Главным его орудием — тем рычагом, которым Званцев перевернул планету — был Орден. Верхушку его он модифицировал, превратив таким образом в фанатиков. Разумеется, религиозных: других убеждений у членов Ордена не было и быть не могло. Но до поры до времени Званцева это устраивало.

Знал ли Николай Евгеньевич, что планету запретили? Знал. Откуда — это Левина очень интересновало, но выяснить это он не смог. Не успел, скорее всего. Но, так или иначе, после закрытия планеты он развернулся всерьёз. И начал с того, что объявил о своём инопланетном происхождении.

В конце концов ему поверили. Слишком много всяких чудес он мог показать. Так что даже те, кто не очень понял, что такое "иной мир", откуда он пришёл, сочли за лучшее поверить.

Кстати, Званцев перестал зваться "бароном Бау" и вернул себе земное имя и фамилию. Правда, слово "Званцев" не мог выговорить никто. В конце концов его стали звать "андорон", то есть "человек не отсюда", "нездешний". С этим именем он и вошёл в местную историю.

Теперь по фактуре.

Экономическая система, установленная Орденом в Арканаре, была довольно своеобразной. На низовом уровне это было что-то вроде раннего капитализма. Всех благородных ликвидировали, сословные привилегии отменили, многочисленные запреты на то и это отправили туда же, к прадедам. Аграрный вопрос — в Запроливье не то чтобы главный, но довольно острый — решили путём раздачи бывшей господской земли. Через двадцать лет вопрос обострился снова, но к тому времени был завершён тоннель под Красным Хребтом, и лишнее население было отправлено на распашку целинных земель. Впоследствие, уже после катастрофы, именно они остались почти единственным источником продовольствия. Но это было очень сильно потом.

В экономике за Орденом остались несколько монополий — в том числе оружейная — и право заниматься банковской деятельностью. Монахам было, впрочем, не привыкать. Они лихо брали ссудный процент, скупали урожай на корню, но и сами инвестировали в местные производства. Так что арканарцы зажили несколько лучше и веселее, особенно те, кто вовремя подсуетился. А потом такие мелочи, как уровень жизни, перестали волновать людей вообще.

Первые пять или шесть лет Орден занимался тем, что укреплял власть и занимался модификацией разных групп населения. Одновременно с этим он перевооружался. Примитивный огнестрел — на уровне литых пушек — орденские начали производить в год переворота. Интересно, что здесь оказался полезен один из малышевских протеже — алхимик Синда. Выманенный из Соана солидным золотым кушем, он был пристроен к делу: изобретению пороха. Точнее, не изобретению, а нахождению наиболее дешёвого и безопасного состава, с учётом имеющихся в Арканаре минералов и уровня технологий. Алхимику были известны азотная и серная кислота, рецептуру ему дали, так что удалось получить тринитроцеллюлозу, нитруя стебли местной плавучей водоросли. Вещество было нестабильным, но алхимик удивительно удачно пережил несколько взрывов и не пострадал. Он погиб через пять лет, при взрыве первой в арканарской истории колонны аммиачного синтеза.

Пушки помогли решить ируканский вопрос. Если верить Книге, герцогство было захвачено за неделю. Это, скорее всего, преувеличение. А вот Соан не оборонялся вообще: там просто купили всех, кто мог отдать приказ о начале боевых действий.

Дальнейшая политика Ордена на захваченных территориях была очень простой. Оттуда вывезли всё ценное и лишили их возможности хоть как-то развиваться. Нищета вытолкнула талантливых и энергичных людей из Ирукана и Соана в Арканар, так что через некоторое время там не осталось и человеческого потенциала. Остальное сделали орденские, уработав местных жителей своей пропагандой. Когда началась массовая модификация, местные были к этому, в целом, готовы. Они вообще на всё были готовы.

