Рейве хотелось бы попросить помощи у Эралайн. Эта девушка была воином — что, если бы у них получилось вызволить ее друзей из деревни, где их теперь уж точно воспринимали не иначе, как предателей? Может, так бы они смогли спасти хотя бы Кайрина, который если и выжил, то точно находился на грани жизни и смерти?

Но Рейва молчала. Эралайн так долго искала ее, что теперь уж точно не будет медлить с возвращением в Грери, чтобы обрадовать Вайна. Если бы Эралайн была бы хотя бы знакома с Кайрином или Айвен… Но это тоже не представлялось возможным. Таких совпадений не бывает, как не бывает и чудес.

Сегодняшней ночью Рейва лишилась двух друзей и спасла свою шкуру. Теперь она была в безопасности и возвращалась домой, в то время как Кайрин умирал, а Айвен добровольно поставила на себя клеймо предательницы.

Усаживаясь на лошадь, Рейва думала лишь о том, насколько мерзко она поступила с теми, кто стали ей друзьями.

Боль была пламенем. Она разгорелась в то самое мгновение, когда он пытался усадить Рейву на коня, а потом…

Кайрин уже не помнил, что было дальше. Вряд ли он видел, куда делась принцесса и была ли Айвен предательницей.

Он до последнего хотел верить, что нет.

Голова Кайрина болела так сильно, что ему казалось, если он откроет глаза, то они просто вылезут из орбит, не выдержав такого напряжения. И все же он осторожно оглядывал то, с позволения сказать, помещение, в котором в неестественной позе лежал на полу. У него затекли ноги и руки, но сил не хватало даже на то, чтобы пошевелиться, поэтому парень терпел и смотрел в потолок, который держали старые деревянные балки.

Здесь сильно воняло превшей соломой, и Кайрин начинал подозревать, что именно на ней он и лежит. Осмелившись пошевелить рукой, он коснулся пальцами земляной поверхности с колючей скошенной травой.

Где он находится? Мысль о том, что сделают с ним эти дикари — насколько изощренную смерть они для него придумают — не давала парню покоя даже больше, чем рана на спине. Похоже, в него снова попали стрелой, и теперь Кайрин не знал, сколько крови он потерял и как долго провалялся в этом вонючем хлеву.

И ему слишком сильно хотелось увидеть Айвен, чтобы расспросить ее обо всем перед смертью. Даже будучи предательницей, теперь она уж точно признается ему в этом, памятуя о их "дружбе". Неужели эта девушка могла оказаться настолько коварной и решила подставить его таким подлым способом? Кайрину с трудом верилось в это, но все же он заставил свое сердце принять этот факт.

Сквозь щель в стене между грубо сколоченными досками пробился солнечный луч. Сейчас утро? Или уже дело к вечеру? Сколько дней прошло?

Эти вопросы не давали покоя измученному мозгу Кайрина, но больше всего его тревожило то, что могло произойти с Рейвой. Парню было страшно даже думать о том, что такие дикари, как Кирис Зетт и его приближенные решили наказать ее за попытку побега. Они не ограничатся тем, что запрут ее в доме и будут следить за каждым ее движением. Рейве грозила реальная опасность быть не только запуганной, но еще и избитой до полусмерти.

Мозг Кайрина рисовал самые разные картины и расправы над ним самим. Для него уж точно припасут самое лучшее. Публичная казнь на глазах у всей деревни? Пытки? Ох, сколько же боли ему предстоит вытерпеть!

Как Айвен смогла обречь его и Рейву на это? Кайрин бы ни за что, никогда, не подумал, что девушка сможет это сделать, но она предала их.

И это после того, как Айвен два раза спасла его от смерти? Получается как-то нелогично, но гудящий изнутри мозг юноши не обратил на это никакого внимания.

Пока он пытался связать два конца нити и все же с помощью рассуждений дойти до истины, с улицы раздались громкие шаги людей в тяжелых сапогах. Их грубые голоса о чем-то перешептывались между собой, но Кайрин не разобрал ни единого слова. Вместо этого он думал о том, что пора бы начинать прощаться с жизнью, вспомнив из нее что-то хорошее.

