— Я!? Да даже и не думала об этом! — Притворно возмутилась девушка, — Я просто озвучила факты.

— Правда? Неужели я настолько ужасен? — Кайрин сложил руки на груди.

— А еще слишком высокомерен, чтобы это принять! — Добавила Айвен, засмеявшись.

Сзади зашуршали ветки, и из лесных дебрей на опушку вышел Мад в своем привычном расположении духа. Хотя нет — сегодня он казался еще свирепее, чем обычно. Он молча посмотрел на Айвен и Кайрина, прошел мимо них и уселся на упавшее бревно, возле которого лежали его ножны с мечом. Мужчина принялся чистить оружие, не обращая внимания на спутников, но Кайрину почему-то казалось, что Мад неустанно сверлит его взглядом каждый раз, когда он этого не видит.

Хотя и на Айвен он глядел точно так же.

Кайрин не знал почему это так на него подействовало, но за этот вечер они с Айвен больше не сказали друг другу ни слова, будто бы боясь навлечь на себя гнев Мада. Они улеглись спать под сенью хвойных деревьев на еще прохладную после зимы землю, и Кайрин мгновенно провалился в сон.

Утром он оглядел опушку и не нашел на ней спящего под высокой елью Мада. У Кайрина складывалось впечатление, что мужчина не может постоянно находиться в обществе людей — то ли они его раздражают, то ли его раздражает только сам Кайрин, что скорее всего.

Айвен еще сладко посапывала, устроившись головой на свернутом плаще. Ее лохматая коса почти полностью рассыпалась, а подол платья испачкался и обтрепался, но все же она явно выглядела лучше, чем грязный и обросший щетиной Кайрин.

Но откуда на ее запястьях взялись синяки? Кайрин тряхнул головой, подумав, что ему показалось, но пятна на запястьях девушки никуда не делись. Тогда он осторожно поднялся с земли, стараясь не издавать лишних звуков, и подкрался к Айвен.

Усевшись рядом, Кайрин еще раз оглядел ее и не смог сдержать улыбку. Айвен была из тех девушек, кто не прочь показать когти, но сейчас она напоминала беззащитного котенка, а не хищницу. Она им и была на самом деле, раз кто-то смог нанести ей увечье.

Просторные рукава ее платья задрались почти до локтей, и по обеим рукам тянулись темные пятна от синяков. Кто-то больно хватал ее за руки, словно пытаясь удержать, и несложно было понять, что этот кто-то сейчас ходит по лесу где-то поблизости.

Внутри у Кайрина закипела злость, та самая, явившая себя, когда он увидел, как Айвен садится к Маду в седло. Парень неосознанно схватил с земли кусок давно упавшей засохшей ветки и принялся крутить ее в пальцах, чтобы успокоиться. Его ноги так и просились бежать в лес, разыскать этого ублюдка и навалять ему, чтобы впредь он не смел даже пальцем тронуть Айвен, но Кайрин ведь знал, кто из них кому в итоге наваляет.

И почему все мужчины в Алаге похожи на быков?

От злости он сломал ветку в руке, и этого звука хватило, чтобы чуткий сон Айвен мгновенно рухнул. Девушка распахнула глаза и мгновенно попятилась, увидев, кто перед ней сидит.

— Ты чего? — Потирая сонные глаза, спросила она.

Кайрин решил перейти сразу к делу, желать ей доброго утра сейчас у него не было никакого настроения:

— Это что? — Спросил он, указывая на ее запястья, — Точнее, кто?

Айвен мгновенно натянула рукава, чтобы закрыть синяки. Стыдливо опустив глаза, она молчала.

— Айвен? — С нажимом спросил Кайрин.

Ее зеленые глаза впились в парня так же внезапно:

— Какая тебе разница?

— Айвен, я знаю, что это Мад. Чего он от тебя хотел?

— Не знаю. — Она покачала головой, снова избегая его взгляда.

«Врет» — раздался собственный голос в голове у Кайрина.

— Айвен, если я тебе друг… — Мягко сказал парень.

— То что ты сделаешь!? — Перебила она, — Вступишься за меня!? А что дальше? Да он убьет тебя! Убьет, и мокрого места не останется!

Это Кайрин понимал и сам.

— Кто вообще дал ему право поступать с тобой так!?

— Наши традиции. — Ответила девушка, — Я попросила его помочь, и это дает ему право думать, что вскоре отец предложит ему меня в невесты.

