17 сентября Нахимов вышел в море, а ровно через семь суток, 24 сентября, пришел утром в Анакрию. В 5 часов вечера в тот же день он уже закончил высадку всех войск и орудий на берег. За блестяще проведенную операцию Нахимов был награжден орденом Св. Владимира 2-й степени, удостоился особой правительственной похвалы и произведен в Вице-Адмиралы.

В октябре того же года Нахимов был назначен командующим эскадрой судов Черноморского флота.

Так в самый канун Крымской войны Нахимов получил всеобщее признание не только у моряков, но и у армейцев, и славу прекрасного моряка-флотоводца. Вскоре он подтвердит ее при Синопе. Покончив с одной задачей, Нахимов взялся за другую, еще более опасную и сложную: найти в Черном море турецкую эскадру и сразиться с ней^{125}.

Что ж такое Синоп?

Прежде всего, якорная стоянка на ять: защищенная от недобрых северных ветров гористым полуостровом; значительная размером и глубинами; снабженная молом и верфями; прикрытая береговыми батареями. Синоп расположен на анатолийском побережье Турции, в 300 милях от Константинополя. Почти визави Феодосии.

Стратегическое значение города, откуда на Русь некогда явился покровитель русского флота Апостол Андрей Первозванный, в полной мере оценил Начальник штаба Черноморского флота Генерал-Адъютант Вице-Адмирал Корнилов, тоже помнящий Наварин: Синоп — перевалочный пункт, транзитный порт, опорная база турецкого флота. И этой базы он должен быть лишен.

Учитывая сложность крейсерства на Черном море в осенне-зимний сезон, Корнилов предлагал захватить стратегически важные пункты потенциального противника на европейском и азиатском побережье Турции: «Такие пункты суть Сизополь[75] и Синоп… Я бы полагал начать с Синопа: он и ближе от Севастополя и в связи с затеями турок, а потому можно, готовя экспедицию в Батум, попасть в Синоп неожиданно».

Однако Светлейший Князь Меншиков, Главнокомандующий Крымской армией и Черноморским флотом, не согласился на внезапное занятие Синопа, а предписал крейсерский вариант борьбы на коммуникациях. Свою позицию князь обосновывал, ссылаясь на действительно туманные указания из Петербурга Министра Иностранных Дел почтеннейшего Карла Васильевича Нессельроде.

Однако и тут опять-таки сказалась решительность корниловской натуры. Князь, определяя район дозорной службы, называл центр, средину Черного моря, а Владимир Алексеевич хотел двинуть корабли ближе к Турции, к ее южному, анатолийскому берегу, то есть, в сущности, все к тому же вожделенному Синопу. Меншикову пришлось уступить.

К доводам Корнилова присоединились разведданные о подготовке похода турецкой эскадры на Кавказ. А данные эти пересылались и в Петербург. Императору. Игнорировать их было нельзя. Исполнителем приказа Мен-шикова и планов Корнилова назначили Нахимова.

Крейсерство: тщательно наблюдать

Эскадра Нахимова вышла из Севастополя 11 октября.

Русский флагман издал приказ № 145: «При встрече с турецкими военными судами первый неприязненный выстрел должен быть со стороны турок, но то судно или суда, которые на это покусятся, должны быть немедленно уничтожены…»

Надо было обладать громадной волей и тем повышенным чувством служебного долга, какими обладал Нахимов, чтобы не только крейсировать, борясь со стихией, но и вопреки стихии «развлекать» команды непрестанными учениями.

Осень в том году выдалась холодная, штормовая и дождливая. На эскадре не хватало теплой одежды. И тогда Нахимов, не молодой, в общем-то, человек, снял с себя теплую рубашку, чтобы каждый матрос знал, что адмирал также не защищен от черноморских ветров, как последний марсовый. В интендантство флота Павел Степанович писал:

«Я снял с себя теплую рубашку и не одену ее, пока вы не оденете мою команду»^{126}.

