На резкое, отрицательное движение головой мне остаётся только снова мягко улыбнуться. Снаружи. А внутри оскалиться и зарычать. Вот упрямая какая!

Эпитет, которым я наградил свою подопечную, переваривается долго, я даже успеваю доесть пирожное.

— Ладно, — ощутимо теряющийся от моей манеры строить диалог, подводит итог мужчина. — И что теперь планируете делать?

— Не беспокойтесь, — успокаиваю его, очищая апельсин. — Торопиться со свадьбой мы не будем. Я же понимаю, что вам необходимо узнать меня получше, а нам немного привыкнуть к новому видению наших отношений, научиться понимать и принимать друг друга. Характеры у нас обоих весьма сложные.

Ох, кажется, меня понесло! Как бы не заиграться!

— Вероника... — Я протягиваю девушке половинку фрукта. Откажется? Нет, поколебалась секунду, но приняла. Наконец-то!

— Борис, а вы живёте... — чуть прищуриваются стальные глаза родителя, а фраза многозначительно обрывается, показывая мне, что я должен её продолжить. Что я и делаю таинственным голосом.

— Весьма близко от вас, — загадочно приподнимаю брови. — Но давайте не будем обсуждать это здесь. Времени и возможностей у нас теперь будет предостаточно. А сейчас я хотел бы поговорить с моей невестой наедине. Буквально пять минут, — останавливаю намеревающегося прервать меня мужчину. — Я знаю, что у вас через час экскурсия.

Не дожидаясь ответа, подхватываю девушку под локоть и довольно бесцеремонно вывожу из здания. Хорошо хоть она сообразила прилюдной истерики по этому поводу мне не закатить.

Завернув за угол, притормаживаю и вот тут...

— Вы... вы... вы что устроили! — отталкивая удерживающую её руку, моя добыча шипит, рассержено сверкая сапфировыми глазами. Ух! Залюбоваться можно. Щёки горят, ротик возмущённо приоткрыт, грудь, прикрытая тканью голубого сарафана, высоко вздымается от учащённого дыхания. Красота!

— А что тебе не нравится? — делаю вид, будто необычайно сильно удивляюсь её реакции. — Теперь у твоих родителей не будет лишних вопросов по поводу нашего постоянного общения.

— Не будет вопросов? — Вероника резким движением закрывает ладонями лицо, качает головой и, убирая руки, смотрит на меня с совершенно непередаваемым выражением. — Да они мне такое устроят! Вы даже не представляете, что наделали! Только полный кретин мог придумать настолько несуразное объяснение!

— Вероника, — предупреждаю честно, почувствовав, что её гневная отповедь начинает выводить меня из себя. — Ты рискуешь сейчас нарваться на ещё один поцелуй.

Задохнувшись от моей угрозы, она, недоумённо моргнув, пару раз открывает и закрывает рот. В итоге медленно выдыхает и взмахивает обречённо ладонью.

Вот и славно.

— Значит, так, — перехожу к делу, снимая с запястья коммуникатор. Специально одел не свой, чтобы не таскать в карманах. — Вот это, — демонстрирую прибор, в белом исполнении, с широким ремешком, имитирующий весьма симпатичный, женский вариант наручных часов в стиле «техно-скаут», — то, что позволит мне знать где ты находишься, а также фиксировать те изменения, которые могут с тобой произойти в ходе... э-м-м... — чуть было не сказал «проверок», но вовремя притормозил, меняя слова, — нашего общения. Давай руку.

Вместо послушного движения мне навстречу, девушка отшатывается и ударяется спиной о стену. Больно, наверное. Но она, кажется, даже этого не замечает, смотрит на девайс, как кролик на удава. Вот и чего такого ужасного я ей предложил?

— Руку, — понижая голос, холодно приказываю. Надоело, честное слово!

А это сработало. Надо запомнить, раз уж такой эффективный способ.

Закрепляю коммуникатор, отмечая про себя, как сильно приходится затянуть браслет, чтобы тот плотно обхватывал запястье. Теперь остаётся только запустить программы.

Активирую виртуальную панель, пробегаю по ней пальцами и сворачиваю изображение. Всё, сделано.

Реакция на мои манипуляции весьма специфическая, и это понятно — до формирования пространственно-сенсорного управления земные технологии ещё не развились.

