Удобнейшим, по близости к центру страны и сосредоточению ее людских и материальных ресурсов, является, конечно, правый фланг. Наступая им через Черное море и Кавказ к Средиземному морю и через Среднюю Азию к Персидскому заливу, Россия сразу бы вышла на крупнейшую торговую дорогу мира и обрела бы стратегически важные базы для военно-морских сил.

Понятно, что такое решение жизненно важного для нашего государства вопроса совершенно не входило в расчеты главного в те времена исторического врага Российской Империи — империи Британской, раскинувшейся по всему миру и монопольно господствовавшей на мировых торговых путях.

Именно Англии обязана наша страна тем, что, несмотря на все блестящие победы в русско-турецких войнах и среднеазиатских кампаниях, наступление русского правого фланга было остановлено. Не то что выйти к Персидскому заливу — в Средиземное море выход перекрывала удавка Босфора и Дарданелл. У России оставался только путь на Восток. 

Фланг левый. До Ермака

Справедливо считается, что наступление нашего левого фланга ознаменовалось в конце XVI столетия походом Ермака на сибирские владения мятежного хана (или князя) Кучума. Но, вообще говоря, походы Руси к Уралу и далее на восток насчитывали к этому времени минимум 500-летнюю историю, если опираться только на письменные источники. В Лаврентьевской летописи, например, под 1096 годом зафиксирован поход на Югру, то есть в Предуралье, а затем и на восточную сторону Урала некоего «отрока» богатого новгородца Бораты Роговича за данью, что югричи уже платили Новгороду. Походы за данью продолжались и в XII, и в XIII веках. Дань уплачивалась мехами, а также серебром с Чудских копей.

В 1364 году отмечено в летописи плавание русской рати Севморпутем до Оби-реки, причем вторая половина рати добиралась до Оби посуху.

В 1472 году Государь Всея Руси Иван III Васильевич присоединил к Москве Пермскую землю. А в 1483 году — 9 мая — отряд московских войск под командованием князя Федора Курбского и воеводы Ивана Салтык-Травина перешел через Урал, достиг реки Пелым и спустился по ней, а затем по Тавде в Тобол. По ходу дела отряд взял городок Искер, или Сибирь, что 100 лет спустя вновь брал Ермак Тимофеевич. Затем по Иртышу отряд вышел на Обь и осенью того же года вернулся в Москву. В Москву с ним явились и покоренные югорские и вогульские князья, обязавшиеся платить дань Москве. А Московский князь прибавил к титулам своим титул «Князя Югорского».

Собственно, и в 1580-х годах проблема возникла первоначально из-за того, что правопреемник тех князей Кучум вместо полной и своевременной уплаты дани, что во все времена служило верным признаком политической грамотности, много лишнего возомнил о себе. И напротив, стал нападать на Русское Предуралье. Не исключено, что Кучумова дерзость вызвана была слухами о неудачах Москвы в войне с Ливонией. Невероятно быстро, при любых средствах связи, распространяются иной раз вести. Особенно неприятные. Лично Кучуму эти вести, впрочем, плохо аукнулись. Именно с этого момента полным ходом пошел процесс продвижения русского суперэтноса на восток. И темп этого продвижения поражает воображение даже в нынешние космические времена. А началось это так.

Возможно, эти слова замечательного ученого и поэта являются ключом к тому поистине сказочному явлению, именуемому покорением или присоединением Сибири к России, а вернее — врастанием России в Сибирь. Исторический маятник качнулся в обратную сторону, и вот, казалось, погибшая великая евразийская империя Чингизхана стала вновь обретать плоть и кровь. Но на этот раз Империя шла с запада на восток. И скорость продвижения ее вызывает почтительное изумление. По сей день.

Отряд выступает

Традиционно считается, что 1 сентября 1581, а по уточненным данным 1 сентября 1582 года, из владений «наместников Предуралья» промышленников-миллионеров Строгановых выступил отряд из 500 казаков и 300 иных ратных людей. Были среди этих ратных людей великороссы — в основном устюжане из Устюга Великого, — а также татары, литовцы и даже добровольцы из числа немецких военнопленных Ливонской кампании. Обычный русский отряд, одним словом.

Возглавлял отряд Василий Тимофеевич Аленин, по прозвищу Ермак. Профессиональный военный, с двадцати лет несший службу царскую в войсках порубежной стражи. Поскольку тучи над границами Руси в ту пору ходили исключительно хмуро, а первый вражий удар принимала на себя именно порубежная стража, то для правильной характеристики этих частей русской армии лучше всего бы подошло нынешнее название «спецназ».

Сравнительно недавно преданы гласности документы, из коих следует, что в 1581 году бился Василий Аленин с Литвой под городом Могилевым, почему и пришлось дату Сибирского похода сместить на 1582 год. 

Первые загадки. И часть отгадок

Позволим здесь отметить, что вся история этого похода и подготовки к нему окружена покровом тайны или, по крайней мере, неясности. Так, еще в 1562 году ни с того ни с сего в титул Московского Царя, личным повелением самого Ивана Васильевича, вошла формула: «…и всея Сибирския земли Повелитель», — дополненная и расширенная в 1577 году: «…всея Сибирския земли и Северные страны Повелитель… и иных Земель Государь и Обладатель»^{34}.

Далее. С детства любимый всеми Ермак Тимофеевич, лихой предводитель казачьей вольницы, вдруг оказывается кадровым офицером порубежной стражи — то есть спецслужб Царя Московского. Ближайший соратник и помощник Ермака — Иван Кольцо — вообще боярин из рода Колычевых, чуть ли не любимый племянник опального митрополита Филиппа. Официальная легенда — сбежал в казаки, чтобы под царевы репрессалии над Колычевыми не попасть. В свете новых данных, возможно, послан «искупить вину кровью». А может, и вовсе спецзадание какое у него было. Недаром с рапортом Царю о присоединении Сибири послан был Ермаком именно Иван Кольцо.

Есть данные, что взгляд Грозного Царя давно уже был устремлен на восток. Зря прибавку к титулу такой серьезный человек, как Иван Васильевич, делать не будет.

Вместе с тем дело приведения Сибири под высокую цареву руку формально передается в руки Строгановых — сами, мол, пригласили казачков помочь от Кучума. И мало того, в последний момент вслед Ермаку летит строгий царский указ, запрещающий входить в Сибирь, а напротив — охранять «Пермскую землю». Но никогда не опаздывающие царские гонцы в этот раз опоздали.

Опять же создается впечатление, что Ермак каким-то образом знал об этом указе, поскольку после первого разгрома Кучума и занятия его столицы — «городка Сибири» — весть о походе и победе направляется в Москву не как победная реляция, а почти как просьба о помиловании. 

Попробуем разобраться

Чтобы внести ясность в ситуацию, следует вспомнить, что в 1582 году Москву посетил по личному приглашению Иоанна IV папский легат — высокопоставленный иезуит Антоний Поссевин, председательствовавший на переговорах по заключению Ям-Запольского мирного договора с Польшей в январе 1582 года. Зная, что папский престол в очередной раз льстит себя надеждой подчинить Русь идеологическому диктату Рима, мудрый русский Царь сумел использовать Поссевина в процессе мирных переговоров с хитроумным Стефаном Баторием, избежав при этом каких-либо обещаний в вопросе страстно желаемой католиками не одно уж столетие унии. В результате стараний легата Польша на этих переговорах получила назад только собственный город Полоцк, занятый русскими войсками в 1563 году.