С необъяснимым смятением я подаюсь к ней ближе, пытаясь просканировать окутывающее объект парадоксальное торсионное поле и не удерживаю удивлённого всплеска.

Хорошо ощущаемый даже с такого расстояния высокий уровень кинетики. Едва заметно пробивающийся сквозь естественную защиту приятный спектр голубоватого свечения. Знакомые векторы глюонов и контуры силовых полей, удерживающие в своих сплетениях совершенно традиционные комбинации кварков. Энерект!

Так вот почему у меня такое странное чувство!

Обалдев от неожиданного открытия, я непроизвольно отлетаю назад.

— Нет! — Столь же быстро сокращает дистанцию незнакомец. — Подожди!

Останавливает меня не просьба, а то, что именно за ней скрывается. Неприкрытая тревога, беспокойство и необычное возбуждение, расцвеченное яркими тонами надежды.

— Ты...

Осознав, что я не убегаю, субъект успокаивается и заявляет ещё более уверенно:

— Это ты! Я знал, что с тобой всё в порядке. Вернись к нам! — заканчивает весьма неожиданно.

— Куда? — не понимаю я, о чём он меня просит.

— Ты не помнишь? — тревога накатывает с новой силой. — Или не можешь?

— Н-н-не знаю... — теряюсь совершенно.

— Ты должна вернуться, — с напором продолжает убеждать меня мой собеседник. — Иначе твоё тело погибнет! Он не хочет больше ждать!

— Кто? — вопрос вырывается раньше, чем я успеваю его обдумать.

— Мой отец, — принимаю пояснение.

Э-м-м... Отец? Это как?

Задумываюсь, стараясь разобраться в его словах, но прийти к какому-то определённому заключению не успеваю. Трёхмерная структура начинает расслаиваться, в неё добавляются всё новые и новые уровни мерности, искажая и стирая, как облик того мира, так и его обитателя. А вокруг меня снова формируется привычный пейзаж и искрящий контур Лидейла, весьма озабоченного происходящим.

— Тебя не повредило? — Энерект осторожно касается моих разлетевшихся в стороны полей и поясняет: — Очень высокое напряжение возникло, у меня едва получилось сдержать идущий сквозь усилитель поток.

— Со мной всё в порядке, — успокаиваю я его и чуть отодвигаюсь в сторону, потому как объём избыточной энергии, осевшей на его структуре, грозит нам обоим весьма неприятными последствиями. — А тебе срочно нужно сбрасывать заряд!

— Да, конечно. — Он немедленно концентрируется, формируя импульсное поле. — Ты только держись ко мне ближе, чтобы не задело остаточным эффектом.

Послушно выполняю просьбу и, пока мой энот уравнивает потенциал, отправляя в матрикс весьма впечатляющие импульсы, принимаюсь за активные размышления.

Итак, что удалось выяснить? Пусть и невольно, но всё же...

Во-первых, где-то живёт энерект, имеющий материальную оболочку вещественного пространства. А это уже само по себе — нонсенс. Может, он — эдаити? Дэлетма говорила, что они единственные, кто активно использует материальный мир. Плохо, что я так и не удосужилась узнать об их способностях! Придётся подождать и спрашивать Лидейла. Ладно. Отложим на время.

Далее, во-вторых. Этот тип откуда-то меня знает. Да ещё и утверждает, что у меня там существует аналогичное тело. Хм... Крайне неприятное сообщение. Неужели, чтобы выжить мне пришлось искать подобное «убежище»? Хотя... С учётом того, сколько времени мне пришлось провести в том мире, это могло оказаться весьма вероятным.

Ну и последнее. Есть некто, который хочет помешать мне вернуться в мир материи, уничтожив это самое «тело». По крайней мере, я именно так расценила и диалог неизвестных между собой, и пояснение от таинственного энеректа.

О! Чуть не забыла! Ведь разрушить хотели и мою структуру! Получается, столь же рьяно не желали моего перемещения обратно в мерность?!

Жуть! Вот и как всё это расценивать?

— Уф-ф-ф... — Лидейл облегчённо расслабляется. — Не думал, что будет так много! Зачем ты так сильно тянула энергию?

