— Я не хочу быть как Данга. Не хочу, чтобы по моей вине тысячи людей лишились жизни. Не хочу быть кровавым королем.

— Ты им и не будешь. — Оборвала его Эралайн, — Не будешь, если станешь думать, прежде чем что-то делать. Данга была невероятно глупа. Она развязывала войны направо и налево, а ты должен защищаться. И защищать свой народ. И, наконец, приструнить этот чертов Алаг, чтобы он не морочил больше тебе голову! Ты не сможешь спасти всех, запомни.

— Но я хочу спасти как можно больше.

— И как раз об этом тебе нужно думать. — Кивнула Эралайн, — Всегда выбирай из дух зол меньшее.

— Ага, — Хмыкнул Вайн, — как ты. Выбрала смерть вместо того, чтобы отдать корону сестре!

— И я поступила бы точно так же, если бы время вернулось назад. — Глаза Эралайн сверкнули, — Ты и представить себе не можешь, во что превратила бы эту страну моя сестра!

— К чему ты клонишь? — Прищурился Вайн, — Уж не хочешь ли ты избавиться от сестры?

— Этого должен хотеть ты, а не я. Потому что Тарварра ничего так не оставит. Рано или поздно, но она добьется своей цели.

— Я не буду убивать твою сестру. — Покачал головой Вайн.

В этот момент перед его взором мелькнули руки официантки, ставящей на стол тарелки с жареным мясом. Еще не успела девушка отойти, как Эралайн уже зверски вцепилась зубами в свой кусок, и, истекая слюной, откусила от него и бросила большую часть на тарелку.

— Даже если будешь сражаться с ней на глазах у всей столицы? — Пережевывая мясо, невнятно спросила она.

— Ну, по этому поводу я ничего сказать не могу. — Задумался Вайн, — Вдруг она ни с того, ни с сего, попросит меня убить ее, как ты? Тогда мне придется исполнить желание дамы.

Он засмеялся, но Эралайн его не поддержала и одарила свирепым взглядом. Она снова откусила кусок мяса:

— Советую тебе избавиться от нее при первой же возможности. Тарварра не будет тянуть — скоро она напомнит о себе.

— И ты даже не будешь скорбеть по ней? — Вайну захотелось ужалить Эралайн побольнее, — Она же тебе родной человек.

Эралайн долго молчала, и юноша уже начал жалеть о том, что сказал. Возможно, эта тема была для Эралайн слишком личной, и он перешел границы дозволенного. Чертов его язык! Что за идиот говорит первое, что приходит в голову!?

— Нет. — Тихо, так, что Вайн почти не услышал ее голос даже находясь так близко, и отведя взгляд, сказала Эралайн. А потом она повернулась, и в ее глазах сверкала чистейшая ненависть, — Родные люди не бьют головой об пол и не секут плетьми на глазах у всего поселения. Они не оправдывают эти издевательства «воспитанием» и не называют «слабачкой» каждый раз, когда проявляешь что-то, кроме подлости и бесчеловечности.

Ее лицо обрело каменное выражение. Обычно так себя ведут люди, внутри которых бушует настоящий шторм. И парень боялся стать жертвой этой бури.

— Прости. — Вайн едва смог заставить свой язык пошевелиться, — Я… не знал.

Он закинул себе в рот кусок мяса и молча принялся его жевать, не чувствуя вкуса. Вайну казалось, что в горле у него стоял ком, и что он не способен проглотить даже слюну.

«Как можно быть таким идиотом?» — мысленно кричал он на себя.

Кроны деревьев над ними смыкались так плотно, что напоминали купол, который, кажется, способен полностью заслонить от дождя. Проверить эту догадку Вайн не мог, потому что на небе висело летнее солнце, и не было ни единого, даже самого маленького облачка.

Справа и слева от дороги, по которой они ехали, пели затаившееся в кустах птицы, и Вайн наслаждался бы их пением, если бы не те мысли, которые добавились к его и без того гнетущим думам.

Эралайн не проронила ни слова с тех пор, как Вайн подшутил над ее отношениями с сестрой. За эти несколько часов парень успел проклясть свой идиотский язык сотню раз, но вернуть время назад он не мог — что сказано, то сказано.

Ему оставался только один выход — извиняться.

