Девушка стала подниматься на холм, и ее скорость заметно снизилась, но и Кайрин едва переставлял ноги, понимая, что сил у него больше не осталось.

«Дохлый урод!» — подумал он про себя. «Не можешь девчонку догнать!»

Наверное, ему придется отсыпаться после этого неделю, но Кайрин все же выжал из себя последние силы и нагнал Айвен у самой вершины холма, всего в каком-то десятке метров от деревни. Чтобы остановить девушку и обнаружить себя, он придумал только одно.

Кайрин повалил Айвен за землю, прижав ее своим телом, чтобы не дать ей вырваться. Он уже чувствовал кожей жар от огня, охватившего почти все дома, а звон мечей и крики солдат парень стал слышать еще издалека, когда гнался за этой сумасшедшей.

Она билась и вырывалась, но Кайрин ногами и руками прижал ее к земле, заставив смотреть ему в глаза:

— Не дури. Тебя просто убьют, если побежишь дальше. Вряд ли ты этим поможешь отцу.

— Но и здесь я быть не могу!

Айвен попыталась заехать Кайрину локтем в челюсть, но парень успел увернуться

— Очнись, Айвен! — Вскрикнул он, — И посмотри, что с тобой сделают, если ты покажешься им на глаза.

Дело в том, что все это время, пусть и почти лежа на земле, Кайрин наблюдал за тем, что творится в деревне. И он пришел в ужас.

Солдаты Лоури, люди из его мира, которых он считал равными ему по разуму, рушили и грабили эту деревню, били и издевались над беззащитными женщинами ничуть не хуже тех, кого он всю жизнь считал дикарями. Между ними не было разницы. Их не трогали ни крики женщин, ни плач испуганных детей, ни даже количество трупов, что сейчас уже были рассыпаны по земле. И среди убитых были не только мужчины, но и женщины. Их разорванные мечами, поломанные и окровавленные тела валялись на земле, словно брошенные кем-то испорченные игрушки. Скоро их поглотит огонь, уже захвативший их дома. Скоро от этого места останется только пепелище.

Какая-то его часть не хотела позволить Айвен это увидеть, и прежде, чем ослабить хватку, сдерживающую девушку, Кайрин все же колебался.

Она чуть поднялась с земли, упершись в нее локтями и подставив кулаки под подбородок. Кайрин в это время пытался понять, хорошо ли видно их, лежащих вот так в траве.

Раздался крик какой-то женщины, когда ее насильно выволокли из еще не захваченного огнем дома прямо за волосы. Солдат Лоури, облаченный в сверкающие боевые доспехи, в которых отражалось пламя, отшвырнул ее в сторону, нагло заходя в ее дом, словно он был там хозяином.

Послышался грохот — мужчина раскидывал по сторонам все вещи, которые ему не приглянулись. С каждым таким звуком на лице хозяйки дома отражался все больший страх, из ее глаз катились слезы, а руки нервно теребили край нижнего платья, уже испачканного в чьей-то крови.

Даже отличаясь такой избирательностью, солдат вышел из дома с добычей. В его руках отливала оранжевыми отсветами серебряная посуда и звенела еще одна блестящая вещь, предназначения которой Кайрин не знал. Скорее всего, это какое-то женское украшение.

— Нет! — Закричала хозяйка, бросаясь на него, словно кошка.

Солдат одарил ее усталым взглядом, переложив все награбленное в одну руку. Второй он уже доставал меч.

«Убегай же! Глупая, убегай!» — подумал Кайрин, но крик женщины разодрал ему уши, когда лезвие меча вонзилось ей в живот и прошло насквозь.

Айвен всхлипнула и поспешила отвернуться. В ее глазах скопилось столько слез, что они стали стекать по щекам даже не каплями, а дорожками. Приглушая свои рыдания, девушка хватала ртом воздух и пыталась хоть как-то противостоять слезам.

Что-то внутри у Кайрина рыдало вместе с ней. Он приблизился к ней, заставшей в нелепой позе, отвернувшейся от всего этого, лишь бы не видеть страданий своих людей. Крики все равно доносились, и они рвали душу похлеще когтей хищников.

Судя по очередной волне воплей одного и того же голоса, кто-то горел заживо. Кайрина покоробило. Он поспешил обнять Айвен за плечи и лечь на бок, чтобы прижать ее к груди, словно маленького беззащитного ребенка. Высокая трава немного скрывала их, хотя кому в этом аду было до них дело?

