С другой стороны. Смерть короля, по существу, ближайших планов заговорщиков не изменила. Но поставила более жёстко вопрос о власти. Судя по всему, фигура Его Величества была для всех участников заговора консенсусной. Её изъятие консенсус разрушало, так что дону Рэбе пришлось действовать быстро.

Впрочем, некоторые жертвы были запланированными. Ну например — и в книге, и в фильме есть эпизод, когда прямо во время допроса Руматы монахи убивают некоего отца Цупика, бывшего бакалейщика, а потом руководителя серых отрядов, полковника дворцовой охраны. Прикончили его примерно в тот момент, когда в спину штурмовикам ударили монахи. И, в общем, правильно. Отец Цупик намеревался сделать с доном Рэбой то же самое. Просто у него не было шансов.

Однако случились и кое-какие накладки. Например, пленение барона Пампы дон Бау.

О том, зачем дон Рэба схватил барона, левинская рабочая группа гадала довольно долго. В конце концов, пришли к выводу, что это была банальная перестраховка.

Об истинной роли барона Пампы дон Рэба не догадывался. Скорее всего, он считал его полезным идиотом, примкнувшим к заговору против короля просто потому, что северные бароны всегда поддерживали любые заговоры против короля. Поскольку видели в Его Величестве главную и единственную угрозу своей независимости. Но дон Рэба не мог себе представить, что барон Пампа с пониманием отнесётся к захвату монахами его замка и владений. Поэтому он приказал схватить барона и на всякий случай запихнуть его в Весёлую Башню. С намерением разобраться с ним как-нибудь потом, когда схлынет первый вал неотложных дел.

Здесь фильм и книга Малышева расходятся по деталям. В фильме Антон случайно находит барона в Весёлой Башне, заключённого в какую-то клетку. В книге — вытаскивает его непосредственно из пыточной камеры. Верить приходится скорее фильму. И потому, что съёмка достовернее слов. И потому, что пытать барона не было никакой нужды. А вот унизить и запугать — вполне осмысленное действие. С точки зрения дона Рэбы, разумеется.

Ожидал ли Званцев такого поворота? Левин так и не составил на этот счёт определённого мнения. Хотя занимался он этим вопросом очень тщательно. Даже анализировал кадры из фильма соответствующими программами. Вроде бы страх и растерянность на лице "барона" были искренними. Но это ещё ни о чём не говорит. В лётном, например, перед первым прыжком с антигравом все считают, что к нему полностью готовы. А когда реально летишь вниз головой — никакой готовности не чувствуешь. Хорошо, если в штаны не наложишь, извините за... хотя чего тут извиняться. Я не наложил, потому что нечем было. И только-то.

Званцев, конечно, был человек из другого теста. Но всё-таки человек. К тому же жизнь в Арканаре на него, наверное, повлияла. Ну, привык он чувствовать себя бароном. То есть священным и неприкосновенным существом, которого никто тронуть не смеет. И тут вдруг. В общем, понять его можно.

Ну, конечно, всякий лепет, который Малышев ему подмонтировал, Левин просто проигнорировал. Обычная маскировка в рамках роли, ничего интересного.

А трагическую смерть барона они подсняли несколько раньше.

Как-то я совсем распустился. Вчера задремал в кресле. Над тортом "безе с фундуком". Я его вчера полдня сочинял, всякие моменты программировал. Сначала дольку сделал, на пробу. Думал, получится так себе. Получилось, не побоюсь этого слова, гениально. Я тут же заказал "Поварёнку" полный. С чаем краснодарским. То есть красноярским. Краснодар — это ЕН218-2, старая планета, обжитая, вот только чай там не растёт. А Краснояр — это ЕН5992-8-1, спутник большой планеты, там освещённость от соседней двойной звезды, уникальный спектр. В общем, чай получается отменный. Очень его люблю. Эх, сигарку ещё ... да я бы и на папиросочку согласен.

В общем, заснул я в таком виде. А когда проснулся — проскользнула мне в голову интересная идея насчёт буя. Проверить не могу, но вроде бы всё сходится.

Похоже, я вообще не с того конца начал. Потому что сначала надо было ответить на вопрос: откуда вообще тут буй? Прицепиться сам он не мог. Это физически невозможно. Как бы я себя не убеждал. Не бывает такого. Он тут по ошибке? Тоже не бывает, искусственный объект опознаётся самым тупым зондом. Попытка обмена сигналами производится в любом случае. Нет, невозможно.