С Эсторской Империей пришлось повозиться. Добивали её в два приёма. Первый раз войска Ордена почти дошли до эсторской столицы, но благодаря хорошо продуманным и необычайно дерзким операциям эсторской верблюжьей кавалерии оказались отрезаны от снабжения, потом — вытеснены в пустыню и там разбиты по всем правилам местной военной науки. Руководство Ордена ошибки учло и выводы сделало. Через два года была собрана новая армия, которая Эстор всё-таки взяла. Руководил операцией престарелый маршал Риц, начальник Генерального Штаба. Он умер, смотря в подзорную трубу на пылающие пригороды Эстора. Книга Прежнего Солнца добавляет — "от радости". Но Левин решил, что это всё-таки был инсульт.

Интересно, что одной из причин поражения Империи стало восстание на юге. Лидером которого был неизвестный человек, скрывавщий лицо под покрывалом, но обладавший хорошо подвешенным языком. Говорил он, правда, с акцентом, зато очень задушевно — люди за ним шли. Эсторцам пришлось отправить на подавление мятежа элитные части. Человека под покрывалом несколько раз ловили — и каждый раз выяснялось, что это не он. Чем всё это закончилось — неизвестно. Но не исключено, что тот человек выжил. И прожил остаток жизни в тихом, неприметном месте.

Что касается Запроливья. Неожиданной проблемой для новой арканарской государственности стали меднокожие варвары. Судя по некоторым намёкам в Книге, они оказались в массе своей имунны к модификатору. Да и вообще их было слишком много. Но тут арканарцам опять повезло: северные меднокожие варвары затеяли войну с восточными. Война длилась лет десять, была полна жестокостей и ужасов и закончилась почти полным взаимным истреблением. Оставшиеся в живых, видимо, использовались при строительстве тоннеля под Хребтом. Где они, похоже, и перемёрли.

Интересная деталька относительно войны. В Книге сказано, что восточных варваров возглавлял белый человек с именем, которое переводилось с языка варваров как Холодная Кровь.

Возможно, такое прозвище ему дали из-за выдающейся невозмутимости. А может быть, он был гипотоником и постоянно мёрз. И, наверное, любил в баньке попариться.

Тоже красивое число. Как пьедестал почёта. В середине — первое место, слева ступенька для второго, справа — для третьего. Хотя вообще-то это если смотреть со стороны. А если стоять самому, то второе справа, а третье слева.

Мне, кстати, на таком пьедестале стоять приходилось. Мне не понравилось.

Дело было на первом курсе в лётном. Были соревнования по атмосферным полётам, и я набрал сто тридцать баллов за идеальную "змейку". Сам не знаю, как у меня получилось. Но вышел на второе место.

Я немножечко от счастья одурел. Смотрю на время — до конца соревнований минут сорок осталось. Рву к нашим корпусам и переодеваюсь в парадку. Тут же рву обратно, выхожу весь такой в парадке, и тут наш тренер на меня орёт: это что такое вообще? И всякими разными словами объясняет, что на пьедестале стоят в лётных комбезах, и чтобы я мухой мчался к техникам — чтобы они что-нибудь подобрали. Ну, я на моторе несусь к техникам, там меня тоже называют всякими словами, но комбез мне подбирают.

И только я упаковываюсь в него, как чувствую, что очень хочу в туалет. Пока туда-сюда бегал — не ощущал, как отрубилась. А теперь — ой, мочи нет. То есть как раз есть, извините за скатологический юмор. Но мне-то не до юмора! Мне надо срочно, а я в комбезе запакованный. И времени нет. Так что — или на пьедестал, или в сортир.

Ну я пошёл на пьедестал. Стою. Гимн Земли, потом гимн училища. Потом награждаются разные товарищи. Стою. До нас дошло. Получаю, значит, медаль, делаю вид, что мне хорошо. А меня изнутри без ножа режет. Как достоял — не помню. Потом полчаса пописать не мог. Свело.

Мне потом наш лётный психолог сказал — это нервное, психосоматика. Предложил скорректировать воспоминание. Я подумал и не согласился. Хотя психолог стращал, что будут проблемы с лидерством. А я всё равно не согласился — и не жалею.

Потому что со временем я поумнел. И понял, что не надо быть первым в списке награждённых. А надо быть тем, кто список награждённых подписывает.