В общем, скачал я с колечка всё что нужно. И красненький файлик вскрыл. Со всей осторожностью и почтительностью.

Для начала я увидел схему станции. Полную. Вместе с теми частями, которых больше не имелось.

Это было похоже на стрекозиные крылышки. Очень большие, каждое размером с саму станцию. Они были помечены как "плоскости", хотя были сложным образом перекручены.

К этому прилагался небольшой текст. На тему нештаток. Их была, в общем-то, всего одна. Что делать, если плоскость оторвётся, а потом прилипнет к поверхности станции. Как было сказано, "в противометеоритном поле плоскость становится видимой, так как несущие элементы начинают слабо светиться". То есть в нормальном состоянии эти штуки были невидимы. Рекомендация же была простая — ни в коем случае не пытаться ничего трогать, а самим немедленно убираться со станции и докладываться по начальству.

Разумеется, никаких объяснений на тему того, что это за хрень такая, не было. Даже зацепок для догадок. Документ был составлен в этом смысле очень грамотно.

Так что я особо ни на что не надеялся, когда залез в реквизиты файла. Я даже ни на что особенно не рассчитывал.

Реквизитов у файла около пятидесяти. По большей части они неинтересные. Файл создан тогда-то по галактическому времени, тогда-то по местному. Изменён тогда-то и тогда-то. Если его готовили в организации — могут быть данные по самой организации и по внутренней структуре. Права доступа такие-то. Ассоциированные программы такие-то. Ну вот это вот всё.

Короче. Там, кроме галактического времени, значилось ещё и местное. Более того, указывалась и само место. Естественно, не по ЕН. Там стояло "Соловец IX". Там документик и подготовили.

Я залез в БВМ с комовским паролем и проверил, что это за место такое. Оказалось, что оно засекречено довольно серьёзно. Но главное я узнал. Комплекс "Соловец IX" является структурным подразделением НИИИИ.

И вот тут-то до меня, наконец, дошло. Можно сказать — долбануло. По всей лысине.

Пить завязываю. Сам от себя спрятал коньяк. Хрень вчерашнюю на полторы страницы стёр. Некоторые решения важные принял.

Всё-таки отошлю это Завадской. Да, я хочу, чтобы она это прочитала. Хотя бы потому, что ей память не сотрут. Мне — могут. Ему — могут. А ей — нет. А мне всё-таки хочется оставить след и донести информацию.

Хотя — кого я обманываю?

Вот профессор Герье с "Маяковской-13" хотел донести информацию до человечества. Знал, что сейчас погибнет, а диктовал данные по плазмостату. А его практикантка просто орала. И на кого из них я больше похож? По форме — на Герье. Я же вроде что-то осмысленное пишу, кому-то что-то хочу сообщить. А по сути? Вот то-то.

Ладно. Я всё-таки не практикантка. И если даже ору, то всё-таки чуток поразборчивей.

Вот интересно, знает Лена про "Зеркало"? Может и знать. И не потому, что она в Президиуме Мирового Совета. А потому, что ей много интересного рассказывал ещё в розовом детстве дядя Валя. Или дядя Густя. А может, и дядя Лёня, который её маленькую на коленке качал.

Но вот про "Зеркало", может так получиться, даже и Лена не в курсе. Потому что вот эту информацию серьёзно прячут. Серьёзно — это когда людей, знающих суть, не больше десятка. И это при том, что она касается истинного назначения глобальной системы. Которую обслуживают десятки тысяч человек на Земле и во Внеземелье.

Официально у нас, конечно, ничего такого нет. Неофициально, опять же, все всё знают. Я уже писал про три системы, и "Зеркало" — первая. Рассчитана она на ситуацию нападения сверхцивилизации. То есть врага, превосходящего нас количественно и качественно. Тем не менее, у нас есть какая-то штука, которая теоретически может их остановить.

