Впрочем, первые штрихи на полотно нанёс он сам, выведя из-под действия ужесточённых законов крестьян коронных земель и учредив сословие личных подданных, а также — почти случайно — создав прослойку так называемых книгочеев.

Государственные крестьяне жили небогато, так как государство выжимало из них соки. Однако после вышеупомянутых реформ у них появились преимущества. Например, они получили право на особый общинный суд, который разбирал мелкие проступки, и на обращение в окружной в серьёзных случаях. Управляли ими не благородные доны, а избираемые старосты и королевские чиновники. Которые их, конечно, стригли как овец, но семь шкур всё-таки не спускали. В результате рабы и крепостные, находящиеся в личной собственности баронов, обрели нечто вроде политической программы: они стали требовать для себя тех же порядков, которые существовали на государственных землях. Это послужило хорошей закваской для крестьянских волнений, которые начали подтрясывать Арканар уже в конце царствования Пица Четвёртого.

Что касается личных подданных короны, то эта особая категория была введена для обозначения промежуточной прослойки между простолюдинами и полноправными горожанами, входящими в гильдии. Состав этой категории был довольно пёстрым — от мелких лавочников и до служителей старых культов. Туда же входили кустари-одиночки, не способные или не желающие платить гильдейские взносы, разбогатевшие крестьяне, перебравшиеся в город, чужестранцы, поселившиеся в Аркаране по тем или иным причинам, бастарды благородных донов от простолюдинок, родителем опекаемые, но не признаваемые, а также и всякий прочий разнопородный люд. Который до Пица Четвёртого именовался либо "пестрядью" или "разносортицей" ("вокабунэ"), либо "свободными людьми". На наш слух это звучит хорошо. Вот только в арканарском слово "свободный" означало прежде всего "ни к чему не прикреплённый" или даже "не пойми что", а также "никому не нужный" и "невостребованный". То есть точным переводом этого термина было бы что-то вроде "всякие непонятные никчёмные людишки". Так что новое именование шло для них сугубо в плюс.

Чтобы получить статус подданного короны, нужно было не быть рабом или крепостным, не иметь серьёзных судимостей (наказываемых клеймением или увечьями) и владеть законной собственностью общей ценой свыше десяти золотых монет. Не имея полных прав, личный подданный был формально освобождён от большинства вышеописанных мелких стеснений. Формально — так как благородные доны обычно не разбирали, кто перед ними: обычное быдло или личный подданный, и требовали полагающихся быдлу унижений. Попытки жаловаться ни к чему хорошему не приводили. Широкую известность получил случай, когда некий благородный дон отрубил некоему коронному подданному ухо. По закону личные подданные имели право на физическую неприкосновенность. Обиженный обратился в арканарский городской суд. Дело было принято к рассмотрению. Благородный дон соизволил явиться на заседание лично. Суд выслушал стороны и приговорил благородного дона к штрафу в два золотых. Тогда благородный дон кинул на стол четыре монеты и тут же, в зале суда, отрубил ему второе ухо.

Понятное дело, такие эпизоды не прибавляли симпатий к тем, кто имел в имени приставку "дон". При доне Рэбе именно личные подданые короны составили костяк охранных отрядов, так называемых "серых рот".

О книгочеях придётся, наверное, говорить отдельно. Пока только отметим, что в государственную систему их вписали практически случайно.

Ну вот я здесь живу девяноста дней. Ну или не живу. Кто ж его разберёт-то.

Хочется написать что-нибудь новенькое, да у меня плохо с новостями. Разве что Рахманинова себе поставил, третью симфонию. Дослушал первую часть и бросил. Не потому что не понравилось, а как бы... слишком там много всякого. Не знаю как сказать лучше. Да не писатель я! И уж тем более не музыкальный критик.

Так что к делу.

