Кайрин стонал от напряжения, пот градом лился у него со лба, но он не оставлял попыток выбить эту дверь, налегая на нее всем телом. Слишком многое стояло на кону, чтобы сдаться.

— А Толл ее легко открыл. — С ухмылкой подметила Айвен.

— Есть проблемка: я легче его раза в два.

Он снова со всей силы долбанул плечом в дверь, но лишь стиснул зубы от боли в ушибленном суставе. Да что не так!? Запор был открыт, дверь ничто не подпирало. Если только… с другой стороны!

— Нас кто-то запер здесь. — Осенило Кайрина.

Айвен вздернула бровь и подошла к двери. Ветку они швырнула на землю, и та мгновенно потухла, словно и не горела вовсе. Погреб снова погрузился во тьму, но теперь Кайрин различал в ней широко распахнутые глаза Айвен. Она смотрела на него:

— Давай вместе.

Они одновременно навалились на дверь, и она чуть сдвинулась с места с тихим скрипом. Кайрин едва не закричал от радости. Он толкнул ее изо всех сил и пропустил Айвен вперед. Проскользнув вслед за девушкой, Кайрин оказался за пределами замка, почти на дне какого-то оврага. Он полной грудью вдохнул свежий воздух, наслаждаясь им после недели, проведенной в заплесневелом подземелье и понял, с каким-то ужасом и радостью, что сейчас, в эту секунду, он счастлив. Вряд ли он будет счастлив через минуту, когда он вспомнит об Эралайн и об отце, когда поймет, что так и не сделал ничего для свершения своей мести, но сейчас он был счастлив.

— Эй, ты чего? — Донесся голос Айвен.

Кайрин дернулся, будто бы пробуждаясь ото сна:

— Новые ощущения.

Айвен медленно пошла вперед, вдоль поросшего репейником и редкими кустами оврага, и Кайрин поспешил за ней. Сверху над ними возвышалась громада, в которой сейчас начался хаос из-за его побега, но здесь, под покровом звездного неба, во владениях прохладного ветра, было так спокойно.

— Что, ни разу не сбегал из тюрьмы? — С ухмылкой покосилась на него девушка.

— Ну и это тоже, но не в этом дело. — Уклончиво ответил юноша, а потом подумал: а зачем скрывать? — Просто сейчас я счастлив.

Айвен оценивающе оглядела его с ног до головы — рваную, испачканную в засохшей крови одежду, грязное, небритое лицо, засаленные волосы.

— Ну… по виду не скажешь.

— Внешность обманчива.

— Не-а, — Возразила Айвен, — я вот сразу поняла, что ты не откроешь эту дверь!

Кайрин засмеялся, поймав задумчиво-улыбающийся взгляд Айвен. Она тоже выглядела не такой уж несчастной, хотя впереди ее ждали не самые хорошие взгляды и разговоры.

— Куда ты теперь ведешь меня? — Спросил Кайрин, перешагивая корягу под ногами.

— К спасению. — Сказала она, — Или ты думал, что я брошу тебя в поле и скажу идти, куда глаза глядят?

— У тебя есть лошадь? — Сощурился Кайрин.

— Даже две. И помощник.

— Кто!? — Удивился парень.

— А вот и он. — Заметив вдалеке силуэт мужчины с двумя лошадьми, Айвен засеменила к нему. Кайрин поспешил за ней.

«Помощник» Айвен оказался обычным мужчиной из Алага — здоровенным бородатым громилой с грубым голосом и подозрительным взглядом, прожигающим Кайрина насквозь.

— Это Мад, мой знакомый. — Представила Айвен. — Он единственный, кто согласился мне помочь.

Кайрин выдержал долгий взгляд Мада, и, кажется, они бы испепелили друг друга, если бы Айвен не вмешалась:

— Кайрин, я поеду с Мадом, а ты на этой лошади.

Она подошла к жеребцу и легонько погладила его. Кайрин поспешил к девушке, делая вид, будто проверяет седло.

— Ты… действительно хочешь ехать с ним? — Вкрадчиво спросил парень.

Айвен внезапно подняла на него глаза и тут же их отвела. В свете луны черты ее лица казались еще грубее, и она напоминала озлобленного мальчишку.

— Да. — Резко выдохнула она.

Кайрин решил не продолжать эту тему, вместо этого он задал вопрос, который действительно его интересовал:

— Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой в Алаг?