Впрочем, расспрашивать моя подопытная не решилась, хотя на какое-то мгновение мне показалось, что готова была начать это делать. Разумеется, я бы вдаваться в подробности не стал и нашёл способ пресечь подобные вопросы, но то, что этого не пришлось делать, всё-таки хорошо.

Вернув совершенно потерянную Веронику под надзор её родителей, я бодрой походкой пересекаю зелёную зону, принадлежащую отелю. Моё продвижение останавливает смешливый голос:

«Притормози. Куда спешишь?»

Впереди, метрах в двадцати, появляется фигура в светлых шортах и футболке, вальяжным, неторопливым шагом перемещающаяся в мою сторону.

— Да, в общем-то, никуда, — отвечаю вслух, дождавшись, когда брат окажется рядом.

— Твой коммуникатор.

Он протягивает мне прибор, который я тут же фиксирую на запястье. Пробегаюсь по показаниям, стараясь понять — нет ли чего-либо необычного. Не зря же мы потратили столько времени на создание привязки и калибровку! Теперь я могу считывать всю информацию, которую получает аналогичный аппарат на руке девушки. Однако пока всё в пределах нормы, не виду ничего необычного.

— Пусто, да? — немедленно интересуется результатом безопасник.

— Мы слишком торопимся. Уверен, чтобы «всколыхнуть» пространство и добиться энергетической эманации, нужно нечто большее, чем простое контактное взаимодействие. К тому же пока не понятно — есть ли конкретная причина, которая может это стимулировать? Так что будем пробовать разные варианты и искать.

— С чего начнёшь? — Ратнал рассеянно следит взглядом за демонстративными прыжками маленькой юркой птички на песчаной дорожке.

— Пару дней потратим на выявление колебаний естественного фона, иначе не с чем будет сравнивать. А там будет видно.

— Значит, теперь предстоит только вечернее общение? — уточняет план на сегодня коварный тип.

Его замыслы я разгадываю сразу — прикидывает небось, какую бы экстремальную тренировочку мне навязать. Если так пойдёт и дальше, я просто сбегу на «Треон», честное слово!

— Ратнал, я не в настроении и мне сейчас не до твоих «игрищ», — предупреждаю на всякий случай.

— А кто сейчас интересуется твоим настроением? — Несносный братец упирает руки в бока и расставляет пошире ноги, мрачно взирая на меня. — Или ты наивно полагаешь, что, когда окажешься в критической ситуации, твой соперник будет спрашивать — желаешь ли ты вступить с ним в борьбу? Пойми, тело не будет действовать автоматически, если ты его к этому не приучишь. И к сожалению, процесс этот весьма долгий. Ко всему прочему — стоит его прекратить и навыки весьма быстро начнут исчезать. Нет, естественно, не пропадут совсем, но качественного результата уже не жди.

Вот так и знал, что не бывает всё так хорошо, как кажется. Я-то надеялся провести на Земле практически отпуск, а получаю полную физическую нагрузку, да ещё и с необходимостью совмещать её с исследованием. Блеск!

— Итак, — решив, что внутреннее сопротивление, это моё личное дело, начинает инструктаж мой потенциальный соперник, — поскольку спарринг уже был, значит, сейчас отработаем защиту в естественных условиях, то есть занимаемся уклонением и маскировкой, а то ты теряешь квалификацию. Твоя задача — три часа отсутствовать в поле моего зрения. Увижу — пристрелю, и отправишься восстанавливаться на Превентир, — в глазах никаких шуток, говорит он совершенно серьёзно. — На первоначальную позицию у тебя две минуты. Время пошло.

— Ратнал! Давай лучше на море сходим, поплаваем. Если хочешь, можем даже с аквалангами, — пытаюсь соблазнить его более приятными перспективами времяпрепровождения.

— Полторы минуты. — Скучающий голос и глаза к небу. А рука, между прочим уже тянется к оружию. Значит, выбора он мне не оставляет. Ну что ж, поиграем!

Прекрасно зная, что от безопасника можно ожидать любого подвоха, ныряю в ближайший реденький кустарник и, стараясь не создавать излишнего шума, перебегаю к более удалённым густым зарослям. Вспоминаю топографию местности и намечаю сложный, зигзагообразный путь. Такой, чтобы хватило на отведённое мне время. Оставаться на одном месте и пытаться маскироваться бесполезно, менять места дислокации будет проще и правильнее.