– Чего же?

– Разве не видите?

На нас, размахивая револьверами, выскочила целая орава мутантов с жабрами, копытами и черными крыльями.

Революция мутантов пострашнее оранжевой смуты!

Этим все мои вопросы были сняты…

А возглавил выступления мутантов против людей спустившийся на Землю Ди-Джо Шестой.

Через пару дней мутанты захватили Останкино.

– Эта война, – вещал с голубых экранов предводитель монстров Ди-Джо Шестой, – не месть за погубленных братьев. Это битва за свободу мутаций на планете Земля.

– Может, и ему стоит задать элементарный провокационный вопрос? – скосил я на Рябова свой обезумелый глаз.

– Вряд ли этот сукин сын захочет отвечать на него, – сглотнул слюну сыщик.

– Так что же нам делать?

– Ждать…

Страна, меж тем, превращалась в руины.

С каждым днем мутантов становилось всё больше.

Лично меня в «час пик» сшиб какой-то крылатый дядя у станции метро «Баррикадная».

Оборвалось же всё в единый миг. В районе Магадана, Москвы и Соловков опустились три тарелки. Из них выскочили мобильные отряды, как потом выяснилось, марсианской полиции. Вооруженные специальными лазерными фонариками, они облучали каждого попадающегося им навстречу мутанта. И тут же у облученных втягивались жабры, крылья, вторые головы и третьи ноги отпадали. Начисто!

Через неделю Ди-Джо Шестой вместе с бандой отъявленных мутантов был пойман в Грановитой палате и надежно скручен марсианским нейлоновым тросом.

В гостинице «Славянская» была объявлена итоговая пресс-конференция.

Понятно, мы с Рябовым немедленно оказались там, испытывая некоторое смущение. На этот раз Россия была спасена, увы, не нами.

Триумфаторы выглядели точно так же отвратительно, как и проигравшие. С восьмью щупальцами, со злыми зенками, издающими тошнотворное зловоние. Шматки зелёной слизи шмякались на паркет.

– Вы поймали мерзавцев, но чем вы лучше? – не унимались перья.

– Мы не претендуем на престол, – объяснил марсианский осьминог. – И мы не промышляем фальшивыми билетами на Землю. Именно этим зарабатывали себе на жизнь единоутробные братья Ди-Джо. Потом им захотелось побыть еще и царями.

– Что будет с Россией? – с левитановской чёткостью спросил Рябов.

– Свободные выборы, – ухмыльнулся марсианин в генеральском кителе. – Абсолютно свободные… Надеюсь, вы разрешите и нам в них участвовать… На правах победителей.

Понурив головы, мы с Рябовым уходили из «Славянской». На улице полыхали полуразрушенные баррикады.

– Да, Петечка, – грустно изрёк сыщик, – еще не время чехлить нам свои интеллектуальные ружья.

– Элементарные вопросы? Дважды два? Трижды три?

Рябов нахмурился:

– Снаряды в одну воронку не ложатся. Тут надо придумать новую фишку.

Над Россией поплыл малиновый звон. И поплыл, не соблюдая элементарных приличий. То есть, ни к празднику, ни к службе. Мало того, звонившим на колокольне всякий раз оказывался чёрт. Он не камуфлировался под человека. Обыкновенный бес с черной лоснящейся шерстью, хвостом и козьими рожками.

– Чего же он хочет? – скосился я на Рябова.

Великий сыщик мучительно чесал могучий затылок.

– Он вроде бы обещает россиянам счастье? – продолжал я допытывать детектива.

– И даёт?

– Да, если верить информационным агентствам. Жилплощадь, пожалуйста. Мужа или жену – нате! Деньги на разврат? Да, сколько угодно.

– Ловкач!

Сыщик достал серебряный саксофон и заиграл печальную бродвейскую мелодию. Таким обескураженным Рябова я еще не видел.

– Надо скрутить окаяшку! – не спрашивая разрешения сыщика, я стал натягивать походные пятнистые штаны.

– Так-то оно так, – усмехнулся на мою поспешность Рябов. – А вы хоть разок сталкивались лицом к лицу с сатаной?

– Вот и столкнемся! – мужественно выпятил я подбородок.

– Неплохую смену я себе вырастил! – внезапно посерьезнел Рябов. – Однако помните, хвостатую бестию на испуг не возьмешь.

