Но можно предположить самое простое. Благородный дон Румата пришёл в притон именно затем, зачем вообще ходят в притон. Совершенно не подозревая, что это место служит ещё и личной приёмной Ваги Колеса. И, видимо, каким-то образом там с ним пересёкся.

Чтобы проверить идею, Левин затребовал абсолютно все данные по портовым бардакам вообще и по этому конкретному в частности. Рабочая группа подняла арканарские данные, прошерстила их и выяснила, что портовые заведения имели специфическую репутацию. Земля в порту дорогая, аренда стоила недёшево, а надо было ещё отстёгивать уголовникам и представителям власти. То есть портовый бардак должен был быть высокодоходным. А высокие доходы — это либо высокие обороты, либо высокие цены за услуги. По первой схеме работали бордели для матросни, которые вообще никогда не закрывались, а к койкам стояли очереди. Вторые предлагали экзотику для богатых извращенцев. У этих было всё. Начиная от меднокожих девочек и мальчиков и кончая... извини, Лена.

Так вот, посещённый Руматой притон относился именно ко второй категории. Причём он был известен именно в таком качестве даже при дворе. И предположить, что Антон по доброй воле пойдёт в такое место за плотскими утехами, было как-то  уж слишком.

Левин было загрустил, но тут ему повезло. Среди отчётов Бунге он обнаружил упоминание о таком эпизоде. В одном разговоре Малышев чрезвычайно нелестно отозвался о доне Сэра. Павел поинтересовался, чем этот светский подонок хуже остальных. Малышев на это сказал, что этот самый дон Сэра однажды по пьяни притащил его в такое гнусное место, что он, Антон, чуть не разнёс его в щепки. На закономерный вопрос Павла, что же там было такого ужасного, Антон сказал только одно слово: "свиньи". Что Бунге принял за обычное ругательство.

Однако в антоновом фильме свиньи упоминались самые настоящие. Конкретно — благородному дону было сказано, что "есть нежные свиньи, которых мы каждый день моем молоком". А также — калеки, уроды и всё такое прочее.

Ну, сцену представить себе несложно. Набравшийся по самые брови, мерзко хихикающий дон Сэра увлекает дона Румату, тоже не особенно трезвого, в порт, говоря что-нибудь "я покажу одно особенное местечко, тебе понравится". И приводит. Дона Сэру там, по всей видимости, знают: то ли он частый клиент, то ли даже сам приводит клиентов. Но на этот раз он ошибся: дон Румата Эсторский оказался совсем не клиентом, а наоборот. Увидев, что за особенные услуги тут предлагаются, он вытаскивает меч и начинает всё крушить. И сталкивается с Вагой. Правда, остаётся неясным, каким образом при таких обстоятельствах они могли завязать знакомство. Скорее уж, они должны были друг друга порубить на шматочки... Но мало ли.

Однако всё это не объясняло той смеси стыда и удовольствия, которую отметил Сноубридж. А также и того, что, судя по записи, благородный дон Румата неплохо ориентировался в порту.

То есть он ходил туда, как минимум, несколько раз. А может быть и часто.

Сегодня сделал себе апельсин. С кожурой. Пришлось поколдовать, потому что "Поварёнок" в обычном режиме делает только очищенные дольки без цедры. Хотя цукаты он готовит, и даже кожуру делает — например, в виде стружки. Есть такой коктейль со стружкой. Безалкогольный, естественно, на кефире с ананасовым сиропом. Вот его-то обычно стружкой и украшают. Я проверил — да, "Поварёнок" делает, и очень похоже на настоящую кожуру. А значит, и цельный апельсин сделать можно. Хотя бы как такое особенное блюдо. Ну то есть задать в ручном режиме — апельсиновые дольки, соединённые вместе, сверху слой кожуры, толщина цедры такая-то. Там ручные настройки, пришлось помучиться. Но в конце концов всё удалось. Теперь я этот апельсин чищу. Корка получилась на совесть, крепкая. Ноготь сломал. Болит, зараза. Ну то есть скорее побаливает.

Ну и пусть побаливает. Хоть какое-то развлечение. Зато плохих снов больше не снится. Тоже хорошо. Хотя чует моё сердце — передышка эта ненадолго.

