Интересно, как бы отреагировала та грубая пышнотелая женщина, назвавшая себя хозяйкой таверны, если бы узнала, кем был Вайн на самом деле? Для собственной же безопасности юноша представлялся выдуманным именем, которое придумала для него Эралайн.

— Тайр. — Сказала ему она, когда они въезжали на первый постоялый двор, — Тебе бы пошло это имя.

— А я-то подумал, что оно что-то значит в переводе с какого-нибудь вашего языка. — Смеясь, предположил Вайн, — Типа «идиот» или «придурок».

— Бери выше! — Хмыкнула девушка, — Оно переводится как навозный жук!

— Таких комплиментов мне еще никто не говорил. Я искренне тронут!

После они забыли об этой теме, но позже Вайн все же спросил у Эралайн перевод этого слова, но ответа так и не получил. Девушка лишь отшутилась и заявила, что никакого языка Многоликих не существует, а этим именем звали ее дедушку, который в детстве рассказывал им с сестрой сказки.

И все же Вайн назывался Тайром, не исключая той возможности, что это слово действительно переводится как «навозный жук».

В этой таверне хотя бы было тепло, что уже радовало юношу. Ах да — еще он не заметил ни одного таракана, пока лежал на полу.

Судя по их карте, что сейчас была аккуратно сложена в сумке, висевшей на спинке стула возле старого, но крепкого стола, до Алага оставалось ехать еще несколько дней — где-то около недели, но Вайн надеялся добраться дней за пять. И за это время им с Эралайн нужно было придумать план тайного освобождения Рейвы, что еще было не самым сложным. Сначала нужно было узнать, где могли прятать сестру — хоть и населенных пунктов в Алаге было не так много, мысль о поиске девочки сразу же навевала юноше ассоциацию с иголкой в стоге сена.

Вряд ли в голове Эралайн крутилась гениальная идея, а значит, надеяться надо было только на себя.

— Эй! — Донесся откуда-то издалека голос, — Эй, ты чего!? Вставай!

Вайн не заметил, как все-таки отключился вчера ночью, битый час копаясь в своих мыслях. Тогда ему действительно хотелось уснуть, но сейчас парень об этом пожалел — сон умудрился настичь его в максимально неудобной позе, и теперь онемевшая рука Вайна будто бы ему не принадлежала.

Потирая глаза одной рукой, Вайн поднялся с пола и уставился на Эралайн, склонившуюся над ним с неподдельным недовольством на лице. Она была уже полностью облачена в свой дорожный плащ, а ее волосы были заплетены в тугую косу, болтающуюся на плече.

— Сколько уже времени? — Еле шевеля языком, спросил все еще сонный Вайн.

— Много. — Бросила Эралайн, — Давно пора уже ехать дальше. Спешишь же ты спасать любимую сестру!

— Надо было разбудить меня раньше. — Вайн неуклюже поднялся на ноги и схватил с пола свою тощую подушку и тонкое одеяло, бросив их на заправленную постель Эралайн.

Девушка подозрительно покосилась на него:

— У тебя вид такой, будто ты не спал год. Ночное небо светлее, чем твои круги под глазами. Считай, что я сжалилась над тобой.

— Понимаешь ли, на полу спать не так приятно, как кажется на первый взгляд. — Съязвил юноша.

Уже в который раз в придорожных постоялых дворах для них не находилось двух свободных комнат, хоть Вайну и с трудом в это верилось. У него и вовсе начало складываться устойчивое впечатление, что сама судьба решила посмотреть на то, как два упрямца — Вайн и Эралайн — будут постоянно сталкиваться лбами, деля одну комнату на двоих. Комнату, в которой была всего одна кровать.

Как бы он этому не сопротивлялся, Вайну пришлось уступить постель Эралайн, чтобы после этого не возненавидеть самого себя за собственный эгоизм. Все же он был не настолько самолюбивым уродом, чтобы заставить девушку спать на полу. На место рядом с ней он тоже не претендовал.

Их с Эралайн нельзя было даже назвать друзьями — что уж тут говорить о чем-то большем, что подразумевает сон в одной постели? Вайн даже не пытался попроситься прилечь рядышком с Эралайн — по ее поведению и так было видно, что она не просто откажет, но и еще прочтет ему пару десятков нотаций о нравственности.