— Я не специально, — оправдываюсь, виновато приглушая волну. — Не хотелось терять сигнал.

— Не понимаю, почему ты смогла его принять? — недоумевает эдилати. — На кого настроилась частота?

Скрывать правду я не рискую. Рассказываю всё, что узнала, всё то, о чём догадалась и все свои подозрения. А когда заканчиваю, совершенно озадаченный энерект весьма недвусмысленно притягивает меня к себе.

— Никаких «возвращений», — предупреждает серьёзно. — Что бы ни происходило в материальном мире, ты обитатель мерности. А это значит, что твоё место — здесь. Рядом со мной.

Да я и не против, в общем-то. Просто любопытно, что ж такого я там ухитрилась натворить?

— Лид, — решаю немедленно прояснить хоть что-то. — А как эдаити выживают в материальном мире?

— Как и все энели, — постепенно приходит в себя импульсник, — создают вокруг себя защитные капсулы из истинных кварков.

— Но вещественных оболочек у них нет? — продолжаю допрос.

— Разумеется. Откуда они их возьмут? — удивляется моему вопросу Лидейл. — Правда, я знаю, что для прямых контактов с объектами дойщики строят псевдоконтуры из бозонов. Вроде как для этого подходят любые, даже дикие.

Ой! Меня осеняет. Так вот зачем эти кварки в таком количестве сосредоточены у портала! И теперь однозначно решён вопрос со статусом моего загадочного собеседника — точно не эдаити. Вещество его тела было построено намного сложнее и не выглядело имитацией. Но тогда, кто же он?

***

Кто он? Вопрос, который не даёт мне покоя вот уже почти период! Ничего определённого и нового за это время выяснить не удалось, хотя я очень старалась. Даже уговорила скептически настроенного энеректа разрешить мне ещё раз воспользоваться его усилителем. Только все мои ухищрения оказались напрасными, сигнала больше не было.

Постепенно жизнь вошла в привычный режим. Лидейл решил вернуться к своему любимому занятию — потоки между уровнями мерности всегда его привлекали. Ну а я просто наслаждалась тем, что нужна ему, страховала, помогала исправлять получаемые повреждения. О произошедшем почти забыла и, наверное, больше и не вспомнила бы никогда. Возможно. Если бы в один «прекрасный» момент наше спокойное существование не перестало быть таковым.

Впрочем, сначала события идут своим ходом и ничто не предвещает беды. В одной из мерных складок эмпирического уровня импульсник привычно подтягивает нужные частицы, формируя нейтринные скопления и отправляя их в направлении основного потока, исчезающего в матриксе. Отслеживая своеобразное движение лептонов, я фиксирую малейшие изменения процесса, ведь любое отклонение может привести к спонтанному образованию античастиц, а допускать подобное нельзя категорически.

— Лид, осторожнее! — предупреждаю его, заметив, что поток непредсказуемо смещается в сторону. Хорошо хоть, спиральность не изменилась, значит, частицы остаются стабильными. Однако осознав, куда именно сдвигается русло, я беспокоюсь всё сильнее. Если тенденция сохранится, то через пару интервалов лептоны достигнут бозоновых зарослей, а их слияние уничтожит и те, и другие!

— Добавь энергии! — тут же просит эдилати, оперативно принимаясь за возведение полевых преград.

А ведь это не самая лёгкая задача, с учётом мощности уже созданного потока! Жаль, что Лидейл предпочитает работать в одиночку, сейчас помощь ему была бы кстати.

Выполняя просьбу, подтягиваю вторичную субстанцию подпространства, не позволяя эноту истощить свой запас полностью. В какой-то момент замечаю, что объём защитных полей явно больше, чем мог бы создать один эдилати. И тут же понимаю, что ещё несколько энеректов формируют аналогичные структуры, заставляя частицы вернуться к прежнему направлению движения.

Убедившись, что опасность миновала, один из нежданных помощников решает выяснить отношения, направляясь к Лидейлу.

— Ты с ума сошёл! Мы же могли запросто потерять всё! Неужели так трудно было создать точку выхода чуть дальше!

— Извини. — Импульсник расправляет контурные поля. — Я сам не ожидал. Обычно таких проблем с потоками не бывает. Но, в любом случае, спасибо за помощь.