— Не хочешь ли ты сказать, Рейва, что желаешь идти с нами? — Айвен хитро улыбнулась.

— Жаль только, что я совсем не умею танцевать… — С наигранной жеманностью сказала девочка, — Кайрин, научишь?

— О чем речь!? — Воскликнул юноша, — Кайрин же первый танцор королевства! Танцует чуть лучше, чем одноногая собака!

— Так ли все дурно, господин Эфресс? — Айвен положила руку ему на плечо.

Кайрин смотрел на смеющуюся Рейву. Что ж, по крайней мере, ему удалось поднять девушкам настроение, хоть он и не думал, что способен на что-то подобное.

— Настолько дурно, что все придворные дамы мучаются от оттоптанных мною пальцев ног.

— А мне кажется, ты хорошо танцуешь. — Предположила Рейва.

— Мне, кстати, тоже. — Присоединилась к ней Айвен.

— Готовьтесь разочаровываться, дамы!

Он не думал, что Ночь Огня окажется такой яркой. И не только из-за пылающих в ночи костров и запаха чего-то очень вкусного, повисшего в воздухе. Здесь было все — музыка, яркие наряды, радостные крики, и ничуть не хуже, чем все то, что ему приходилось видеть на праздничных ярмарках в столице.

Кайрин еще не окунался в жизнь провинции Алаг так, как сегодня. Он шел между невысокими прилавками с играми или лакомствами, неизменно приковывая к себе взгляды окружающих, но сейчас они смотрели будто сквозь него. Никого не интересовал уже приевшийся чужак, когда вокруг было столько всего интересного!

Мимо него пронеслись дети, едва не сбившие юношу с ног, пока он продвигался сквозь нарядную толпу в поисках двух своих спутниц. Еще никогда ему не доводилось видеть в этой деревне так много народу — некоторые люди были явно нездешними, а точнее, жили где-то поблизости, в соседних деревнях. Они, конечно же, интересовались Кайрином, но у него довольно неплохо получалось не обращать на них внимания. Юноша выискивал взглядом высокую фигуру Айвен и светловолосую головку Рейвы, но они никак не желали показываться в его поле зрения.

Тягучая музыка, совсем не похожая на те мелодии, что исполняли менестрели в Грери, звала его куда-то в другой мир, но Кайрин тут же опомнился — пела Гаула. Больше никто не мог так очаровать голосом, очаровать настолько, что слушатель забывал обо всем. Стараясь пропускать песню мимо ушей, Кайрин шел дальше.

Надо найти Айвен и Рейву.

— Эй! — Услышал он знакомый голос, — Кого ищешь, интересно?

Юноша обернулся. Метрах в десяти от него, за пределами толпы из радостных людей, облокотившись о стену какого-то домишки, стояли Айвен и вцепившаяся в ее руку принцесса. Цокнув языком, Кайрин стал пробираться сквозь людей в их сторону. У него не было желания распихивать их руками — все же праздник, зачем грубить и портить людям настроение? — поэтому юноша двигался невероятно медленно, в то время как девушки наблюдали за этим и смеялись.

— Что, решили поиздеваться надо мной? — Сквозь смех спросил Кайрин, подходя к ним.

— Не совсем. — Айвен протянула ему странного вида скрученную конусом лепешку с чем-то засахаренным внутри. Сама она уже вовсю жевала то же самое.

Кайрин осторожно откусил от этого странного лакомства, и с удивлением понял, что на вкус оно было гораздо прекраснее, чем на вид. Начинка внутри лепешки оказалась какими-то сахарными ягодами, которые он никогда не пробовал раньше.

— Это нечто великолепное! — Протянул он, пережевывая хрустящие ягоды, — Надеюсь, эти ягоды не галлюциногенные?

— Не знаю. — Отмахнулась Айвен, отрывая зубами часть лепешки.

— Ладно, в общем-то, мне плевать. Я никогда не пробовал ничего вкуснее!

— А Рейва выбрала мороженое. И уже его благополучно умяла! — Фыркнула Айвен, прижимаясь спиной к стене.

— Я бы и еще не отказалась! — Подхватила девочка.

— Где только мы вас двоих взяли на свою голову!? — Шутливо возмутилась Айвен, — Вы же всю нашу еду съедите за день, а нам ничего не оставите!

Кайрин закинул в рот последний кусок этого ягодного чуда и посмотрел на Айвен:

— У нас просто не умеют готовить. Я ведь прав, Рейва?

