Потом было дело лейб-знахаря Таты и его коллег. Получил Тата своё место в результате истории, о которой я уже писал. Как и все его коллеги, он подрабатывал изготовлением ядов. Но это было в Арканаре обычным делом. Скорее всего, дону Рэбе хотелось сквитаться за Багира — он не знал с кем именно, но понимал, что противник у него есть. И он этот раунд выиграл: знахарь и его ученики были обвинены в попытке отравления короля по наущению герцога Ируканского. Тата был заключён в Весёлую Башню, под пытками сознался во всём и был повешен. Последнее, надо сказать, было чем-то вроде извинения со стороны первого министра: вообще-то за покушение на царствующую особу полагалась квалифицированная казнь первой степени, а Тату даже не потрошили. Видимо, дон Рэба был уверен, что знахарь невиновен. Что интересно — новый лейб-знахарь так и не был назначен.

Тут бы Антону задуматься, почему и зачем нужно избавляться от нужного и полезного человека. Вряд ли он додумался бы до правильного ответа, но хотя бы почувствовал, что чего-то не понимает в происходящем. Но у Малышева на всё был готовый ответ: безумный мерзавец дон Рэба уничтожает интеллектуалов, потому что он фашист. Разумеется, Антон попытался спасти знахарей, потратил на это тридцать килограммов золота, ничего не добился, пошёл на силовое решение и вынужден был отступить с потерями. Его это выбесило, и когда дело дошло до следующей жертвы — ею был алхимик Синда — специально устроил засаду, чтобы показать себя.

Тут опять проиграл дон Рэба. Он как раз занимался созданием "охранных отрядов". Набирались они в основном из личных подданных короны. То есть людей, не считающих себя чернью и поэтому имеющих зуб на аристократию, каковая их чернью как раз и считала. Однако опыта им отчаянно не хватало, и дон Рэба стал задействовать их во всех силовых операциях Министерства, где не ожидалось значительного сопротивления. Алхимик Синда был тщедушным старичком и жил одиноко. Вред от него был тот, что он регулярно просил у Его Величества — как и у его предшественника — денег на продолжение опытов по превращению неблагородных веществ в золото, и их регулярно получал. Дону Рэбе это надоело, и он решил даную синекуру прикрыть, а Синду обвинить в сокрытии секрета превращения от короля. Пусть, дескать, сам доказывает, что неблагородные металлы в золото превратить невозможно.

Всё было хорошо подготовлено, кроме одного: не стоило посылать за старичком неопытных в таких делах дуболомов. Антон-Румата — в тряпичной маске-балаклаве — вместе с несколькими наёмниками-головорезами легко разоружил возомнивших о себе лавочников. Он даже не стал их убивать, а побросал в подвал дома Синды. После чего, не медля, занялся переправкой почтенного алхимика в Соан. Где тот снова занялся любимым делом — манипуляциями с колбами и пробирками. Что характерно: на деньги, созданные как раз превращением в золото неблагородных веществ.

Тут, кстати, возникает довольно интересный момент, на который обратил внимание Борис. А именно — почему дон Рэба был уверен, что создать золото из других веществ путём химических манипуляций невозможно?

Арканарские короли, давая деньги алхимикам, поступали, в общем-то, не так уж глупо. На Авроре никто точно не знал, возможно превращение металлов в золото или нет. Но было известно, что многие этим занимаются. В случае успеха счастливчик получал в руки что-то вроде абсолютного оружия. Поэтому поддерживать исследования в этой области имело смысл. К тому же иметь придворного алхимика считалось престижным — хотя бы потому, что это было принято при эсторском дворе. Наконец, расходы, в которые ввергал Синда казну, были крайне незначительными по сравнению с прочими тратами. Один королевский обед обходился дороже, чем содержание безобидного старика и его опыты за несколько лет.

Тем не менее, дон Рэба действовал с полной уверенностью, что делает благое дело. И даже с каким-то ожесточением — как будто точно знал, что алхимия ни на что не способна в принципе, а старик только зря переводит время и средства. Примерно так же он в дальнейшем относился и к прочим книгочеям, попавшим под пресс Министерства или под топоры штурмовиков.