Эралайн оторвалась от него на несколько метров, и парень битый час пялился на ее гордую прямую спину. И как она не устала сидеть так ровно? Вайн сутулился и вовсе хотел спать, мерное постукивание копыт убаюкивало его, но юноша заставлял себя оставаться в сознании, пытаясь отвлечься мыслями.

— Эралайн, — Негромко позвал он, все же осмелившись развязать с ней разговор.

Девушка преспокойно ехала вперед, даже не повернувшись к нему. Неужели она так сильно обиделась на глупую, необдуманную шутку?

— Чего тебе? — Произнес сухой безэмоциональный голос.

— Ты почему молчишь? Это из-за того, что я сказал о Тарварре?

— Я и до этого знала, что твой язык живет своей жизнью. — Сообщила она, — Отдельно от головы.

Вайн дернул за поводья, ускоряя лошадь. Совсем скоро он нагнал девушку и поравнялся с ней:

— Ну прости же меня! Тебе будет легче, если я сознаюсь в своем идиотизме?

Эралайн резко повернула к нему голову, сверкнув глазами:

— Вряд ли. Незачем унижаться. Тем более, вам, Ваше Величество!

Вайн цокнул языком и закатил глаза:

— Ты специально пытаешься задеть меня, называя так?

Они свернули по лесной дороге в сторону, где между деревьями уже начали виднеться пробелы, и, если приглядеться, можно было заметить вдалеке огромное поле, которое пересекала узкая дорога.

— Нельзя оскорбить титулом, Ваше Величество. — Язвительно произнесла Эралайн, ускоряя лошадь.

Вайн погнался за ней, но девушка не желала уступать. Это походило на гонку и начинало даже нравиться юноше — наездник из него был так себе, но ударить в грязь лицом перед Эралайн не хотелось, поэтому он изо всех сил пытался использовать максимум своих умений. Неплохая тренировка верховой езды, тем более, что Эралайн была вполне сносным тренером.

Эту девчонку воспитывали как воина. Вайн даже не подозревал, что ее лишили детства из-за амбиций сестры, заставили быть не той, кем она хотела быть. Ему бы стоило начать ее жалеть, но парень понимал, что тем самым только еще сильнее разозлит девушку.

Он не заметил, как молниеносно пронеслись деревья, и они с Эралайн оказались посреди поля. Наконец-то у него появился реальный шанс догнать ее!

Вайн не сразу понял, что Эралайн застыла на месте. Поэтому-то у него и получилось ее догнать.

Девушка тревожно вглядывалась вдаль, в небольшую низменность, покрытую зеленой травой, словно толстым ковром. Только подъехав к Эралайн совсем близко, чтобы ему открылся весь вид, Вайн понял, что привлекло ее внимание.

Внизу собиралась армия. Солдаты армии Вайна уже собрали небольшой палаточный лагерь и в полном боевом облачении расхаживали туда-сюда, даже не подозревая, что на них сейчас смотрит их главнокомандующий. Парень пытался сосчитать солдат, но их было слишком много — наверняка, больше тысячи.

Среди палаток он разглядел несколько знакомых лиц и никак не мог понять, чем же он им не угодил. Все солдаты были с лошадьми, и животные сейчас свободно жевали свежую траву неподалеку, в то время как их хозяева чистили свое оружие. Они готовились к бою.

Но если бы они решили дезертировать, то точно бы не стали привлекать к себе такого внимания, тем более — сражаться. А это значило только одно — в королевстве Вайна была война, о которой он даже не подозревал.

Он повернулся к Эралайн, которая уже во все глаза недоуменно уставилась на него.

— Не говори мне, что это твои солдаты. — Покачала она головой.

— Это мои солдаты. — Ошарашенно повторил за ней Вайн, — Но что они здесь делают? Да еще и без моего ведома?

— Это и так понятно — готовятся к бою.

Вайн снова взглянул на лагерь, который был не таким уж и маленьким. Неужели столько солдат предали его? И ради кого? Над палатками не возвышалось никакого знамени, и единственный способ узнать, кто же ими командует — подождать и посмотреть.

Но они с Эралайн были как на ладони, их в любой момент могли заметить, что они уже поняли.

— Нам надо сваливать отсюда. — Эралайн дернула Вайна за рукав, но его взгляд будто бы приклеился к лагерю.