— Да это же бред! — Воскликнул Кайрин.

— Но это так. И теперь он считает, что я должна общаться только с ним. Ну, из мужчин… А тут ты, и он… ревнует, что ли, не знаю.

— Ты могла бы показать ему, намекнуть, что не собираешься выходить за него. Вообще зачем ты села с ним на одного коня!?

Айвен вздохнула:

— Потому что он мог бы рассказать всем о том, что мы с тобой… в общем, понапридумывать всякого. Хотя это и так уже говорят… из-за того, что я… В общем, не важно.

— Айвен, ты не должна так поступать. — Кайрин поймал ее взгляд и неосознанно схватил за холодную ладонь. Правда, его собственная была такой же, — Не ради меня.

— У каждого человека должен быть кто-то, за кого можешь отдать душу.

Кайрин задумался над этой фразой. Наверное, Айвен была права, а он слишком глуп, чтобы понять это раньше. И все же ему не хотелось об этом говорить.

— Иди дать денег. — Вспомнил он о монетах, звенящих в кошельке Толла.

Вытащив свою ладонь из его, Айвен рассмеялась:

— Пусть он и дальше думает, что это деньги.

Кайрин хитро прищурился:

— Что? В кошельке ведь звенели монеты.

— И он даже их пересчитал. — Подметила Айвен, — Но от этого железные пластинки не стали деньгами.

Кайрин удивленно покачал головой:

— Ты никогда не перестанешь меня удивлять. Как ты его обдурила? Толл, конечно, идиот, но не до такой степени, чтобы не отличить железки от денег.

— И я это знала. Поэтому на такие случаи есть зелья. Для этого я и позвала его в таверну. Капелька в пойло — и он увидит все, что я ему навяжу.

Кайрин рассмеялся:

— Это гениально! Иногда я забываю, кто ты такая.

— Ох, да. Ведьма. — Подтвердила она, — Но об этом знают не все. Не должны знать.

Кайрин вспомнил, что ему рассказала Рул. Ведьма в семье — это позор. От такой девушки отвернутся все, включая родных и друзей.

— А он знает? — Парень кивнул в сторону леса.

Айвен сразу поняла, кого Кайрин имел в виду:

— Нет. И не должен знать. Знает лишь отец, Далли и ты. Не было смысла отпираться, когда ты спросил о травяных ведьмах. Для остальных я просто хороший лекарь.

— Я никому не скажу. — Поклялся Кайрин.

— Конечно же, не скажешь. — Айвен поднялась с земли и стала отряхивать подол от еловых иголок, — Иначе я собственными руками убью тебя!

Она очаровательно улыбнулась, и Кайрин снова засмеялся. Правда, улыбка на его лице продержалась недолго, так же, как и у Айвен — на опушке снова появился Мад.

— Пора ехать. — Рявкнул он, будто бы не обращаясь ни к кому.

Кайрин взглянул на Айвен, потирающую свое запястье. Он так и не понял, что произошло между Мадом и Айвен, но мог предположить. Девушка уставилась в землю, в то время как нервы парня натягивались все сильнее.

— Я поеду с Кайрином. — Выпалила она, отважно заглянув громиле в глаза.

Кайрин подошел к ней ближе, приготовившись к любой реакции Мада. Это было глупо, но поступить по-другому он не мог. Поэтому он почти заслонил собой Айвен, опасаясь, что мужчина набросится на нее.

— Чего это? — Лишь прорычал Мад, проверяя снаряжение своей лошади.

Кайрин облегченно выдохнул и отступил на шаг от Айвен.

— С тобой неудобно. — Сказала Айвен, — Считай, что мне тесно.

Кайрин хмыкнул, за что получил от Айвен сердитый взгляд. Громила с подозрением взглянул сначала на девушку, а потом на Кайрина. Ничего так и не сказав, он взобрался на лошадь и пустил ее шагом.

Когда Айвен уселась позади Кайрина, она довольно вздохнула:

— С тобой действительно просторнее.

Кайрин повернулся к ней, активно шевеля бровями:

— Не люблю доставлять девушкам неудобства.

Он пустил лошадь в галоп, чтобы догнать Мада, и Айвен крепко обняла его сзади. Только сейчас до Кайрина начало доходить, что они наделали. Теперь ему придется защищать Айвен от нападок ее же родного народа, ведь из-за него она стала предательницей в их глазах.

И пока что он был к этому готов.