Удивительно ли, что на такой эскадре, у этой команды, слово «невозможно» не было в обиходе.

Молодые офицеры рвались в бой, но при этом считали, что боевой подготовки на эскадре могло быть и поменьше. Мичман Андрей Петрович Обезьянинов, герой Синопа и Малахова кургана, и сорок лет спустя помнил: «Все это утомляло только и сильно стало надоедать».

Среди прочих столь приевшихся учений бывали и ружейные. Мичман отмечает: «В то время корабельные команды наши вооружены были чуть ли не кремнёвыми ружьями, пистонные еще только вводились».

Вполне возможно, что и сорок лет спустя бывший мичман, а после 1862 года капитан 2-го ранга в отставке, был не в курсе того, что еще до войны, при Лазареве, была сделана попытка сдать в архив кремневые ружья и вооружить флотские экипажи новейшими дальнобойными штуцерами.

Деньги были отпущены (из черноморских сумм!), заказ сделан в Бельгии, «военпредом» поехал туда черноморец, капитан 2-го ранга, оружие было изготовлено, но… Но привезли штуцера в Петербург, «они остались там, говорит историк флота, — и не дошли по назначению».

Причем сто процентов, что задержал их в Петербурге уж никак не Государь Император!

Адмирал Нахимов, конечно, испытывал такое же желание сразиться, как и его подчиненные. А тут еще Корнилов прислал многозначительную весточку: чем черт не шутит, может, и доведется «свалять дело в роде Наваринского»!

Брать и разрушать

26 октября посыльный корвет прилетает к Нахимову с желанным приказом: он, Нахимов, волен «брать и разрушать» султанские корабли.

Несколько суток спустя, 3 ноября 1853 года, Нахимов уже держал в руках документ чрезвычайной важности: Высочайший Манифест о войне. Свершилось!

Нахимов присовокупляет к Манифесту приказ: «Получив повеление начать военные действия против военных турецких судов, я считаю нужным предуведомить командиров судов вверенного мне отряда, что в случае встречи с неприятелем, превышающим нас в силах, я атакую его, будучи совершенно уверен, что каждый из нас сделает свое дело»^{127}.

Командующий, да и каждый на его эскадре, знал (на то и существуют курьерские фрегаты), что противник ушел из Константинополя, что он двинулся на Кавказ, что он где-то здесь, неподалеку. Знал и не видел врага. Именно в эти дни султанская эскадра под командой Осман-паши и Гуссейн-паши прошла из Константинополя в Синоп! Проскользнула необнаруженная, незамеченная. Прошла в Синоп к непоправимому своему несчастью, это так, верно, но на море осталась незамеченной — это тоже так.

Вестником близости врага задымил однажды — на свою голову вблизи русской эскадры — транспорт «Меджари-Теджарет». Не приз, не трофей, не добыча были сами по себе важны Нахимову (хотя любому военному человеку приятно), а показания пленных: военные суда противника дислоцируются в Синопе!

На другой день после захвата транспорта, 5 ноября, на эскадре расслышали орудийные выстрелы. С запада. Многие уже вообразили атаку, обещанную флагманом. Но стихия помешала вновь. Не штормом, а штилем. А в тишине еще явственнее слышались выстрелы. И не требовалось особой проницательности для догадки: неподалеку — похоже на меридиане мыса Баба — боевое столкновение…

Первый бой паровых судов

Пушечный гул, докатившийся до моряков нахимовской эскадры, был эхом боя пароходо-фрегатов «Владимир» и «Перваз-Бахри», — первого в летописях мирового флота сражения паровых кораблей.

«Владимиром» командовал капитан-лейтенант Григорий Иванович Бутаков, будущий знаменитый адмирал из не менее знаменитой морской династии Бутаковых. «Владимира» принял он за год без месяца до того, как повстречал «Перваз-Бахри». Командиром «Перваз-Бахри» был Сеид-паша, храбрый человек и настоящий моряк.