Айвен прижалась головой к его груди, всхлипывала и тряслась в его руках. Кайрин провел дрожащими пальцами ей по волосам:

— Тише, тише…

Он знал, что это ее не успокоит. И все же нужно было что-то сказать. А что мог сказать враг врагу?

Явно не пытаться успокаивать.

Но они с Айвен не были врагами. С той самой минуты, как она отстояла его раненого, не дав мужчинам покончить с ним раз и навсегда. Это бы избавило ее от всех проблем, но была ли бы она тогда верна самой себе?

— Кайрин, — Слабо прошептала девушка. Он чуть отстранился и опустил на нее взгляд, — что теперь будет?

— Не знаю. — Ответил он честно, — Не знаю.

Среди криков, треска пламени и звона оружия появился новый звук. Стук копыт. Все еще продолжая обнимать Айвен, Кайрин чуть приподнял голову, чтобы посмотреть на прибывшего.

На высоком коне, закованном в железную броню, гордо восседал пожилой, но бравый и поджарый человек в таких же сверкающих доспехах. В голову Кайрину сразу же закралось подозрение, кто это, но пока что парень решил от него отмахнуться.

Мужчина оглядел происходящее, в то время как несколько солдат тут же подбежали к нему, выражая крайнюю покорность.

— Заканчивайте с этим осколком дикой жизни. — Буркнул приехавший.

— Да, генерал Эндин, — Покорно поклонился один из солдат, — Осталось всего несколько человек.

Кайрин оказался прав! Он так и подумал, что это верховный генерал Лоури — давний папенькин знакомый. Надо было признать, Кайрин представлял его чуть моложе.

— Поторапливайтесь! — Рявкнул генерал, — Это еще не все, кто здесь скрывается. Кирис, приближенный Харва, намного опасней. И он со своими парнями еще где-то здесь, недалеко.

Айвен зашевелилась в руках Кайрина, поднимая голову.

— Твой отец жив! — Поспешил обрадовать ее парень.

Он увидел, как груз упал у нее с плеч, хотя Айвен не подала вида, что немного расслабилась. Если, конечно, в этом безумном аду можно было расслабиться.

— Будет исполнено, генерал. — Заверил солдат.

Эндин бросил еще один ленивый взгляд на деревню, а после чего поспешил дернуть за поводья лошади и умчаться прочь. Не будет же он размениваться на такие «осколки дикой жизни»!

Кайрин все больше понимал, что был прав. Этой армией командует не Вайн, а генерал. Полностью. И вряд ли по королевскому приказу.

Тогда что с Вайном? И с Рейвой?

Что вообще с этим королевством?

Ответ пришел к нему быстро.

Чума.

— Туши костер! Быстро!

Рейва испугалась крика Эралайн, но быстро схватила бурдюк с водой и принялась заливать и без того уже едва горящие угли. Они зашипели и окончательно погасли в небольшом клубящемся облаке дыма. Может быть, в лесных дебрях их бы и не выдал этот костерок, но все же Эралайн решила перестраховаться.

Девушка подбежала к дереву, возле которого на земле валялась сумка, поспешила схватить ее и проверить, все ли на месте.

— Надо валить отсюда. — Буркнула она, — И чем быстрее, тем лучше.

— Что случилось? — Удивилась Рейва, поднимаясь со ствола давно упавшего дерева, — Что ты видела?

Эралайн не слишком бы хотелось это вспоминать. Она вообще жалела, что решила пойти на разведку «на всякий случай». Возможно, незнание бы даже успокоило ее, а теперь… ее нервы были изорваны в клочья.

— Там армия Лоури. Я не знаю, что у них тут назревает, но подозреваю, что битва. Возможно, с Алагом. И нам с тобой сейчас лучше не показываться им на глаза.

— Армия Лоури? Но Вайн…

— В том-то и дело, что это сделали за него и даже без его ведома. Мы должны были что-то сделать еще, когда только увидели их, но он не стал… мы ведь ехали за тобой. Каждая минута была на счету.

Рейва подошла к обеспокоенной Эралайн и заглянула ей в глаза:

— Не надо было так за меня волноваться. Я была там… почти в безопасности.