Извини, Лена, что я о таком пишу. Но из песни слова не выкинешь, как выражается Славин в таких случаях.

Кстати. Жилин в своих отчётах — ну, я говорил про них — тщательно убрал всякие воспоминания о Юрковском. Про памятник, правда, упомянул. Но как бы забыл, что там стояло не просто "год Весов", а "первый год Весов". А это очень даже большая разница. В тридцать годочков с гаком вообще-то.

Зато про всяких там чудиков — в том числе и тех, которые в ресторане взрыв устроили — он там говорил с большой симпатией. Прямо как Абалкин про собак.

Всё ещё сегодня. Просто задумался.

Вот ведь какое дело. СШАА, как ни крути, были страной вражеской. Ну не нам лично, нас тогда и в помине не было. Хотя нет, какой помин? Помин — это когда поминают. То есть когда в помине нет — значит, забыли напрочь. А нас не было в этом, как его... В заводе. Ну да, в заводе не было. Но всё равно ведь: враждебная нам цивилизация. Потому что единая Земля — это на девяносто процентов ССКР, на десять — всё остальное, а от американцев практически ничего не взяли. Да и как взять, если принципы другие? В общем, враги они нам были, и сочувствовать им как-то странно. А значит, все те ихние товарищи, которые с ними там боролись, должны были бы вызывать сочувствие. Всякие эти радикалы, которые взрывали там чего-то, хулиганили и всё такое. Тем более, по теории Зайонц, это были пассионарные коммунары, только бессознательные.

Но знаешь что, Лена? Не вызывают они у меня никакой симпатии. Ни малейшей. И когда я читаю, что их там в Америке как-то щемили, у меня одна мысль: мало щемили. Особенно тех, кто бросал гранаты в обедающих людей. Вот это особенно подло. Извращенцы.

Эх. Раз уж зашла речь о еде и извращениях, расскажу одну вещь. Я её никому не рассказывал. Никому и никогда. Нехорошая эта история и меня не красит. Но теперь-то чего? Терять мне уж точно нечего.

В общем, было так. Когда меня посадили на матчасть и я понял, что сижу хорошо, начал я как-то обживаться, что-ли. Ну то есть осваивать все радости существования более обстоятельно. Не хватать куски, а тонко разбираться. И в частности — заинтересовался кулинарией.

Начал я с хорошего кухонного комбайна. Не "Поварёнка" какого-нибудь или там "Шефа-М", а с "Магистра VI". Который мне юстировал сам Масамити Ясуда. Да-да, тот самый, мы знакомы. Я ему когда-то помог в одном вопросе. Сейчас уже неважно, дело прошлое. Так или иначе, Ясуда тогда вообще из дома не выходил. Пришлось "Магистр" везти к нему на Суматру. Мы с ним двое суток возились. Потому что "Магистр" использует настоящие продукты. Не в смысле натуральные, хотя может и их. Просто кто же будет натуральные продукты в машину класть. Но настоящие. Мясо из автоклава, но именно мясо. Вино идентичное натуральному. Мука водорослевая бесхлорофильная, но от пшеничной не отличишь. Ну и "Магистр". Серьёзная машина, серьёзнее только самому готовить.

А потом я стал учиться есть. По учебнику. Ясуда ещё меня консультировал. Где на языке какие рецепторы. Как жевать правильно, чтобы выделялся сок. Как правильно выстраивать последовательность блюд. Ну и всё такое прочее, что ты, Лена, с детства знала.

И меня сильно перемкнуло на мясо. Раньше я, оказывается, вообще не понимал, что это такое. Ну, сытно. Ну, свинина вкуснее говядины, а баранина вкуснее свинины. И всё. А это оказался целый мир. Одна только говядина, оказывается — не меньше галактики. Разной жирности, разной зернистости жира, разного вызревания. Потом на баранину перешёл. Стал заказывать всякую экзотику — например, мясо рыси одно время очень полюбил. А чтобы не заморачиваться и не ждать заказов,  попросил знакомых биологов, чтобы они мне всё это делали. Им-то просто, они лабораторные материалы выращивали в промышленных количествах. А я их за это потчевал всякими вкусностями собственной работы. Ну не совсем собственной, всё-таки "Магистр" готовил. Но готовил отлично.

Так я к чему. Закралась ко мне в голову однажды мыслишка. Так, не всерьёз. Мыслишка такая: а интересно было бы попробовать ткани человека. Они же нам биологически ближе всего: своё же. Взять у самого себя, к примеру, образец ткани, подрастить в автоклаве... Забавно.