Мудрая и дальновидная политика арканарских королей по отношению к широким народным массам принесла свои плоды. Если в Эсторской империи народные восстания были редкостью, то под конец царствования Пица Четвёртого крестьяне и горожане регулярно бунтовали. Что очень расстраивало землевладельцев, которым приходилось эти восстания подавлять. После чего они шли к королю с требованиями ещё как-нибудь ущучить обнаглевшее быдло. Король к таким обращениям охотно прислушивался и шёл навстречу. С понятными последствиями.

Однако не всё было так однозначно. Монархия по ходу дела училась с народом, так сказать, работать. И довольно успешно — что и было наглядно продемонстрировано в процессе передачи власти от Пица Четвёртого к Пятому. Каковой процесс проходил не без приключений, связанных с Коронным Артикулом, братской любовью, яблоками и литературой.

История, честно скажу, мне понравилась. Когда она у меня в памяти ворочалась, я минут пять хихикал. Так что теперь и вы послушайте.

Значит, так. Эсторская Империя в эпоху расцвета была именно что империей, а име император звался "царь царей". Это выражение следовало понимать буквально. Некоторые области империи управлялись наследственными династиями, которые признали главенство императора Эсторского, но имели право жить по своим законам, в том числе и по части передачи власти. Эсторские владыки в таких вопросах проявляли терпимость — то есть признавали местную специфику, запрещая только откровенное изуверство. Например, на старом континенте было небольшое горное королевство, вошедшее в состав Империи практически добровольно: в боях с эсторскими войсками погибла всего четверть мужского населения, что для местных горцев означало чисто символическое сопротивление ради сохранения чести, не более того. Император это оценил и оставил законы гор в неприкосновенности. Кроме одного: престолонаследник, чтобы доказать свои права на трон, должен был, помимо всего прочего, лично убить несколько десятков взрослых вооружённых бойцов. Ради соблюдения этого правила горцы обычно начинали войны с соседями. Поскольку соседям — тоже подданным Эсторского императора — это крайне не нравилось, император данный обычай отменил. А точнее — заменил рыцарским турниром, для каковых целей имперские инженеры построили прямо перед замком горских королей красивейшую арену. Воинственным горцам новшество понравилось, и даже гуманный обычай не добивать побеждённых у них со временем прижился.

Однако такие права были только у наследных царств. Арканар же был территорией, завоёванной и покорённой эсторскими войсками, то есть был обычной имперской провинцией. Пицу Третьему удалось поднять статус Арканара до великого герцогства. Его преемнику удалось продавить Статут о дружеском согласии, параграфы которого, в частности, предусматривали наследственную передачу власти в Арканаре при чисто символическом согласии императора Эсторского, получаемого, так сказать, уведомительным порядком. В том же Статуте устанавливался и порядок престолонаследия, скопированный с эсторского. Эсторскому императору всё это было не особенно интересно, зато Пиц Четвёртый нуждался во внешней легитимации династии и не хотел, чтобы королём Арканара был бы автоматически признан какой-нибудь вовремя подсуетившийся начальник дворцовой гвардии. Легитимация была, конечно, так себе: физической возможности вмешаться в арканарские дела старая метрополия уже не имела. Однако Пиц Четвёртый хорошо понимал силу формального права. Одно дело — бунтовать против законного правителя, и совсем другое — восставать против узурпатора трона. На второе всегда сыщется больше охотников.

Однако к концу жизни у Пица Четвёртого возникла пренеприятнейшая ситуация, связанная именно что с наследованием трона.

Эсторские законы о наследовании — в том числе и о наследовании власти — основывались на принципе старшинства по мужской линии. Грубо говоря, всё получал первый законный сын, остальные дети имели право на разного рода компенсации. Этот принцип был положен в основание права и всеми признавался естественным и соответствующим справедливости. Странно было бы, если бы корона наследовалась по иным принципам. Пица Четвёртого до поры до времени это тоже устраивало — у него был законный сын, которого он любил и воспитывал как будущего правителя. В случае, если бы с ним что-то случилось, у него было два младших, тоже вполне достойных трона.