Чтобы суммировать. В эсторской истории был такой эпизод. В эпоху расцвета некая семья вызвала неудовольствие императора. В качестве наказания он приказал главе семейства выдать любимую дочь за пса из королевской псарни. Семье пришлось согласиться. Девушка вышла замуж, честно исполняла все обязанности жены, и через два года убила себя, поскольку так и не смогла родить мужу щенков. Император оценил это по достоинству, почтив своим присутствием похороны и написав по этому поводу трогательное стихотворение.

С точки зрения эсторских аристократок, арканарцы не сильно отличались от собак. Но это было совершенно неважно. Важно было исполнять свой долг. Поэтому эсторские жёны очень ценились.

Благородная Анэ цви-Нагона-но-Тара-но-Эстора — в замужестве дона Ана Белоликая — была безупречной во всех отношениях. И, разумеется, всегда и во всём ставила интересы своего венценосного супруга на первое место. В том числе — когда узнала о его проблеме.

Пиц Шестой был вполне успешным мужчиной. Любвеобильным и не бесплодным. Это было проверено неоднократно. Однако была небольшая деталь, которая портила всё дело.

От короля рождались только девочки. Только и исключительно.

Осознали это не сразу. Сначала грешили на случайность — ну вот так получилось, что осчастливленные королевским вниманием дамы производили на свет исключительно младенцев женского пола. Потом встревожились, когда Её Высочество произвело на свет третью девочку подряд. Привлекли знахарей. Все знахари говорили, что подобные случаи описаны в книгах, но предлагаемые средства лечения сомнительны. Тем не менее, они были опробованы. Под перину королевского ложа клали кузнечный молот, королю перевязывали левое яичко (которое, по мнению некоторых медиков, производило женское семя), а королева одно время носила мантию, сшитую из волчьих шкур. Результатом стала ещё одна принцесса и несколько внебрачных детей, всё тех же девочек — король не переставал тренироваться на низших существах.

Земные медики могли бы рассказать о королевской беде подробнее. Например, о том, что такое дефектная Y-хромосома. Они, кстати, были в курсе — пробы биологического материала Пица Шестого были давно взяты и исследованы. Арканарцы о хромосомах не знали ничего. Но факты от этого не менялись.

Когда супруга Пица Шестого окончательно пришла к выводу, что наследника родить не сможет, она отнеслась к этому как эсторская дворянка. То есть собралась умирать. Однако она понимала, что королевскую проблему она тем самым не решит. И поэтому сначала попробовала исправить ситуацию иным способом. Забеременеть от другого мужчины, у которого есть репутация делателя мальчиков. Родить. В  случае успеха — рассказать всё королю и ждать его решения.

В положенный срок королева родила хилого, но живого младенца мужского пола. Немного отойдя от родов, она поговорила с Его Величеством. И всё ему рассказала. Который отнёсся к самопожертвованию супруги так, как любой арканарский мужчина. То есть пришёл в ярость. И пообещал, что прикончит ублюдка, отца его найдёт и казнит за измену короне, а королева проведёт остаток жизни в дворцовом подвале. Ну то есть выдал фирменную королевскую истерику в своём обычном стиле.

Неизвестно, поверила ли королева Ана своему королю. Она достаточно хорошо его знала. В частности — то, что королевские истерики, даже настоящие, не мешали королю думать и принимать правильные решения. Но она предпочла понять своего венценосного супруга буквально. Поэтому сразу после разговора она взяла хорошо наточенный кинжал и сделала так, как учила мама.

В гробу она смотрелась просто прекрасно. И цвет лица был замечательный.

Пицу Шестому королева оставила два документа. Первый — составленный по всей форме и заверенный подписью и личной печатью, в котором она извещала о рождении наследника от короля. И личная записка, в которой она сообщала имя настоящего отца, а с убийством ребёнка просила подождать: мало ли, вдруг законный наследник всё-таки понадобится. Но рекомендовала ребёнка хорошо спрятать, о происхождении его умолчать, а на место рождённого наследника взять другого ребёнка. Желательно — такого, который не сможет стать знаменем какой-нибудь "партии наследника". Например, имеющего какой-нибудь тяжёлый физический дефект, а лучше — слабоумного. Подобный приём, добавила она, применил легендарный эсторский император Убю, спасая жизнь наследника от козней первого министра Саламура. Записка завершалась благодарностью Его Величеству за всё доброе, что он для неё сделал.

Король подумал. И принял решение.

По официальной версии, королева умерла родами. Был предъявлен ребёнок — синий, с раздутой головой. Тогдашний королевский лейб-знахарь, Ваха, в присутствии короля довольно громко сказал о младенце — "не жилец". В тот же день Ваха был отставлен от должности. Все поняли, и с тех пор вопрос о здоровье наследника перестал обсуждаться. И правильно, потому что ребёнок и в самом деле был не жилец. Так что через некоторое время у наследника изменился цвет глаз, а потом случилось так, что он резко вырос. На это никто не обращал внимания. Как и на то, что ребёнка не охраняют, ничему не учат — даже не пытаются — и вообще не придают ему никакого значения.

Малышеву, кстати, несчастный мальчик нравился — по тем же примерно причинам, что и Кира. Во время дежурств при опочивальне Антон играл с мальчиком, научил его паре песенок на слова Цурэна и выписал с базы пару книжек — без слов, с картинками.

Многие любопытные или заинтересованные лица предприняли попытки узнать, где прячется настоящий наследник и существует ли он вообще. Все попытки провалились. Его Величество, видимо, задействовал какие-то совсем секретные ресурсы и возможности. Предупреждая дальнейшее: ребёнка в итоге так и не нашли.

А вот с его отцом получилось интересно.

Первым импульсом Его Величества было — убить человека, прикасавшегося к телу его супруги. Но Пиц Шестой себя знал и первому импульсу следовал только в тех случаях, когда изображал капризного тирана. Это был явно не тот случай. Поэтому король начал со сбора сведений. Выяснилось, что мужчина, избранный королевой Аной Белоликой на роль производителя — мелкий дворянчик, ничего не представляющий из себя внешне. Что называется — ни кожи, ни рожи. Он был отцом четырёх внебрачных детей, от простолюдинок, все — мальчики. В самом этом факте ничего удивительного не было. Удивительно было другое: небогатый дон о своих детях позаботился, положив на имя каждого в банк Святого Ордена довольно существенную сумму — каждый раз до совершеннолетия. Королю такое сочетание практичности и благородства понравилось. К тому же в интуицию своей супруги он верил: эсторские аристократки разбирались в людях. Королева не стала бы — из каких бы то ни было соображений — отдаваться совершенному ничтожеству.

Дальше выяснилось, что дворянчик поддерживает хорошие знакомства с орденскими. Копнув чуть глубже, люди из королевской службы убедились, что человек работает на святош, и двольно давно. И опять же: держался он при этом осторожно, действовал аккуратно, в тёмные дела не лез, ограничиваясь мелкими полезными услугами. Например, передачей денег и бумаг от Ордена к его светским контрагентам. Более интересные предложения — например, поработать наёмным убийцей — он вежливо отводил.

В общем, человечек оказался небезынтересным. Королю захотелось познакомиться с ним поближе. В королевском смысле этих слов.

Дворянчика взяли на встрече с курьером ордена. В Весёлой Башне он держался не то чтобы героически, но разумно: сразу ни в чём не признался, но до калечащих пыток дело не дошло. Сломленным он не выглядел: как сказал работавший с ним дознаватель, он "просто вытерпел разумное количество боли". После чего заговорил. Работу на Орден не отрицал, но настаивал на том, что не совершал ничего противоречащего верности престолу и дворянской чести. На прочие вопросы отвечал столь же честно и подробно. По поводу женщин — признал, что по молодости лет чрезмерно увлекался ими, и даже имел детей, от простолюдинок и одной благородной дамы. Имя дамы он галантно отказался называть — ну то есть назвал его после очередного "разумного количества боли". Оказалась, что это была одна из камеристок покойной королевы.