Конечно, эсторская версия очень многого не объясняла. Начиная от золота — сверхчистого или нет, но у Руматы его было и впрямь многовато. И кончая вопросом о том, чего Румата, собственно, хочет. Однако и это всё можно было объяснить гипотезой второго уровня.

Допустим, только допустим — мог рассуждать дон Рэба — что метрополия, чуя скорый конец, прыгнула выше головы. Например, втайне от всех отправила морскую экспедицию на другой континент. И так получилось, что люди вернулись живыми и здоровыми. Привезя с собой золото, рабов... в общем, много всего ценного. Возможен и обратный вариант. С юга приплыли корабли с другого континента. И не привезли с собой болезни. Этот вариант казался более вероятным: возможно, там, за океаном, научились как-то предохраняться... Но, так или иначе, что-то такое могло быть. А если так, то и люди с той стороны должны появиться. Хотя бы — посмотреть, что да как. Поскольку если они сюда приплыли, то с одной целью: подчинить себе этот континент. Желательно весь и сразу, потому что "по частям" обойдётся дороже. Ну а в таком случае  — нужно послать людей, посмотреть, где что лежит... С эсторцами вместе или без них.

Обе версии, конечно, были сомнительными. Паршивыми, лучше сказать. Но все остальные, видимо, были ещё хуже.

Кстати об этом. Общественность, по тупости своей, вообще не понимает, как это можно руководствоваться плохими гипотезами. Потому что в сериалах такого не показывают. Там если человек о чём-то догадывается, то он догадывается абсолютно точно. Строит, то есть, версию, которая сразу объясняет все факты. Ну, может, кроме парочки мелких деталей, которые потом выясняются по ходу дела.

Вот был такой сериал — "Инспектор Знаменский". Ну ты знаешь, Лена, я сериалы не смотрю. Ну, может, пару серий глянул, на отдыхе. Ну или не пару, но не принципиально. Так вот, сорок шестой эпизод. Там инспектора посылают на планетоид, где стоит обсерватория. Где люди ведут себя странно, от них начали идти радиоволны, а сам планетоид уменьшается в размерах. Инспектор где-то минут тридцать экранного времени собирает факты, разговаривает, записывает что-то. Потом строит огромную схему со стрелками и её созерцает минуты две. И тут, значит, ему приходит в голову, что планетоид сдувается, потому что это на самом деле огромная космическая клетка, которая вроде как помирает. А люди фонят, потому что заражены её спорами. Клетка ими управляет, а через радиоволны связывается со спорами в их мозгах, которые оттуда, значит, излучают.

И так оно всё и оказуется. То есть оказывается. Извини, Лена.

Но что тут самое смешное. Такой случай в реальности имел место. Мне Арам Самвелович рассказывал. Да, он тоже сериал смотрел. Так вот, Григорянц клялся — было такое!  Только вместо гениального Знаменского там работала КОМКОНовская бригада. Работала полтора года, между прочим. И выяснила следующее. Что размер планетоида не менялся вообще. Весь кипеш поднялся из-за изменения массы. Которого тоже не было. Просто открыватель системы, придурок из ГСП, замерял массы планетоидов и при записи в базу случайно одну цифру не туда вставил. Это никого не взволновало, потому что когда планетоид оказался интересным, им занялись профессионалы и массу определили уже точно. Но старая цифра осталась в базе. И когда ситуация возникла, какой-то особенно умный товарищ поднял все цифры, заметил несовпадение и тут же стал орать: ах, это вообще волшебный планетоид, он массу меняет! А до начальства по цепочке дошло, что меняется, типа, размер. Что касается странного поведения. Совпали менструальные циклы у трёх женщин (синхронизация прошла раньше, чем думали, бывает). У начальника как раз в этот момент померла любимая кошка. А пару дней назад на станцию прибыл новый человек. Который был очень хорошим специалистом по аномальным газо-пылевым глобулам. Такого спеца начальник очень ждал и поэтому замечания психологов насчёт неполной совместимости даже смотреть не стал. В результате случился конфликт на пустом месте. А насчёт радиоволн — действительно, бывает такое явление, его до сих пор изучают. Но поскольку за последние сто лет отмечено уже более двадцати случаев, и вреда вроде особого не было, то и большим событием это не стало. Короче. Вместо одной большой всеобъясняющей причины нашлось много мелких, которые ну вот просто совпали. Пёс знает почему.

