Но самое худшее было даже не это. Небо над планетой было цвета свинца, моря на километр от берегов покрыты коркой застывшего мазута, а с неба лилась кислота. Потому что при построении технологической цивилизации товарищи случайно грохнули биосферу.

Нельзя сказать, что они этого не понимали. Трудно не заметить, что в природе что-то не так. К тому же Званцев оставил им достаточно много информации на эту тему. Так что признаки надвигающейся катастрофы они заметили и попытались что-то сделать. Например, попробовали создать установки управления погодой. Чем добились обратного результата.

В момент появления землян на Авроре уже началось повальное вымирание видов. Биосфера схлёбывалась. Одновременно с этим начались необратимые процессы во влагоатмосферном балансе, системе течений и во всём вообще.

По расчётам, сделанным на скорую руку охреневшими от увиденного земными специалистами, планете осталось несколько лет до глобальной катастрофы. Причём остановить её было уже невозможно — разве только ценой прямого и сверхмассированного вмешательства Земли.

Да и такой ценой — тоже вряд ли.

Новости с Земли ожидаемые.

Во-первых, Яков Вандерхузе кооптирован в Мировой Совет. И сразу назначен зампредом Комиссии по информатизации и дистантным технологиям.

Второй час сижу и чешу лысину — что бы это значило?

Вообще-то КИДТ — это место для кибернетиков и логистиков-теоретиков. Занимающихся ГЭИКами, сверхдальней синхрокоррекцией потоков, комплексной сферодинамикой и тому подобными вещами. В которых я ни ухом, ни рылом. И что я там буду делать? Только людей смешить. Которые всю жизнь этим занимались, и вдруг какой-то Вандерхузе их будет жизни учить. Странным нам это кажется, да.

Значит, идея не в этом. А в том, чтобы как можно скорее пересадить дядю Яшу на председательское место, не нарушая регламента. Кто у нас кандидаты на вылет? Соломенцев? Ну это жирно будет: он сидит на бюджетном планировании. Для Вандерхузе такое место — на вырост. И не просто на вырост, а как бы не всю оставшуюся жизнь придётся отрабатывать. Безопасность и охрана нравственного здоровья? Я про это уже думал, но там переизбран состав, главным теперь поставили Низовского. Молодой, этот будет сидеть долго. И замов возьмёт себе только своих, проверенных. Нет, тут дядя Яша пролетает мимо, как  "Хиус" над ЕН41. Может быть ещё по общественным объединениям и организациям. Но это отстой. Я бы на такое не согласился. К тому же выхода на Президиум оттуда нет. Хотя, может, какие-то изменения ожидаются? Нет, нет, не верю. Неужели всё-таки Соломенцев?

Вот ведь смешно. Меня всё это уже давно не касается. А ведь сижу, думаю, мучаюсь. И не могу остановиться. А ведь параллельно с этим крутится в голове Женька и что я ей скажу. Почему-то очень хочется, чтобы она меня... не то чтобы простила, но хотя бы поняла. Хотя ей наверняка всё сотрут. Но всё-таки.

Ах да, новость номер два. Дядя Яша сменил-таки личный статус. Теперь он "состоит в отношениях". Вот сразу как кооптировали, так и сменил. Очень красноречивый жест. Ты мне — я тебе. Я тебе — ты мне. Отношения должны иметь надёжный фундамент, ага-ага.

Ну зачем это я? Ну ведь гадость, гадость написал. И сам знаю, что гадость. И сам знаю, что несправедливую. Да, ревность — атавистическое чувство собственника, имеющего проблемы с самоуважением. Ну и что? Я могу повторять всё это до посинения пяток, вот только легче мне от этого не станет.

Лучше уж про Аврору.

Галакты — известные конспираторы и любители прятать концы в воду. Но они не дураки, нет. И отлично знают, что в некоторых случаях — чем раньше доложишься, тем меньше проблем будет потом.

Они и доложились. По всем правилам. Временному исполняющему обязанности председателя Совета Звездоплавания Иосифу Джошуазовичу Макгрегору.