Он прекрасно знал ответ — все поведение Айвен буквально кричало об этом, но Кайрин не хотел оставлять пробелов в их сегодняшней встрече и ее смысле.

— Ты можешь не ехать, я ничего тебе не навязываю. — Бросила девушка, едва повернувшись. Она уже стояла возле их с Мадом коня и проверяла седельную сумку.

Кайрин почувствовал себя так, словно ему плюнули в душу. С одной стороны, у него был выбор — он мог отказаться и добраться до отцовского замка, придумать там план спасения Эралайн и попытаться остановить это безумие — но с другой, таким решением он бы оскорбил Айвен, предавшую ради него свой народ.

Он часто вспоминал их разговор, когда девушка сказала, что не считает Кайрина плохим человеком. Тогда он подумал, что она всего-навсего едва с ним знакома и по-детски наивна, но сейчас он понимал, что Айвен до сих пор так считает. И каждый раз она будто бы бросала ему вызов, проверяя, насколько сильно прогнила его мерзкая душонка.

— Я поеду. — Отозвался Кайрин, — Но это может подбросить тебе проблем.

На самом деле его разум нашел нужный аргумент, чтобы заставить парня поехать в Алаг: там его не будут искать. Тарварра не имеет никакого понятия, где он может скрыться, да и Айвен Толл принял всего лишь за сельскую девку, но никак не за жительницу провинции.

— У меня их и так достаточно. Одной больше, одной меньше, какая разница?

Они даже не смотрели друг на друга, когда говорили это. Кайрин взобрался в седло и молча наблюдал за тем, как Айвен усаживается на своего коня позади этого громилы Мада. Что-то незнакомое зашевелилось в его голове, словно паук, сплетающий новую паутину, в основе которой была злость. Парень не хотел видеть, как Айвен обнимает этого дикаря, его раздражало это зрелище, но он вовремя себя одернул — разве такая ерунда должна его волновать? Айвен — простая деревенская девчонка, чья судьба переплелась с его два раза из-за случайного совпадения. Это ненадолго. Скоро они забудут друг друга, и каждый пойдет своей дорогой.

Ох, каким же сладким был этот самообман! Кайрин едва не рассмеялся при мысли, что их с Айвен сегодняшняя встреча — совпадение. И как он мог придумать такой бред!? Так получилось, что Кайрин появился в жизни Айвен и вписал себя в ее судьбу, как некто доселе неизвестный и особенный. А теперь и сама Айвен буквально напрашивалась быть записанной в его судьбе.

Они тронулись с места в абсолютном молчании, таком подходящем этой темноте, с которой не удавалось тягаться скудному свету луны. Лишь шорох копыт по прошлогодней траве аккомпанировал ветру, резвящемуся в голом поле. Впереди были долгие дни пути — леса, холмы, реки — но не это столько пугало Кайрина, сколько молчание, напряженное и натянутое, словно тугая нить, готовая вот-вот разорваться. Он хотел ее порвать и в то же время боялся чего-то, что могла сказать лишь Айвен. Боялся этого главного аргумента и надеялся лишь на то, что ошибается.

Страх был не столь оправдан — нить молчания разорвалась, и случилось это как-то аккуратно и незаметно, словно путники были давними друзьями, говорящими о чем угодно и когда угодно.

Мад по-прежнему был молчалив и произносил лишь пару слов — всегда по делу — зато Айвен только и искала тему для разговора, хоть и дел у нее всегда было невпроворот. Когда они делали остановки, чтобы передохнуть и поесть, Мад неизменно уходил в лес и возвращался с добычей в виде кролика или птицы, из которых Айвен потом готовила чудесный суп. Или он просто казался Кайрину таким от голода.

— По-моему, тебе нужна моя помощь, — Сказал он однажды, подкравшись к Айвен, когда она "колдовала" над котелком с супом, подвешенным над костром, — я не могу сидеть, сложа руки! Все, что я делаю, это ем и смотрю на то, как ты работаешь!

— А еще ты дышишь. — Ответила девушка, с привычной ухмылкой поглядев на него, — И по-моему, это уже достаточный список дел!

— Ну уж нет. Я же мужчина, а не беспомощный ребенок.

— Мад справится с охотой лучше, чем ты. А я — с готовкой.

— Если ты хотела ранить меня в самое сердце, то у тебя получилось! — Наигранно проскулил Кайрин, изображая обиженного страдальца.