Ой! Я что-то сделать должна? Мог бы и подсказать на первый раз.

Судорожно скольжу взглядом по консоли. А! Вот! «Старт-активация». Провожу пальцем по голографической настройке, сформировавшейся на уровне глаз. Увеличитель приходит в движение, хищно размещаясь над препаратом и выпуская рабочие инструменты.

Этого оказывается достаточно, и стар перестаёт сверлить меня взглядом, приступая к процессу.

На всякий случай просматриваю остальные надписи, чтобы хоть приблизительно понимать, какие ещё имеются функции управления. Внезапно до меня доходит, что освещения для работы явно недостаточно, и прибавляю яркость. Биолог косо на меня взглядывает, но действия не комментирует. Надеюсь, что всё делаю правильно.

— Подержи манипуляторы, — просит старк. А голос у него, кстати, вполне так ничего себе. Приятный. Когда не раздражается, конечно.

Засовываю руки в перчатки и фиксирую пальцы в том же положении, в котором находятся его.

Экран увеличителя чуть поворачивается в мою сторону. Вскидываю на него глаза, проверяя не сбился ли щуп, и вижу клетку. Без ядра. И разбросанные хромосомы. Используя ещё одну пару микроманипуляторов, Атанар ловко оттягивает одну из них в сторону.

— Увеличение на сорок, — приказывает.

Сообразив, что для фиксации одной руки вполне достаточно, вытаскиваю вторую и активирую переключатель.

Изображение тут же расползается вширь. Тоненькая ниточка превращается в гигантских размеров батон из плотно скрученной ДНК.

— Рестриктазу, — следует новое распоряжение.

Осматриваю стол, нахожу нужный препарат и, пока я распыляю ферменты, биолог маркирует молекулу, отыскивая нужные участки.

— Ага... — удовлетворённо пыхтит брюнет. — Здесь!

С любопытством смотрю на экран. Направленные реагенты вырезают отмеченные фрагменты. Катализаторы закрепляют на их местах новые кусочки молекулы. Весьма необычно осознавать, что всё в этом мне знакомо и понятно.

Вижу, что Атанар закончил работу и теперь сворачивает хромосому. Значит, моя помощь ему больше не нужна. Снижаю освещение, уменьшаю масштаб изображения и убираю руки подальше от прибора. Клетка слегка пульсирует, словно ей не терпится продолжить деление, на котором её остановили.

Старк сам выключает экран и достаёт пластину с биологическим материалом.

— Почему вы меняли эти гены? — не удерживаюсь я от вопроса. Интересно ведь!

— Сама как считаешь? — переадресует вопрос, запихивая пластину в ближайший эмиссат. Аппарат радостно щёлкает, принимая материал, и жадно захлопывается.

— Э-э-э... — прикидываю варианты. — Вы хотите получить устойчивые мутации?

Атанар кивает.

— Ага, — соображаю я. — Это понятно. Но по каким признакам?

— Признаки ей нужны… — хмыкает брюнет, проверяя программу эмиссата. — Ваши человеческие тела слишком многого не умеют. Да, приспособлены к выживанию неплохо. Весьма неплохо. Но нам-то нужно кое-что ещё...

С опаской смотрю на уже растущий в эмиссате комок. Ого! Ну и скорость клеточных делений! Получается, что Атанар пытается не просто вырастить тела, о которых мне говорил Борис, а с нужными старкам признаками?

— Что именно? — Я отрываюсь от созерцания, понимая, что если сейчас остановлюсь, то так ничего и не узнаю.

— А ты действительно излишне любопытна, капитан был прав, — не ответив на мой вопрос, вдруг заявляет старк. — Не боишься, что знания окажутся слишком тяжёлым грузом?

— Нет. — Качаю головой, не понимая, в чём собственно проблема?

Брюнет с пристальным вниманием смотрит на меня, словно прикидывает — стоит ли развивать эту тему дальше? Его взгляд ощутимо так напрягает. Всё-таки стальные глаза и чёрные волосы — это сильно.

«Разве капитан ни разу не говорил с тобой так?» — слышу его голос у себя в голове.

Вздрагиваю. Вот ведь! И этот туда же! Не самые приятные воспоминания связаны с этой их способностью.

— Да... говорил.

— Вот и ответ на твой вопрос. — Атанар пожимает плечами и отворачивается.

Н-да! Значит, старки меняют человеческое тело, чтобы не просто иметь возможность существовать в нём, а ещё и делать то, чего люди не умеют! Например, разговаривать телепатически...