Ладно, пёс бы с этим со всем. Вернёмся в Арканар. Там не то чтобы уютнее, чем здесь, но интереснее — вот уж точно.

Итак, Борис Левин снова упёрся в тупик. Тогда он задался таким вопросом: почему, собственно, Вага Колесо устроил себе резиденцию в борделе для извращенцев?

Колесо распускал про себя слухи, что он терпеть не может городов и особенно столицу. Ходили легенды, что у него есть тайные убежища в северных лесах — какие-то подземные логовища, где сидят на цепях личные пленники Ваги и врыты в землю сундуки с золотом. Кое-кто даже пытался отыскать эти тайные логовища. В лучшем случае безрезультатно. Скорее всего, байки о лесных схронах распространялись самим Вагой и его агентами.

Поговаривали также, что у Ваги имеется замок в Ирукане, поместье в Соане, и чуть ли не замок в метрополии. Возможно, что-то такое и было. Но простейший расчёт времени показывал: чтобы эффективно руководить своей бандитской империей, Вага должен находиться в пределах досягаемости гонца на лошади. А кормовой базой для него был именно Арканар, причём основные доходы шли именно из столицы.

Более того. Масштабы деятельности Колеса были таковы, что ему просто необходима была приёмная. Ну то есть место, которое он время от времени навещает. Откуда можно забрать то, что ему хотят передать, выслушать переданные через верного человека просьбы, и так далее. Иногда — провести совещание, дать указания. Провести образцово-показательную экзекуцию провинившегося или не справившегося с заданием. Допросить кого-то лично, а потом — быстро избавиться от трупа. И т.д. и т.п.

Где можно разместить такую резиденцию? Это должно быть место, в которое чужому человеку трудно проникнуть незамеченным, а своему — легко удрать. Порт с его закоулками и полууголовной публикой подходил идеально. Далее, будет очень неплохо, если место имеет легенду. Ну то есть это должно быть место, куда ходят люди. Скажем, таверна, лавочка или что-то подобное. Очень желательно выбрать такую легенду, которая позволяет прийти в это место человека любого сословия и состояния. Например, ломбард или бордель. В ломбард может прийти и матрос, чтобы заложить медный медальон, и благородный дон, закладывающий фамильный меч. Про бордель тоже понятно, особенно если он рассчитан на раные вкусы и ценовые категории. Чтобы туда мог сунуться и матрос с двумя медяками, спустить пары после плавания — и богатый извращенец с двумя золотыми, за которые он сможет, например, посмотреть через щёлочку на этого самого матроса. Извини, Лена, мысль не моя, это Левин подумал. Ну, наверное, и такое тоже бывает... Наконец, допросы, казни и утилизация трупов. Обычно для таких целей применяется подвал, но можно обойтись и без него, если на вопли пытуемых никто особенно не реагирует. Ну а с трупами лучший способ — концы в воду.

Притон, облюбованный Вагой, был в этом смысле очень удобен. Он функционировал именно как притон. Но избранных могли провести особым ходом, ведущим к пришвартованной барже. На которой иногда появлялся сам ночной король. Давал указания, вершил суд и расправу и потом исчезал.

Проблема была в том, что на баржу Антон мог попасть разве что с боем — и то, если повезёт. Потому что вёл туда коридор, за стенами которого располагалась личная охрана Ваги Колеса: меднокожие варвары, не знающие арканарского языка и преданные своему хозяину. Вооружены они были арбалетами и духовыми трубками с отравленными колючками. Антона просто расстреляли бы. И даже если бы ему очень повезло и он прошёл бы — Ваги Колеса на барже уже не было бы. Ну а главное — зачем бы он туда попёрся?

И вот тут Левин сделал, наконец, правильный ход. Он решил поискать сведения о том, какие конкретно услуги предлагались в притоне. Не особенно надеясь на резулдьтат: вряд ли какому-нибудь земному наблюдателю, даже если его занесёт в подобное место, придёт в голову отписывать, что он там увидел.

Как ни странно, но в архивах Института эти сведения нашлись. Кто-то из земных наблюдателей отметил интересную деталь — которая, собственно, всё и объяснила.