— Да. — Согласилась она, — Тем более, когда я большую часть жизни ела или остатки чьего-то черствого хлеба, или стряпню брата. Даже не знаю, что в итоге было вкуснее.

— Все, хватит есть! — Айвен смахнула с губ крошки от десерта, — Пошли танцевать!

Кайрин уже и забыл, что слышал музыку и голос Гаулы, пока искал Айвен и Рейву в толпе. Сегодняшняя ночь обещала быть длинной и полной открытий.

— Там танец для парочек. — Констатировала Рейва, посмотрев на движущуюся в едином ритме огромных барабанов толпу людей, — Идите пока вы двое. А я посмотрю, так ли ужасно танцует Кайрин.

— Не ударь в грязь лицом, Многоликий! — Айвен хлопнула юношу по плечу, подталкивая его к толпе.

— Я впервые вижу этот танец, — Кайрин уставился на самых разных людей, повторяющих по сути одни и те же движения — шаги по кругу, резкий разворот лицом к лицу, шаги в другую сторону. Поднятые руки со сцепленными в замок пальцами, и все это под завораживающий голос Гаулы, — Откуда я могу знать, как его исполнять?

— Просто смотри на меня и повторяй.

С этими словами Айвен нырнула в оживленную толпу. Кайрин поспешил за ней, чтобы успеть оказаться рядом с девушкой, а не где-нибудь с другой стороны. Барабаны отбивали ритм, настолько громкий и живой, что юноше стало казаться, что его сердце забилось ровно в такт.

Пронизывающий до костей голос Гаулы разнесся по всей деревне, и при всей невероятной громкости он был чист, как вытертое до блеска стекло. Кайрин стал следить за Айвен, показывающей ему движения. Девушка сделала несколько аккуратных шагов вправо, и парень не сразу понял, что она идет по кругу. Осмотревшись вокруг, Кайрин попытался повторить то же самое, что делали другие мужчины — он стал точно так же обходить Айвен, пытаясь попадать шагами в ритм.

Шаг, разворот, и вот они уже шли в другую сторону, уставившись друг другу в глаза.

— Сложно? — Поинтересовалась Айвен.

— Наши танцы сложнее.

Она подняла свою руку, согнутую в локте, в воздух, и Кайрин сделал то же самое. Нужно было завести свободную руку за спину и сжать ладонь в кулак, тем временем как вытянутые вверх руки партнеров должны были соприкасаться в локтях.

Кайрин и Айвен были почти одного роста, юноша был лишь немного крупнее ее и чуть шире в плечах, поэтому им было удобно соединить свои локти. А вот каково приходилось тем громилам, что танцевали с такими крохотными девицами, как Далли, приходилось только догадываться.

Музыка заиграла быстрее, и помимо барабанов и голоса Гаулы в ней появилось тоскливое пение струн. Было в нем что-то протяжное и печальное, хоть и сама мелодия была довольно веселой.

— А здесь мы резко разворачиваемся и меняем руки. — Пояснила Айвен, сразу же демонстрируя, что нужно делать.

Кайрин прилежно повторял за ней, стараясь не выбиваться из ритма, и в общем-то, у него получалось даже лучше, чем у других мужчин. Парень быстро понял, почему — просто он был гораздо легче и ловчее, быстрые движения он исполнял так, как следовало, а не замешкавшись на одном из резких поворотов.

— А вот теперь самое лучшее — прыжки. — Айвен заговорщически улыбнулась, и это насторожило Кайрина.

Он даже не знал, как назвать происходящее, потому что «прыжки» — это еще мягко сказано. То, что они делали, напоминало неровную пробежку на ватных ногах, и все это держась за руки. Осознав, насколько нелепо он выглядит, Кайрин рассмеялся.

— Ну что, лучший танцор Лоури, не нравится? — Прищурилась Айвен.

— Это самое глупое, что я делал в своей жизни. — Честно признался юноша, — И все же… мне это нравится!

Музыка лишь набирала скорость, но они не собирались останавливаться. Лишь чуть позже Айвен объяснила Кайрину, что это не столько танец, сколько игра — проверка на прочность. Пары, неуспевающие или уставшие до изнеможения, выбывают, а те, кто еще способен продолжать — остаются.

Завтра у него будут сильно болеть ноги. А еще живот от количества съеденных на пару с Айвен сладостей и голова от странного напитка, пахнущего какой-то травой и алкоголем одновременно. Но все же Рейва ушла спать, а Айвен с Кайрином остались, и вовсе не собирались уходить. Кайрин смеялся, как безумный, и, между прочим, вел он себя так впервые в жизни. И ему даже понравилось.