Старая дверь со скрипом отворилась, и в хлев буквально ввалились несколько человек. Кайрин заставил свои ноги подогнуться, чтобы предоставить вошедшим больше свободного места, но встать он не смог бы при всем желании. Лежа на полу, он разглядывал «гостей» и так и не нашел среди них довольно ухмыляющейся, глядя на его поражение, Айвен. Почему-то от осознания этого факта юноше стало легче. Может, не прав он, и Айвен не была замешана в произошедшем?

Что вообще случилось ночью в поле? Мужчины вернулись раньше времени? Их побег просто случайно заметили или долго ждали в засаде? Воспоминания Кайрина казались ему смятым листом, который он никак не мог развернуть, чтобы изучить все до мельчайшей детали.

— Поднимайся! — Рявкнул кто-то из вошедших, ударив Кайрина по ноге носком сапога.

Он попытался заставить свое ослабшее тело подняться, но едва Кайрин оторвал плечи от земли, как они без его ведома упали обратно. За эти мгновения активности он успел почувствовать, что вся его спина, так же, как и ткань камзола, была сплошь покрыта кровью.

И как он еще не умер?

— Не могу. — Прокряхтел парень, с ужасом понимая, что у него нет сил даже на то, чтобы ворочать языком.

Мужчины переглянулись, и только сейчас Кайрин заметил, что среди них был и сам Кирис.

— Поднимите его на ноги! — Приказал он.

Мужчина с длинной и густой рыжей бородой сделал шаг вперед и, чуть нагнувшись, вцепился в одежду Кайрина. Ему хватило лишь одного незначительного усилия, чтобы дернуть юношу на себя, тем самым поднимая его на ноги.

Кайрин не сразу понял, что находится в вертикальном положении, но когда дикарь отпустил ворот его камзола, юноша сразу же почувствовал себя новорожденным жеребенком — так сильно тряслись его ослабшие ноги. Он заставлял себя держаться на ногах и сохранять хоть какие-то остатки достоинства перед врагами.

Оказалось, что рыжий бородач был не так уж и высок для жителя здешних мест — остальные были где-то на полголовы его выше, а Кайрин спокойно смотрел мужчине в глаза, ничуть не задирая вверх подбородок. Их взгляды встретились, осыпая друг друга искрами. Если бы у Кайрина были на это силы, он бы набросился на рыжего и просто бы избил его, чтобы выплеснуть всю свою ярость. Но парень едва держался на ногах, делая вид, что с ним все в порядке и он просто не хочет злить хозяев.

— Давненько я хотел с тобой поговорить. — Начал Кирис, выходя вперед.

Кайрин попытался найти в нем сходство с Айвен, и даже уловил что-то, но никак не мог понять, что именно.

— Я должен знать о тебе все, парень. И я узнаю, как бы ты этому не противился. — Мужчина сделал широкий шаг навстречу Кайрину, так, что они оказались очень близко. Парень даже мог разглядеть хлебные крошки в пышной бороде мужчины, — Начнем же, чего тянуть!? Твое имя?

Кайрин чуть приподнял голову и нагло заглянул Кирису в глаза. Этот разговор в любом случае закончится его смертью, тогда зачем лебезить и ползать на коленях перед своими врагами?

— Это вы можете спросить и у дочери. — Сверкнул глазами юноша, — К тому же, я вам его уже называл.

Кирис изогнул одну кустистую бровь, а после чего кивнул бородачу, стоящему возле Кайрина. Удар, пришедшийся юноше прямо в челюсть, оказался для него неожиданностью.

Не то, чтобы рыжий вмазал Кайрину так уж и сильно, но парня буквально сбило с ног, и он неуклюже рухнул на пол, ударяясь ребрами и локтем. Юноша застонал от боли, а рана на спине вспыхнула такой невыносимой болью, что если бы голос еще ему подчинялся, то он бы визжал на всю деревню.

Когда Кайрин открыл глаза, из которых градом сыпались слезы, он увидел перед своим лицом грубый потертый сапог Кириса, целящийся ему прямо в лицо.

— Имя! — Повторил рычащий голос.

— К-к-кайрин. — Пытаясь подняться на дрожащих руках, прошептал он.

— Как давно ты служишь королю Вайну?

Поначалу Кайрину показалось, что у него начались галлюцинации. Что за бред у него только что спросили? Все еще не теряя надежды встать на ноги, юноша ответил, не поднимая глаз: