Сам Павел на встречу опоздал. К тому времени, как он подъехал к берлоге отца Кабани, Кондорский уже умирал. Во всяком случае, по арканарским меркам: если бы тело удалось вывезти, то, может быть, было бы ещё не поздно. Этого Павел не узнал. Его поймали сетью, затащили в подвал и там оставили наедине с телом шефа.

Сам Бунге решил, что терпеть пытки нет никакого смысла. Его, правда, очень качественно связали. Но не до полной неподвижности. Так что он сумел разбить себе затылок. О стену подвала.

В каком-то смысле ему повезло. По арканарским представлениям, такая рана означала смерть. О возможностях фукамизированного организма они, видимо, не знали. А может, не поверили.

Группа спасателей появилась в Икающем лесу часов через пять — когда окончательно убедились, что Кондорский и Бунге исчезли с концами.

Домик был пуст, орденские ушли, не взяв с собой ни тело Кондорского, ни ещё живого Павла — видимо, считая его фактически покойником.

К тому времени Александр Васильевич и в самом деле умер. Бунге — с раскроенным черепом, кровопотерей и так далее — удалось спасти. Правда, два месяца он пролежал в медикаментозной коме: повреждения мозга оказались довольно серьёзными.

Самое же скверное было вот что. В горячке никто не проверил, отдал ли хоть кто-нибудь приказ о срочном сворачивании и эвакуации всей группы "Запроливье".

Во время разбирательства на Земле все говорили одно: ну понятно же, что кто-то должен был отдать приказ об эвакуации, это же очевидно, что его кто-то должен был отдать. Никому и в голову не пришло, что отдавать его было некому.

В принципе, объявить эвакуацию должен был Кондорский. Но Кондорский был мёртв. Следующий по цепочке субординации был начальник базы на Южном Полюсе. Но тот, оказывается, был уверен, что приказ уже исполняется и людей спасают — ведь на базу привезли Бунге и Малышева. Пока в ситуации разобрались, успели потерять сутки.

Этого хватило.

Первым забил тревогу ответственный команды "Метрополия". У них пропал связной-землянин. Довольно быстро выяснилось, что его схватили орденские, имевшие при эсторском дворе немалое влияние. Однако дальше ничего узнать не удалось, человек пропал с концами. Товарищ решил не паниковать и доложился наверх. К счастью, наверху все уже были в дикой панике и отдали приказ о тотальной эвакуации всех землян с восьмого континента.

Это позволило спасти троих из "Метрополии". Из "Запроливья" эвакуировали четверых, включая Павла Бунге и Антона.

Остальных найти так и не смогли. Даже тел.

Пожалуй, ещё немножечко попишу. Мне это как-то настроение подымает.

Да, кстати, новость. Прямо из почтового ящика. Яков Вандерхузе официально приглашён на внеочередную сессию Мирового Совета. Красивым таким письмом, с уникальным номером и прочими прелестями. Приглашён, что особенно интересно, в качестве "эксперта специальной комиссии при Президиуме". Если я хоть что-нибудь понимают в административных играх такого уровня, это означает предложение о кооптации в члены Совета.

Вот интересно. Для работника водорослевой фермы членство в Совете — это просто лишняя головная боль. Для врача или там Учителя — в общем, тоже. А вот для таких как я — это совершенно другой статус. Которого добиваются десятилетиями. И который дают ну очень неохотно. Хотя казалось бы: иди работать на водорослевую фермы, скажи мужикам, что готов записаться в Мировой Совет. Могут сразу и отправить. Ну или через годик, но выберут. Но нет, это почему-то никого не интересует.

Я в своё время этой системы не понимал. Пока мне один умный человек не объяснил. Это принцип замка и ключа. Есть замок и есть ключ. Замок — это твоя административная позиция. А ключ — членство в Совете. Если у тебя нет позиции, тебе ключом нечего открывать. Если нет членства — ты не можешь открыть замок. И  воспользоваться всякими возможностями, которые без ключа недоступны. 

Ну например. Любой член Мирового Совета может создать исследовательскую организацию. В пределах своей компетенции. То есть это значит, что мужик с водорослевой фермы может организовать кружок исследователей водорослей. Академик, скажем, имеет право инициировать создание нового НИИ в пределах академической системы — ну то есть не отраслевого. А я, с моими допусками и правами, если был бы членом Мирового Совета, то мог бы и секретную лабораторию в какой-нибудь системе забабахать. Причём вся отчётность, кроме меня же, шла бы только Комову и Леониду Андреевичу.

Или вот. Член Мирового Совета имеет право прямого обращения к службе собственной безопасности своей родной организации и может требовать от неё отчёта по обращению. Но на водорослевой ферме такой службы вообще нет. Потому что там она не нужна в принципе. У врачей и Учителей есть — чтобы те  воспитывали и лечили, а не занимались, например, какими-нибудь самопальными экспериментами. Но в большинстве случаев они ничем таким не занимаются и ничего не нарушают. Так что местному руководству это не угрожает практически ничем, кроме неприятного чувства, что тебя лишний раз проверят. А вот, скажем, в моём случае. У нас в КОМКОНе ССБ — это очень неприятная контора. И если я, будучи членом МС, обращусь к ним по поводу, скажем, Славина — они ему с лёгкостью испортят жизнь. Поэтому Славин постарается при первой же возможности от меня избавиться. Перепихнув наверх. И то же самое Григорянц, который подпишет любые документы и рекомендации, чтобы вознести меня до уровня Комова. Который тоже член МС и большой авторитет. То есть с него взятки гладки, а шутки — плохи. Причём закинут дядю Яшу на достаточно самостоятельную позицию. Какую — не знаю. Но такую, что мне будут не только приказывать, но и договариваться. О чём Комов мне прямым текстом и напомнил: "будем общаться в другом качестве".

Но самое главное — это членство в постоянных комиссиях при Президиуме. Тут вообще всё очень жёстко. Если ты не член Совета — ты имеешь статус эксперта без голоса, и на совместные заседания с Президиумом тебя могут позвать только по особому приглашению. А если ты с фермы, тебя просто не выберут в комиссию. Но вот мне светит не то что членство, а место предкомиссии или зама. Скорее всего, это будет Комиссия по безопасности. Председателя не дадут, а зама — вполне. Ну а зампредкомиссии по безопасности — это практически кандидат в члены Президиума. С соответствующими правами и отношением к себе.

Конечно, в этом статусе можно и зависнуть. Соломенцев, например, своего места двадцать три года ждал. Но не то чтобы просто сидел ровно, а работал в рамках возможностей. Тот же самый "Посев" — это ведь его работа. И Кагарлицкого с Днепровым — ведь это же он их съел. Кстати, а ведь Соломенцев уходит, это вопрос решённый. А что, если действительно... Но даже если нет, всё равно — это место в политическом руководстве.

Ответственность, конечно, огромная. Но и возможности тоже. Даже не так — возможность. Одна-единственная. Принимать серьёзные решения.

Нет, я-то про решения всё знаю. Я могу такие решения готовить. Я могу на них влиять — в очень широких рамках. Я могу их протаскивать, пропихивать и организовывать принятие. Я могу их тормозить, заматывать, срывать исполнение. Я могу инициировать их пересмотр. Я могу многое. Одного я не могу — решения принимать. И если тот же Славин или Григорянц, после всех моих манёвров, скажет — "будет так", и назовёт сроки, я всё сделаю, как он скажет. Потому что он принимает решения, а я — завхоз. Очень влиятельный, очень компетентный, но завхоз. Без завхозов обойтись невозможно, но завхозы миром не правят. Что бы они сами на этот счёт не думали и не говорили.

 Ох, пёс! Как же я сам себе завидую.

Встал с утра пораньше. В почтовых ящиках ничего интересного. Ну кроме одного момента: Саша Ветрилэ официально назначена Вандерхузе вторым замом Учитывая, что первого у меня — ну то есть у него, тьфу! — нет, это может означать одно. Дядя Яша готовится передать Саше дела. Интересно, как он это пробил. Впрочем, примерно понимаю. Григорянц к Саше неравнодушен. Он вообще на рыженьких и белокожих западает. Нет, ничего такого лишнего он себе не позволяет, просто нравятся ему такие. (Кстати, в профреестре у него раннее развитие.) С другой стороны, он к молодым руководителям не очень. У него старая школа: до своего места надо ещё дожить. Но ближайший по возрасту и регалиям кандидат — это Ахмет Али-хан из шестого отдела, а ему Григорянц почему-то не доверяет. Думаю, Вандерхузе нажал на это место.