По самой распространённой неофициальной версии "Зеркало" — это суперщит. Который, дескать, в случае чего замкнёт всю обитаемую область Галактики в непроницаемые границы. Или — замедлит время на этих границах. Или — спасёт всё человечество в недрах пространства, то ли свёрнутого, то ли вывернутого. И ещё сто вариантов. Которые время от времени проскакивают даже в сериалах: мол, у нас есть такая штука, но мы про неё не расскажем.

Общественность, разумеется, имеет на этот счёт свои мнения и соображения. Согласно которым, "Зеркало" — это или что-то опасное, или что-то бессмысленное. Одно время по Сети ходила запись некоего "космофлотчика Дымковского". Какой-то мужик с лицом работника водорослевой фермы рассказывал, что в Космофлоте творятся всякие безобразия, не соблюдается устав, и вообще. И, в частности, про "Зеркало" он сказал, что это груда устаревшего оружия, в основном аннигиляторы. По этому поводу даже вышел скандал, когда Менакер (он тогда был Председателем Совета Звездоплавания) публично заявил, что аннигиляторов Космофлот не использует, а потом добавил "практически". Общественность в эту оговорку впилась и подняла кипеш, требуя показать эти ужасно опасные аннигиляторы. Выяснилось, что несколько старых антиматов остались на каких-то безлюдных планетах, где вяло-вяло идёт терраформирование. Каковые антиматы никому особо не мешают и большой опасности не представляют. Общественность покипешилась и затухла, переключившись на что-то другое. Ну, как обычно.

Или вот ещё был заброс по поводу того, что "Зеркало" — это, дескать, система, которая излучает волны с длиной меньше фундаментальной. А это, типа, может вызвать какое-то там "вырождение пространства" и ещё всякие неведомые ужасы. Вот как они это себе представляют хотя бы теоретически? Но кипеш был крутой.

Ещё есть такая тема, что Менакер якобы подписал приказ о демонтаже "Зеркала" как системы, не оправдавшей ожиданий. Вот тут-то "Топиарий" и погиб при странных обстоятельствах. А вернувшийся Валькенштейн тут же всё, типа, отменил. Очччень подозрительно. По этому поводу до сих пор идёт какое-то вялое шебуршение. Не то чтобы кто-то был готов прямо обвинить Космофлот в убийстве, а всё-таки.

Понятное дело, всё это вбросы. Космофлотовские и наши. Которые регулярно делаются для того, чтобы отвлечь внимание.

А по фактам? А по фактам вот что.

"Зеркало" — вообще не оружие. Оружие — оно по идее разрушает. А "Зеркало" — наоборот. На это-то вся надежда.

Чтобы было понятно. Вот представь, Лена, что на нас напали неизвестные науке существа. С супероружием. С какими-нибудь кораблями лучше наших "призраков". Которые бьют нас как хотят, а мы только огрызаемся.

Что нам будет нужно для победы? Информация. Что это за существа. Как устроены их корабли. Какие у них планы. Идеально — чтобы они сами всё нам рассказали.

Для этого нужно добраться до их штабов и баз. Допустим, мы знаем — от пленных, например, — где они. Но туда нам не пробиться. Потому что они суперзащищены и вообще.

Вот тогда-то "Зеркало" и пригодится.

Эта система так называется потому, что отражает пространство. То есть дублирует выбранное место вместе со всем, что в нём есть. С точностью до фундаментальной длины. А может, и с абсолютной точностью.

Ну то есть. "Зеркало" может скопировать любой выбранный кусок космоса. Вместе с этими самыми неизвестными науке существами. И их техникой. Причём они даже не узнают, что это произошло. В то время как наши учёные смогут технику разобрать на части, с существами вдумчиво побеседовать, ну и всё такое. В крайнем случае, мы сможем хотя бы повторить их корабли и технику.

Конечно, у них тоже может быть "Зеркало". Но поскольку мы, как предполагается, слабейшая сторона, они получат мало полезного. Наши устаревшие, с их точки зрения, корабли, и наши глупые, с их точки зрения, мозги. Это неравноценный обмен. Причём — в нашу пользу.

Как устроено "Зеркало", я не знаю. И не знаю, кто знает. Я имею в виду — из руководства. По понятным причинам.