Чтобы было понятно. К тому моменту все уже знали, что Валькенштейн возвращается. Макгрегор был типичной переходной фигурой без амбиций. Назначили его ровно затем, чтобы потом без проблем снять. Я такой тип людей знаю. Могут быть отличными исполнителями, но только не в тех случаях, когда надо принимать решения. В политических играх таких любят использовать в качестве врио — они легко освобождают места.

Однако у Макгрегора был покровитель. Ни кто иной, как бывший руководитель нашего тринадцатого управления, бывший член Мирового Совета Махиро Синода, известный по прозвищам "старый театрал" и "добрый жук".

Сейчас про Синоду почти забыли. Многие вообще уверены, что он умер. Я, кстати, тоже так думал. Пока не возникла нужда решить один маленький вопросик. Совсем крошечный, как я тогда думал. Выяснилось, что вопросик совсем даже не крошечный, но мне было очень надо. И вот, после долгих метаний и блужданий мне сказали, что стоит поговорить с Синодой. Который, оказывается, жив. Причём живёт не на каком-нибудь удалённом планетоиде, а на острове Корфу в Ионическом море. Живёт тихо, спокойно, средства связи игнорирует. Но гостей иногда принимает.

Скажу честно: меня он не принял. И вопросик мой так и не решился. То есть решился другим путём, потому что я его поставил по-другому. Однако сам факт я запомнил. И стал человеком интересоваться. Не то чтобы сильно. Так, по остаточному принципу. Не то чтобы много разузнал. Но кое-что понял. Для себя.

В ту пору Махиро Синода ещё появлялся на людях. В основном, правда, по делам культуры. Например, он курировал восстановление байройтского Фестшпильхауса. Который заново возвели студенты-историки, с минимальным привлечением техники — каждый камень клали руками... Ещё он помогал молодым артистам, играл взрослые роли в детских спектаклях, и собрал уникальную фонотеку птичьих голосов, отобранных по выразительности. Сейчас она выложена в БВИ и используется съёмщиками сериалов. Ну, когда нужен крик ворона зловещий натуральный. Или песня соловья ликующая природная. Или там настоящее совиное уханье, от которого кровь в жилах стынет... Кстати, в предисловии к коллекции указано, что голоса собирал Махиро Синода. Такое вот невинное тщеславие.

Кстати. Откуда я это знаю? От одного коллекционера с Новой Риги. Он в основном по мебели работал. Так вот, Синода как-то раз к нему обратился. Ему какая-то старинная вазочка понадобилась. Причём не для коллекции, а для домашней обстановки, так и объяснил. Этот мой приятель полтора года вещь искал. Насилу нашёл, и то в основном потому, что заело его. И Синода оказал ему честь: пригласил к себе. Вот он-то мне и рассказал, что у того все вещи не моложе дополуденного двадцать первого века. Стол в кабинете — вообще двадцатый. На нём стекло. Тоже очень старое, мутное. А под стеклом — страничка из книжки. Совсем уж древней, бумажной. На страничке нарисована пума и внизу стишки:

Я потом этот стишок в БВИ нашёл. Автор ещё дополуденный. А то можно было  подумать, что Синода это сам сочинил. С него сталось бы.

Борис Левин тоже Синоду знал. Как психолога и теоретика театра. Именно он пробил разрешения на частичное использование психокоррекции для вживания актёра в роль. По этому поводу он написал ряд статей, сейчас считающихся классическими. Левин их изучил — причём не по версиям БВИ, а по собственному изданию Махиро Синоды: он, оказывается, выпустил полные варианты в виде книжечки на пластике, которую можно заказать только на Корфу. Причём оригинал книжки написан от руки — Синода ещё и каллиграфией увлекается. Очень разносторонний человек.

И этот самый Синода покровительствовал Макгрегору, и довольно серьёзно. Ну, ты, Лена, поняла, да?

Естественно, обращаться к КОМКОНу галактам было бы западло. Честь мундира и всё такое. Но к бывшему комконовцу, формально покинувшему организацию — почему бы и нет. Тем более, ситуация требовала быстрых и согласованных действий. А у Махиро Синоды были обширнейшие связи и весьма значительные личные возможности. Насколько значительные — об этом ходили разные слухи. Но, должно быть, галакты знали об этом больше. Иначе они не пошли бы таким путём.