Но как же он проворачивает это? Он ведь не сможет использовать их гены — у них ДНК совсем другая. Я видела её вчера. Уверена, что это и есть их «нормальный» геном. И с нашим генетическим кодом прямых соответствий в нём точно нет. Вот только... Атанар ничего нового не добавлял, просто менял структуру уже существующего гена. Но это значит… А то и значит, что потенциально и люди способны к телепатическому общению! О как! Занятно...

Правда, спрашивать об этом Атанара я, наверное, не рискну. И так слишком много сегодня болтаю. В конечном итоге его терпения не хватит и он рассердится. Это точно. Уже проходили. Атанар в гневе — зрелище не для слабонервных. А я спокойно жить хочу. Без вынужденных эмоциональных потрясений.

— Скорей, — торопит меня биолог. Он вернулся к панели эмиссата и уже открывает начальную программу. — Работаем в том же режиме ещё раз. Смотри внимательно и запоминай, я сделаю ещё один образец. Остальные будешь менять сама.

О, нет! Сама? А как же помощь? Ну можно, конечно, и одному с этим справиться, но...

Короче, смотрю и соображаю, как эффективнее к этому вопросу подойти, а заодно вникаю в то, что он там «наменял». Я же в первый раз не углядела! Не так много, кстати! Не в одном гене, а в шести, но задача выполнимая. Попробую!

В итоге свой первый образец я порчу. Нарезаю такого, что клетку приходится утилизировать.

Ох, как же мне стыдно! Хоть в глаза Атанару не смотри. Правда, он меня не ругает, ворчит только что-то невразумительное и кивает на контейнер.

Тяжело вздыхаю и вытягиваю новую пробу. Сосредотачиваюсь и вдумчиво, медленно выполняю положенные процедуры. Времени на это мне требуется гораздо больше, чем ему, но Атанар просто стоит рядом, ничего не комментирует, смотрит. Чёрт! Вот чувствую, что с последним геном я напортачила!

— Ещё раз. — «Надсмотрщик», подтверждая мои опасения, недовольно морщится, отправляя результат работы на переработку.

Пф-ф-ф! Начинаю заново. Ну, на этот раз, кажется, всё должно быть в порядке. Ошибки свои я поняла. Выдыхаю облегчённо, уменьшая масштаб. Получилось? Перевожу взгляд на брюнета. Кивает утвердительно, забирает плаcтину и помещает в эмиссат.

— Продолжай, — распоряжается и уходит за соседний стол, активируя второй увеличитель.

Итак, можно считать, что стажировка пройдена и начинается практика?

Делаю новый забор материала, и понеслось. Через десять таких «повторов» у меня руки уже отваливаются. И спина болит. И ноги стоять отказываются. А Атанар работает как железный. Интересно, сколько он успел?

Разгибаю спину, расправляю плечи, потягиваюсь и оглядываюсь, считая активные эмиссаты. М-да, двадцать шесть! Против моих тринадцати (из которых два испорченных, кстати!).

— Устала? Хочешь отдохнуть? — Брюнет косится в мою сторону, заметив движение.

— А можно? — хлопаю глазами.

— Иди уже, — усмехается. — Завтра приходи.

— Спасибо, приду, — бурчу я и топаю к выходу. Заразилась от него сварливостью, что ли? Вываливаюсь из лаборатории и вылезаю из «обмундирования».

Едва переставляя ноги, ползу к себе. А когда доскребаюсь до двери, то уже готова, как моряки, сошедшие на берег после длительного плавания, упасть на колени и целовать землю, то бишь пол. Дошла! Вот — счастье-то какое!

Перешагнув вход, смотрю на часы. Ну что. Я, в принципе, так и думала. Не так поздно, как вчера, но как-никак двенадцатый час. Ночи, разумеется. Укатал Атанар меня, сегодня. И не просто, а так, что я и про обед напрочь забыла!

Оперативно и практически не глядя добываю еду, потому что глаза всё равно слипаются и не увидят, что конкретно я ем. Заваливаюсь на кровать и отключаюсь.

***

Последующие дни кажутся мне бесконечными и ужасно однообразными. Атанар перестал меня обучать, и теперь приходится заниматься исключительно изготовлением образцов. День за днём одна и та же рутинная работа. Сколько я этих клеток обработала, уму не постижимо, а с учётом, сколько их сделал неутомимый брюнетик, так и вообще!