Меж тем, под малиновый перезвон сатаны Россия безумствовала. Образовывались и распадались шведские семьи. Тучнели и лопались могущественные банки. Влиятельные политические партии плодились, как мошкара летом. И самое пугающее, все были веселы, бодры, оптимистичны.

Окаяшку мы отыскали в Великом Новгороде. Он устроился на полставки гидом и водил экскурсии по Кремлю.

– Слева вы можете видеть Софийский храм, – приятным баритоном витийствовал чёрт. – На заглавном кресте находится золотой голубь. По преданию, он окаменел, наблюдая бесчинства Ивана Грозного.

Из-под спортивной шапочки экскурсовода недвусмысленно выбивались рожки. Бежевый плащ с искрой топорщился гнутым хвостом. По необъяснимой причине, никого из туристов-ротозеев это не смущало.

– Скрутим его тут же! – с металлом в голосе шепнул я Рябову. – У меня за пазухой прочнейший нейлоновый мешок.

– Петя, не гоношитесь… – сыщик обжог меня взором. – Давайте спокойно наблюдать за мобильным объектом.

– А какие бесчинства Грозный творил здесь? – писклявым голосом спросила толстуха в оренбургском платке.

– О, это история отдельная и преудивительная! – нечистый крайне обрадовался вопросу. – Пройдемте на пешеходный мост через Волхов. Я вам всё покажу.

Жизнеутверждающе цокая каблуками, туристы проследовали на мост. По Волхову плыли рыжие льдины. А чуть дальше, за плёсом разливался легендарный Ильмень.

Бестия ткнул пальцем вниз:

– Сюда Грозный охальников и швырял. Строптивых голубчиков. А непокорными оказались все.

– До берега можно доплыть, – плюнул в реку старик с золотым зубом. – Делов-то…

– Заблуждение! – радостно оскалился чёрт. – Внизу на яликах курсировали опричники. Она одаривали пловцов топориками. Прям по башочке. Вода была бурой от крови. По легенде, с тех пор Волхов не замерзает.

Чёрт снимал апартаменты в гостинице «Интурист». Мы с Рябовым поселились там же.

– Вы заметили, с какой симпатией люди смотрят на окаяшку? – сыщик вдел папиросу «Прима» в мундштук из слоновьего бивня. – Силой его не возьмешь. Только хитростью.

– А что если нам вызвать его на соревнование? – поджав губы, резко предложил я Рябову. – Хитрость станет штукой технической.

– На соревнование? – терпкий дымок поплыл по комнате. – Разумно! Давайте сначала установим с бестией визуально-вербальный контакт.

Мы подошли к чёрту в гостиничном баре. Нечистый рюмка за рюмкой хлестал брусничную настойку, похотливо глазея на длинноногую буфетчицу, был исключительно оживлен.

– Позвольте представиться, – щелкнул я каблуками своих штиблет, – акушер второго разряда, Петр Кусков.

Рябов лишь хмуро усмехнулся.

– Слышал о вашей парочке! – лучезарно осклабился хвостатый. – Чего хотите?

– Познакомиться… – сурово глянул я на чёрта.

Сатана тут же повернулся к бармену:

– Брусничной настойки моим новым друзьям!

Потом обжег нас чёрными очами:

– Очень рекомендую. Взбадривает, одаривает витаминами.

Мы с Рябовым выпили по рюмке. Лёгкая нега разлилась по телу.

– Зачем вы звоните в колокола? – внезапно огорошил чёрта детектив.

– Зачем поганите святые места? – поддержал я друга.

– Люди должны очнуться, – нахмурился чертяка. – Жизнь так коротка. Так трагична. Вы заметили, чем она заканчивается?

Наверное, чертяка подействовал на нас магически. Мы с сыщиком наклюкались до поросячьего визга. А когда я оказался в кровати, то мне показалось, что нахожусь на рыбацкой шхуне, тонущей в бушующем Ильмене.

– Мы же не успели вызвать его на состязание, – утром я с брезгливой миной разжевывал аспирин.

– Я помню об этом… – Рябов пил из стакана сырую воду. – Но что мы можем ему предложить?

– Перепить нам его вряд ли удастся, – я озадачился.