А насчёт версии с живым астероидом — представьте себе, её тоже рассматривали. Причём как бы не первую. Ну просто потому, что она объясняла вообще всё.

Я это к чему? А это я к тому, что даже плохие гипотезы лучше, чем никакие. Плохую гипотезу можно, по крайней мере, проверять. По ходу выяснятся другие факты, из них можно строить новые гипотезы.

Вот и дон Рэба так думал. Скорее всего. Поэтому Румату отпустил и даже пообещал отдать ему Будаха. С понятной целью — посмотреть, что он с ним будет делать.

Просто отличный день. Ничего не снилось. Нет, вру. Какие-то обычные сны. Даже слишком обычные. Будто я вздремнул после тяжёлого дня и мне что-то приблазилось. Подозрительно это. Хотя — не впадаю ли я в паранойю? Впрочем, подождём — посмотрим. Чего сейчас-то.

Сделал себе селёдку с лучком и чёрным хлебом и послушал Энеску, "Vox Maris". Неожиданно понравилось. Совершенно ничего не знаю об этом Энеску, но слушать буду. Там в списке ещё "Царь Эдип", надо будет сделать недельный перерыв и послушать вдумчиво.

Под селёдку ужас как захотелось водочки. А ещё лучше — левинской тминной настоечки. Вот о чём буду жалеть до конца дней, так это о левинских настойках.

Ну ничего. Сделал себе яблочный узвар, тоже ничего так. Запить солёненькое — можно.

А теперь и поработать пора. Что у нас там на очереди? Финал истории с Будахом.

Я уже говорил, что хорошей версии относительно Руматы Эсторского у дона Рэбы не было. То, что он причастен к отравлению короля, он почти не сомневался. Но, во-первых, почти. А во-вторых, непонятна была техника. И среди всего прочего — была версия, что Будах всё-таки был подкуплен (почему бы и не Руматой?) и короля таки отравил. Шаг, конечно, самоубийственный, но дон Рэба прекрасно знал, что есть вещи и хуже смерти. Может, некто, стоящий за убийством короля, держит в плену дорогих Будаху людей? Будах, правда, был непохож на человека, у которого есть дорогие люди. Но мало ли? Или, скажем — обещал ему спасение и очень ценный приз. В общем, варианты были.

Конечно, можно было бы спустить Будаха в подвал и там с ним поработать. Однако дон Рэба понимал, что старый знахарь наверняка знает пару способов уйти в мир иной быстрее, чем хотелось бы палачам. В конце концов, он сам полжизни провёл в пыточных подвалах. И наверняка задумывался, что делать, если он сам попадёт туда в качестве клиента.

Кстати. Левин, умница, прочёл будаховский трактат, и извлёк оттуда интересную информацию. Будах писал о редком яде перепончатой жабы, который вызывал судороги, похожие на смех, а потом быструю смерть. В качестве примера действия знахарь привёл историю с "неким эсторским вельможей". Видимо, это был какой-то личный враг дона Сатарины. Сатарина намеревался пытать его очень долго. Однако, когда палачи его раздевали, кто-то попытался стащить у него с пальца фамильный перстень. Перстень снялся с трудом, палец был в крови — а пленник захохотал, после чего быстро испустил дух. Будах, исследовавший перстень, нашёл внутри него хитрый механизм эсторской работы: при попытке его снять выдвигалось двойное лезвие, рассекающее кожу, и одновременно раздавливался крохотный запаянный пузырёк с жидним ядом, прикрытый печаткой. Которая открывалась и извне, так что яд можно было использовать не только для самоубийства, но и для отравления кого-то другого. Автор по этому поводу заметил, что "человеческий разум достигает высот хитроумия в стремлении избежать страданий". Странно было бы предполагать, что разум самого Будаха оказался бы менее хитроумным.