Из этого Левин сделал вывод, что к тому моменту Званцев уже начал передачу земных знаний и технологий Ордену. Причём какая-то полезная информация дошла и до дона Рэбы. К тому моменту уже имевшего в этой организации чин боевого епископа. И рассчитывающего на гораздо большее.

Опять проснулся от головной боли. Да что же это такое! К тому же снилась всякая псятина. В прямом смысле слова. То есть собаки снились. Пырились на меня с каким-то нехорошим интересом. Очень неприятно. Так что день начал с таблеточки.

Скрежет продолжается. Даже с какой-то периодичностью, что-ли. То есть вроде как поскрипит-поскрипит и перестанет. Потом снова. Вот этого я не пойму — что там такое завелось? Может, Странники ко мне рвутся? Или канистра со спиртом прилетела? Да, знаю, что шутки дурацкие. А что поделать?

Ладно. Попью морсика брусничного и снова к делу.

Я теперь буду писать о всяких арканарских планах. Которые по большей части не реализовались. Или реализовались криво. Так что это всё вилами на воде писано. Хотя, конечно, они соответствуют базовой ТИП и специальной теории Средневековья. Ну и здравому смыслу. В общем, подобьём бабки, как выражается Славин в таких случаях.

Чего все хотели? И что в итоге получили?

Начнём с землян вообще. Группа Наблюдателей — точнее, её земное начальство — хотело вытащить Арканар из Средневековья в Возрождение. Предполагаемый метод: возвышение интеллектуального сословия, накачка его знаниями и технологиями, на этой базе — дальнейшее его возвышение. Дальше можно было устраивать научно-техническую революцию, географические открытия и прочие приятные вещи, которые можно было подать Земле как достижение и прорыв.

Чего хотели люди из Группы Наблюдателей, варящиеся в арканарской каше? И конкретно Антон?

Разделяя в общем и целом саму идею, они рано или поздно начинали продвигать какие-то свои идеи по её достижению. Кто какие. Нас в данном случае интересует Антон. Который, видя, что у "людей книги" начались проблемы, принялся их спасать. В основном по одиночке. В ходе этого дела он пришёл к той идее, что в Арканаре сейчас начнётся ужас-ужас-ужас и полное уничтожение всяких ростков культуры. Поэтому он стал настаивать на массовой эвакуации интеллектуалов из страны с привлечением всех ресурсов Группы.

Сначала он предполагал переправлять спасённых книгочеев в Соан, где репутация "людей книги" была не столь однозначно скверная, как в Арканаре, были хорошие библиотеки и книжные лавки, и даже имелось какое-то подобие академии. Впрочем, личное знакомство с этим заведением его не впечатлило. Потому он предложил новый проект — создание университета в метрополии, где можно было бы наладить нормальный научный процесс с нуля, по земным лекалам. На этой идее он настаивал довольно долго, с возрастающим раздражением, что заметно по отчётам.

Это и неудивительно. Понимания у коллег он не нашёл. Переправлять отдельных интеллектуалов в Соан ему не мешали и даже помогали по мере сил. Но и только. Вообще, относились к нему как к человеку увлечённому и горящему желанием что-то сделать — но странноватому. О причинах этой странноватости кто-то из них, может, и догадывался. Но догадки свои держал при себе. Что и правильно, наверное. Потому что по факту предъявить Антону было нечего.

О Званцеве. Этот свои планы реализовал. Как именно — это отдельная история. Её рассказать придётся в любом случае, но попозже.

Теперь про аборигенов. Тут все хотели разного. В основном — выжить. Желательно по старинке. Ну то есть большинство разыгрываемых сценариев было инерционными. Единственный план, предполагавший серьёзные изменения, был у Его Величества Пица Шестого. Все остальные игроки, в этот план вовлечённые, действовали в его рамках. Даже когда саботировали, вредили или просто их ломали. Потому что сравнимых замыслов у них не было.