Значит что? Значит, этот буй стоит тут штатно. Вот так.

Но ведь это бакен кардинальной подсистемы СЕН? Который маркирует опасные космические объекты? Причём исключительно природные? Да, так. Тем не менее он стоит. Что из этого следует? Да банально: он тут поставлен в целях маскировки. Чтобы случайный пилот, пролетая мимо и пялясь в пространство, увидел на экранах красное пятно с розоватым дымком внутри. Запретка. Туда можно только на досветовом приводе и очень осторожно. Или вообще нельзя. Я так думаю, этот бакен прописывал, что вообще нельзя. Пролетай, дружочек, мимо.

Но так нельзя. А если со станцией что-нибудь случится? Там будут люди гибнуть, а спасатели — мимо пролетать? Потому что фальшивый буй говорит, что здесь природное тело и к нему нельзя? Гм. Станция могла быть на особом контроле. Потому что если маскировка стоит, значит — есть что маскировать. Что? Вероятнее всего, фрагмент оборонной системы, об этом я уже думал. Вероятнее всего, это "Посев". Потому что на боках станции находились два объекта, которых теперь нет. Что это могло быть? А например, решётки генераторов козырного эффекта. Я их видел, лопоухая такая конструкция.

Следующий вопрос: куда они делись? А вот это как раз понятно. Скорее всего, после срабатывания генераторы и их рабочие части уничтожаются.

Нет, никаких сведений у меня нет. Но как мыслят наши безопасники, я знаю. Они исходят из того, что оставлять следы опасно. Особенно если имеешь дело со сверхцивилизацией как с противником. Мало ли что они умеют. Вдруг в генераторных решётках остаются какие-то следы переброса? Мы их находить не умеем, но это же сверхцивилизация. Лучше не давать им никаких шансов. А это значит — надо полностью всё зачистить. Благо, уничтожать материальные объекты мы умеем. Самыми разными способами.

Из этого всего, правда, следует, что "Посев" осуществил срабатывание. То есть на Землю напали враги, причём такие, что Горби (кто же ещё?) нажал на эту кнопку. Это прекрасно объяснило бы и мою ситуацию. И что за катастрофа была тут поблизости, и почему меня не спасают, и вообще всё.

Но я в это не верю. Даже на минуточку. Я лучше поверю Левину. Те картинки, которые он мне показывал про Абалкина. Они не про Землю после переброски невесть куда. Никакая Майя Глумова не просила бы меня подвезти до Музея Внеземных Культур. Потому что она была бы мобилизована... куда-нибудь. Как и я. Как и все остальные. Нет, не было такого. Не хочу об этом и думать.

А вот насчёт бакена. Понятия не имею, как задаётся движение бакена в норме. Но думаю что бакены небесные тела сопровождают. В том смысле, в котором на Космофлоте говорят о сопровождении. Что означает — держатся в материальной тени объекта. Материальная тень — область экватории, максимально защищённая от внешних воздействий массой объекта. Например, если объект движется через пылевой рой, то материальная тень — сразу за ним. Если повёрнут к источнику излучения одной стороной — тогда это просто тень, в которой надо и держаться. Если что-то более сложное — считать надо. Но обычно сопровождение — это движение под прикрытием объекта. Логично предположить, что и с бакенами та же система. То есть он плывёт следом за объектом, на некотором отдалении.

Станция имела сложную форму. Наверное, глюонных шнуров было несколько — один цеплялся за само тело станции, и как минимум парочка других — за вот эти хреновины, которых теперь нет. Если бы они просто отломались, то болтались бы где-то поблизости, потому что бакен бы их держал. Но ничего такого я в космосе не видел. Значит, они были уничтожены каким-то очень радикальным способом. Сгорели, например, или смололись в мелкую пыль. Или вообще до кварков. Я, правда, не знаю, как можно отстричь от станции кусок и смолотить его до кварков. Но мало ли чего я не знаю. Короче, осталась только одна нить — до самой станции. И она каким-то образом стала сокращаться? При неисправном бакене, который не может скорректироваться? Нет, что-то тут не клеится. Но эта гипотеза существенно лучше, чем всё то, что у меня было до сих пор. Буду её дальше думать.