не шевелятся, тишину нарушает лишь равномерный шум морских волн под уступом. Тишь и благодать, которые вовсе не означают, что мне можно расслабиться.

Переворачиваюсь на спину, рассматривая крутой склон, уходящий вверх. Подняться по нему не получится — у меня с собой нет никаких приспособлений. Значит, остаётся только один путь. Вниз. А там море. Вот невезуха!

Решиться на какое-либо действие я не успеваю. В ноздри ударяет неприятный запах раскаленного камня, уступ подо мной начинает крошиться. Поток мелких булыжников стекает вниз, увлекая меня за собой.

Совершив поистине великолепный переворот, перекидываю тело через край козырька и повисаю, уцепившись пальцами за выступ. Раскачиваюсь, намереваясь вернуться обратно, но не успеваю. Яркий белый луч скользит по пальцам, разрушая камень под ними и, потеряв опору, я падаю с ощутимой высоты. С размаху влетаю в воду, практически коснувшись ногами дна.

Ругаю себя на чём свет стоит. Ну надо же было так глупо подставиться! Неужели я реально теряю форму, как выразился Ратнал?!

Впрочем, что мне даст самобичевание? Правильно. Ничего. А ну-ка, собраться! Живо!

Вместо того, чтобы подняться вверх, я, занырнув глубже, меняю направление, уплывая под самый обрыв к небольшому заливчику. Туда, где близко подступает растительность. Медленно всплываю под нависающими ветками и осторожно, стараясь не шуметь и не привлечь внимания безопасника, выбираюсь на берег. Поднимаю голову и упираюсь взглядом в яркие, зелёные глаза.

— Тебе повезло, что время закончилось. — Ратнал демонстративно прячет оружие и возмущённо уставляется на меня. — Такое ощущение, будто ты напрочь забыл всё, чему я тебя учил! Я навязал тебе свои правила, а ты только и делал, что следовал им. Где твоё воображение? Где тактика? Где инициатива, наконец! Вот что значит — редкие занятия! Убедился?

— Ладно, согласен... — Я отмахиваюсь и принимаюсь стаскивать с себя мокрую одежду. — Но можно было обойтись без экстремальных воздействий. Что это ты тут устроил?! — Рассматриваю порванные брюки, на которых остался след от попадания бластера. — Мне теперь менять одежду придётся!

— Радуйся, что я поставил режим неорганики, а то и пальцев у тебя бы уже не было и нога была бы не совсем в порядке.... — явно дурачится непробиваемый тип. — А вещи... какие проблемы? — фыркает. — Вернёмся в номер, и переоденешься.

— До номера ещё дойти надо, — бурчу сердито, отжимая и раскладывая одежду на камнях для просушки. — А у меня всё мокрое.

— Не вопрос. Подождём, — покладисто соглашается братик. — А пока разберём твои ошибки, чтобы понял, что именно делал не так. Смотри...

Отломав веточку с ближайшего кустарника и расчистив ногой песчаную площадку от валяющихся булыжников, Ратнал усаживается на удобный камень и принимается быстрыми, короткими штрихами вырисовывать план местности, сопровождая процесс разбора комментариями.

Присаживаюсь рядом, наблюдая за точными движениями и вникая в суть замечаний.

Н-да-а-а... Реально глупо я поступал. Вот только почему я это понимаю сейчас, когда всё позади, а не в тот момент, когда необходимо действовать?!

Насколько было проще раньше, когда моё изначальное тело не нуждалось в столь интенсивной физической нагрузке. Тогда я знал, что только от моего разума зависит то, как развернётся ситуация и каким будет исход. А теперь приходится учитывать и потребности организма, и его непонятную физиологию. Сколько лет уже прошло, а я всё никак не могу к этому привыкнуть окончательно!

— Вот как-то так. Надеюсь, в следующий раз ты всё это учтёшь... — Мой «учитель»потягивается, распрямляя спину и разминая затекшие мышцы.

Поднимаемся, отряхивая налипший на кожу песок. Сами не заметили, как в азарте обсуждения переместились на землю. Я облачаюсь в мятую, но сухую одежду, а дальше...

А дальше путь до отеля превращается для меня в преодоление полосы препятствий. Иным термином экстремальный маршрут, выбранный Ратналом, назвать трудно. А ведь мне казалось, что на сегодня он должен был бы и успокоиться. Но нет. Настырный и упёртый у меня братик. Впрочем, за это я его и ценю.

Правда, после обеда получаю некоторое «послабление». Дав мне время связаться с «Треоном» и убедиться, что ничего криминального за время нашего отсутствия не произошло, Ратнал милостиво соглашается на тренировку в воде.

Плавать я люблю. Это едва ли не единственное занятие, которое стало для меня приятным открытием в новой оболочке. Впрочем, я заметил, что большинство людей так же с удовольствием используют подобный вариант времяпровождения. Вероника, по крайней мере, как заселилась с родителями в отель, так и проводит большую часть времени либо в бассейнах, либо в море. Держится на воде вполне уверенно, если её не «топить» конечно. Хмыкаю, вспоминая, как «удачно» я оказался на её пути к поверхности. А ведь едва не промахнулся, не рассчитав скорости подъема, но всё-таки сымитировать столкновение получилось. Испугалась она знатно. Жаль, что в этот момент на ней ещё не было коммуникатора, интересно было бы посмотреть на показатели.

От мыслей о весьма своеобразных реакциях девушки на моё присутствие рядом возникает непонятное лёгкое возбуждение. Прислушиваюсь к себе, стараясь разобраться. Азарт вперемешку с холодным расчётом. Интересно... Я уже с нетерпением дожидаюсь вечера, вернее, того момента, когда закончится ужин. Даром, что никаких особенных воздействий на сегодня не запланировал.

— Добрый вечер, Вероника, — радушно приветствую, словно ненароком «столкнувшись» с моей подопечной на выходе из ресторана. Синие глаза, встретившись с моими, на мгновение расширяются и тут же опускаются вниз, к рукам, которые нервно сжимают небольшую сумочку. Испугалась, что ли?

— Сергей Геннадьевич, Ольга Михайловна... — Я перевожу взгляд на неизменный эскорт. Необычно. Вроде она не ребёнок, вполне взрослая девушка, должна быть самостоятельной. Почему её так усиленно опекают? Насколько мне известно (а сведений я, то есть Ратнал, конечно, собрал для этого утверждения достаточно), к военным, а значит, и авторитарным структурам, её родители не относятся. Он — частный предприниматель по ремонту помещений, она — архитектор-дизайнер, интерьеры квартир планирует в той же фирме. Откуда тогда такой маниакальный контроль?