Ты пойми, я же это чисто гипотетически. И не то чтобы какая-то навязчивая идея была. Так, подумалось вроде, посмеялся и забыл. Если бы мне всерьёз такое предложили — меня бы стошнило, наверное.

Но мыслишка как-то возвращалась. Всегда в новом виде. Например, я стал задумываться. Вот в мясо из автоклава можно добавить всякие вещества и ферменты, чтобы оно на вкус было как мясо определённого откорма. Например, травяного или зернового. Однажды мне ребята на спор сделали свинину, как бы осетровой икрой откормленную. Интересно, кстати, получилось, хотя свинина рыбный запах очень впитывает. Вот и думаешь: наверное, моё мясо невкусное, я же всякую ерунду жру. А вот японцы в основном рис и рыбу едят... интересно.

Говорю же, всё это было так, не всерьёз. Мне и в голову бы не пришло реально что-то такое пробовать. Ну сама представь: лежит на тарелке ручка или ножка. Страшно же. Меня от одной мысли передёргивает.

Но вот однажды зашёл я к ребятам, а они говорят — извини, дядя Яша, все автоклавы заняты. Гоним продукт. Для опытов нужно срочно. Я спросил что, они отвечают — образцы человеческой мышечной ткани. Да вон, говорят, посмотри, там в кювете лежит.

Ну я посмотрел. Мясо. Как есть мясо. Самое обычное на вид. Там же никаких ручек-ножек нет, просто клетки определённого типа слоями. Ничего вот именно такого человеческого, понимаешь? Просто мясо. Ну вот просто мясо. Такое... даже не знаю, как сказать. Нестрашное. Да. Вот именно — нестрашное.

Сам не знаю, зачем я это сделал. Взял кусок из кюветы и положил себе в контейнер. Ребята и не заметили.

Я не то чтобы вот так прямо собирался попробовать. Если бы меня тогда спросили — точно бы сказал, что нет. Просто какое-то любопытство, что-ли. Не насчёт вкуса. А... нет, не знаю, как сказать. Вообще не думал тогда. Просто взял и ушёл. А дома положил мясо в "Магистр" и поставил стандартную обработку и прожарку medium well.

Вот ты меня сейчас спроси — взял бы я это в рот? Не знаю. Не знаю! Правда не знаю! Наверное, всё-таки нет. Очухался бы перед тарелкой.

Но проверить мне это не довелось. Потому что "Магистр", как этот самый кусок в себя заглотнул — через пару секунд выключился. Даже не так — сломался. Просто ничего не работало.

А через пять минут подлетает глайдер. И из него выходят люди. Не киберы. Люди. Причём сразу видно — коллеги.

А ещё через десять минут с меня сняли шлем, отцепили датчики и сказали, что со мной всё в порядке, просто я дурак. И что вполне можно ограничиться профилактической беседой без занесения.

Беседа была короткой. Пожилой лысый дяденька, очень похожий на меня сейчас — я тогда помоложе был — посмотрел мне в глаза и сказал:

— Запомни. Есть вещи, которые делать НЕЛЬЗЯ. Вообще никогда. Есть человеческое мясо НЕЛЬЗЯ. Миллионы людей умерли от голода, но не ели. И никто никогда не будет есть. Убивать людей иногда можно. Пытать иногда можно, калечить можно. Можно из человеческих тканей делать препараты. Есть человеческое мясо НЕЛЬЗЯ. Никогда. Нипочему. Тот, кто ел человечину — уже не человек. Это всё. Аппарат свой кухонный выкинь. Там блокировка специальная, она сработала. И теперь он ремонту не подлежит. Новый возьмёшь.

И так он это сказал, что я неделю сидел на чипсах и печенье. Никакое гурманство на ум не шло. А когда немного отпустило, первым делом полез в законы. Так вот, запрета такого в законах нет. И не было никогда. Но вот это "просто нельзя" я на всю жизнь запомнил. И потом понял, что по краешку прошёл.

Человек не должен думать о другом человеке как о еде. Даже самым-самым краешком мысли. Поэтому человечина должна быть под абсолютным запретом. Табу. Даже если это искусственное мясо из автоклава. Ты привыкаешь к той мысли, что это мясо. И при взгляде на чужое тело ты всё равно будешь думать, хотя бы чуть-чуть, а на вкус оно как. Ну хоть самую капельку. А это НЕЛЬЗЯ. Абсолютно.