— В следующий раз я попрошу для тебя еще одно одеяло. — Заверила Эралайн, — Чтобы тебе было не так жестко лежать на полу.

— Спасибо за вашу щедрость и милосердие, моя королева! — Вайн язвительно поклонился, снимая сумку с картой со стула.

Девушка только фыркнула и распахнула дверь в коридор. Осмотрев комнату и проверяя, ничего ли они не забыли, Вайн поспешил за ней.

Они вышли на узкую лестницу, ступеньки которой истошно скрипели при каждом шаге. Даже при свете дня здесь царила полутьма, и стоял какой-то затхлый запах. Такой вид имели все таверны, в которые они заезжали, и Вайн уже привык к этой старости, запущенности и темноте.

Эралайн прошла вниз и свернула налево, в основное помещение с грязными окнами и липкими полами, в которых за много лет уже успело въесться все — от алкоголя до мочи и блевотины. В принципе, смесью всего этого здесь и воняло.

Но Вайн был голоден, и брезгливость не пересилила урчащий желудок, поэтому он молча проследовал за Эралайн к одному из столов в углу зала. Его можно было назвать относительно чистым — по сравнению с полом уж точно — даже учитывая, что прямо там, куда юноша положил руку, виднелось пятно давно въевшейся… крови. Что ж, похоже, и без драк здесь не обходилось.

За соседними столами сидели несколько грозного вида мужиков, но на вид они казались довольно спокойными и, возможно, относительно трезвыми. Вайн подозрительно озирался по сторонам, ища потенциальную опасность.

— Да чего ты так оглядываешься? — Не выдержала Эралайн, заметив его подозрительность.

— Не хотелось бы нарваться на неприятности. — Понизив голос, ответил Вайн.

Он уже осмотрел зал, и в тихом гуле нескольких голосов не нашел ничего подозрительного. Все было довольно мирно — сквозь мутные оконные стекла лился дневной свет, и в нем виднелись пылинки, поднятые в воздух. Они кружились и медленно опускались на пол или на столы. Вайн исступленно наблюдал за этим, пока к ним, лавируя между крепкими деревянными стульями, пробиралась официантка в простом платье с пятном на подоле.

— Чего желаете? — Спросила она неестественно детским голосом.

Много чего желает. Побыстрее добраться до чертовой провинции, узнать, где эти ублюдки прячут Рейву, освободить ее, извиниться. Вымолить у нее это проклятое прощение!

Вайн задумался и прослушал, что заказала Эралайн. Когда он вернулся в реальность, официантка уже двинулась прочь от них, на ходу добирая грязную посуду с других столов.

— Снова думаешь о ней? — Спросила Эралайн, видя растерянное лицо Вайна, — Зря. Это же просто бессмысленно.

— Я, вообще-то, только затем и еду, чтобы ее спасти. О чем мне еще думать? — Голос юноши оказался жестче, чем он думал.

Правда, Эралайн на это никак не отреагировала. Она была не из тех, кто боится одного только изменения интонаций.

— Твои заботы — не только сестра. Ты хочешь быть хорошим королем, но как это у тебя получится, если ты не думаешь о своей стране?

— Может, мне еще начать придумывать, как не пустить никого к трону? — Вайн гневно сжал челюсти и сцепил пальцы в замок.

— Естественно. — Эралайн самодовольно улыбнулась, — Иначе ты недолго пробудешь в живых. Мало кто из твоих следующих противников будет просить о смерти, как я.

— Я не хотел править этой страной! — Вспыхнул Вайн, но вовремя подчинил себе голос и произнес эти слова срывающимся шепотом, — Я никогда… никого… об этом не просил!

— И все же теперь ты король, и от этого не спрятаться. — Продолжила настаивать на своем девушка, — Так прими же это наконец, и стань этой стране правителем, а не дрожащим от страха мальчишкой!

— Я не дрожащий…

— Ты боишься сделать абсолютно любой шаг, каким бы он ни был. — Перебила Эралайн, — Алаг провоцирует тебя, а ты никак не реагируешь! Почему?

Вайн молчал, и на миг в его голове проскользнула идея просто проигнорировать девушку. Как раз она-то его и провоцировала!

И все же он решился сказать ей правду. Тяжело вздохнув, Вайн подался чуть вперед: